Gli esseri umani non sono gli unici colpiti dalla violenza domestica. La violenza domestica spesso si estende anche agli animali domestici. Prima del 2006, non esisteva davvero alcuna disposizione per animali domestici in una situazione di violenza domestica ai sensi di un ordine restrittivo. Questo è un progresso significativo nella lotta per proteggere gli animali domestici dai danni oltre ai loro genitori. È significativo perché, agli occhi della legge, gli animali da compagnia sono considerati beni personali, non compagni che devono essere protetti. Ciò non significa che la legge sia indifferente, solo che non è stata aggiornata.
Le statistiche mostrano che i partner violenti in una situazione di violenza domestica in cui ci sono animali domestici in casa usano gli animali domestici di famiglia come leva contro il partner maltrattato. I maltrattatori minacciano di ferire o uccidere gli animali domestici se la persona maltrattata se ne va. Gli animali domestici diventano quindi una pedina in un gioco malato e contorto per controllare, punire e intimidire le vittime.
Le statistiche relative a questa situazione sono sconcertanti. Secondo l'ASPCA, metà di tutti i sopravvissuti alla violenza domestica riferiscono di aver ritardato la partenza perché temevano per la sicurezza del loro animale domestico. Uno studio ha riportato che l'87% degli episodi di maltrattamento di animali domestici perpetrati da maltrattatori sono stati commessi in presenza dei loro partner a scopo di vendetta o controllo.
La quantità e il tipo di violenza usata contro gli animali domestici è scioccante per la sua gravità. Nei casi di abuso domestico in cui vengono maltrattati anche animali domestici, il tipo di abuso si estende a pugni, colpi, soffocamenti, annegamenti, sparatorie, pugnalate o lanciamenti dell'animale contro un muro o giù per i gradini.
Nel 2006, il Maine è diventato il primo stato ad approvare una legislazione che consente specificamente l'inclusione degli animali domestici negli ordini restrittivi. La legge doveva solo chiarire la capacità dei giudici di nominare gli animali domestici protetti da un ordine restrittivo. Da allora, la maggior parte degli stati ha approvato una legislazione simile, che consente almeno di allontanare gli animali domestici dalla casa di famiglia per la loro sicurezza, proprio come fa per i bambini, e prevede anche l'assistenza, se necessario, delle forze dell'ordine per recuperare e rimuovere l'animale o gli animali domestici. Anche negli stati senza questa legge, i giudici possono comunque ordinare la rimozione di un animale domestico con un ordine restrittivo temporaneo. Altre misure per proteggere gli animali in questi casi includono un'offerta da parte dell'ASPCA di abusare o minacciare di maltrattare un animale domestico di famiglia considerato parte di uno stalking criminale.
Poiché spesso le donne maltrattate rimarranno in casa per proteggere il benessere di un animale domestico, unita alla difficoltà di trovare un alloggio adatto agli animali domestici o l'affidamento per gli animali domestici di famiglia, programmi come Safe Haven lavorano in tandem con programmi di prevenzione della violenza domestica per fornire assistenza in affido per animali domestici in caso di rifugio che non accetta animali. Safe Haven riunisce risorse, come rifugi per animali, veterinari e gruppi di soccorso per fornire soluzioni al problema della violenza contro gli animali domestici. Oltre a questi programmi, alcuni centri di accoglienza per donne stanno aggiungendo strutture per canili per consentire alle donne di mettere in salvo se stesse e i loro animali domestici.
Il problema della violenza domestica è enorme e colpisce ogni giorno le famiglie. Ogni giorno ci sono donne che cercano di portare se stesse, i loro bambini e gli animali domestici in un luogo sicuro e includere gli animali domestici negli ordini restrittivi sta aiutando questo sforzo in grande stile.
