Dai giacinti d'acqua ai ratti norvegesi, le specie introdotte sono una delle principali cause del declino e dell'estinzione della popolazione animale in tutto il mondo. Le tartarughe introdotte, anche se di solito non sono viste in questa luce, possono essere problematiche... le tartarughe selvatiche dalle orecchie rosse, ad esempio, stanno superando le tartarughe autoctone in competizione in molti paesi (vedi articolo sotto). Consulta la Parte 1 di questo articolo per ulteriori informazioni sulle tartarughe spronate africane, Geochelone sulcata, in Arizona.
L'introduzione della malattia è una preoccupazione particolarmente seria quando un animale viene introdotto nel raggio di azione di un parente, come nel caso delle tartarughe spronate africane in Arizona.
Tartaruga nativa del deserto, Gopherus agassizii, le popolazioni, già fragili, potrebbero essere decimate da una malattia o da un parassita che può essere portato, ma è relativamente innocuo, per le tartarughe speronate. Questo era un evento comune negli zoo quando venivano esposti insieme animali imparentati provenienti da diverse parti del globo, ed è il motivo principale per cui sconsiglio ai detentori di animali domestici di evitare la pratica.
Uno scenario simile si è verificato nei deserti dell'Arizona negli anni '70 e '80. Numerose tartarughe del deserto (vedi foto) che erano state raccolte illegalmente sono state confiscate e rimesse in libertà. Sfortunatamente, molti sembravano sani ma ospitavano una malattia delle vie respiratorie superiori che si diffuse rapidamente nella popolazione selvatica... su alcuni appezzamenti di studio, il 70% degli adulti è morto in un periodo di 4 anni (vedi articolo sotto).
Recentemente (gennaio 2011), è stato riscontrato che le tartarughe del deserto trasferite per far posto a un progetto solare a San Bernardino, in California, avevano malattie delle vie respiratorie superiori. I biologi teorizzano che la malattia introdotta negli anni '70 potrebbe essere ancora in movimento attraverso la popolazione, o che lo stress dovuto allo sviluppo dell'habitat potrebbe rendere le tartarughe vulnerabili agli agenti patogeni naturali (vedi articolo sotto).
È solo di recente che i rettili e gli anfibi introdotti hanno iniziato a rivaleggiare con topi, formiche, storni, scarafaggi, capre e altri colonizzatori storici nella distribuzione, ma ora dobbiamo prenderli sul serio. I pitoni birmani selvatici e i monitor del Nilo della Florida sono stati molto nelle notizie in questi giorni, ma un'introduzione meno nota nel Pacifico meridionale ha avuto conseguenze molto più gravi (finora).
Introdotto a Guam negli anni '40, il serpente dell'albero bruno, Boiga irregolaris, (vedi foto) verso la metà degli anni '80 aveva sterminato quasi tutte le specie di uccelli autoctoni dell'isola. All'epoca lavoravo con Tree Snakes, Guam Rails e Micronesian Kingfishers e rimasi sbalordito dalla devastazione ambientale descritta nei rapporti sul campo che ricevetti.
Si prega di prestare attenzione quando si lavora con l'herpes non originario della propria zona e segnalare eventuali avvistamenti di esotici all'agenzia statale per la fauna selvatica o contattarmi per un consiglio.
