Le tartarughe si accoppiano per riprodursi. Sebbene gli habitat delle tartarughe terrestri e delle tartarughe marine differiscano, si accoppiano allo stesso modo. L'accoppiamento è un'attività pericolosa sia per i maschi che per le femmine. Dopo che una femmina di tartaruga ha deposto le uova, abbandona il nido, costringendo la sua prole a iniziare a badare a se stessa subito dopo la schiusa. La maggior parte delle specie di tartarughe non trascorre molto tempo insieme. Piuttosto, si uniscono durante la stagione degli amori. Ci sono delle eccezioni, ovviamente.
Un tipo di tartaruga, le tartarughe marine verdi hawaiane, trascorrono molto tempo insieme durante tutto l'anno. La stagione degli amori di solito inizia quando le giornate iniziano ad allungarsi e la temperatura locale inizia a salire. La temperatura determina effettivamente quale sesso nasceranno i piccoli. Le temperature più calde producono femmine, mentre le temperature più fredde producono maschi. Le femmine devono deporre le uova quando la temperatura è giusta per produrre sia maschi che femmine.
Quando è il momento di accoppiarsi, le tartarughe torneranno sulla spiaggia dove si sono schiuse. Mentre le femmine tornano solo ogni due o tre anni per accoppiarsi, i maschi tornano al sito di accoppiamento ogni anno.
Quando una femmina accetta un maschio come partner di accoppiamento, il maschio salirà sulla schiena della femmina. Il maschio si aggrappa al bordo anteriore del guscio della femmina con i lunghi artigli che ha sulle pinne anteriori. Questi artigli spesso scavano nella morbida pelle attorno al guscio della femmina, facendola sanguinare.
Le tartarughe hanno la cloaca alla base della coda che contiene il loro organo riproduttivo. Una volta che un maschio ha montato una femmina, usa il suo lungo pene per inseminare la cloaca della femmina. Dopo aver finito, un maschio cercherà di aggrapparsi alla femmina per impedire ad altri maschi di accoppiarsi con lei. Durante questo periodo, altri maschi cercheranno di allontanarlo dalla femmina mordendogli le pinne anteriori e la coda.
L'accoppiamento è pericoloso per le femmine di tartaruga marina. Le femmine devono sostenere il loro peso e il peso del loro partner quando è sopra di lei, oltre a nuotare e raggiungere la superficie dell'acqua abbastanza spesso da permettere a lei e al suo partner di respirare. Se una femmina non può farlo, potrebbe annegare.
Anche l'accoppiamento è pericoloso per i maschi. Un maschio può cadere dal suo compagno di accoppiamento durante il processo di accoppiamento e atterrare sulla schiena. Se non è in grado di capovolgersi, può morire.
Una femmina si accoppierà con tutti i maschi necessari per avere abbastanza sperma per fertilizzare le sue grinfie. Le tartarughe devono trovare condizioni adeguate sulla terra per nidificare le uova. Le tartarughe marine devono avventurarsi fuori dall'acqua sulla terraferma per trovare punti di nidificazione. Una volta che una femmina ha trovato un punto di nidificazione, scava una camera per le sue uova in cui incubare fino a quando non sono pronte a schiudersi.
Il numero di uova che una femmina depone per covata dipende dalla sua specie. Alcune specie depongono solo una o due uova per covata, mentre altre depongono oltre 100 uova per covata. Mentre alcune specie di tartarughe depongono solo una o due covate durante la stagione degli amori, diverse specie di tartarughe marine depongono diverse covate.
Dopo aver deposto la covata, una femmina coprirà le sue uova di sabbia. Il tempo di incubazione dipende dalla temperatura. In media, il periodo di incubazione dura da 45 a 75 giorni. Una femmina di tartaruga lascia le sue uova dopo averle seppellite, costringendo i suoi piccoli a iniziare a badare a se stessi subito dopo la schiusa.
