I cavalli hanno esigenze dietetiche molto specifiche perché sono erbivori e hanno un apparato digerente unico, molto diverso dal nostro. Il loro lungo apparato digerente richiede una dieta ricca di fibre che viene consumata in piccole quantità per un lungo periodo di tempo. Piuttosto che pochi pasti abbondanti, come facciamo di solito, i cavalli di solito mangiano molti piccoli pasti durante il giorno. I cavalli in realtà trascorrono la maggior parte del loro tempo a mangiare! Ecco una rapida carrellata di cosa mangiano i cavalli e alcune cose che non dovrebbero.
La dieta naturale del cavallo è erba da pascolo e piante tenere. Un buon pascolo contiene la maggior parte del nutrimento di cui un cavallo ha bisogno per essere sano. Contiene anche silice, importante per la salute dei denti. I cavalli primitivi possono vivere con razioni scarse e spesso devono accontentarsi di pascoli e condizioni di vita non ideali. Questo è probabilmente il motivo per cui problemi come l'obesità, la sindrome metabolica equina e la laminite sono rari nei cavalli selvaggi ma si verificano frequentemente nei nostri cavalli moderni. L'erba dei pascoli non è necessariamente il problema; il tipo di cavalli che abbiamo sviluppato e la mancanza di esercizio sono.
Quelli di noi con allevatori facili devono limitare la quantità di erba fresca a cui hanno accesso i nostri cavalli. Anche l'introduzione improvvisa di pascoli rigogliosi a un cavallo non abituato può causare seri problemi. Per il cavallo che è un guardiano duro, tuttavia, un buon pascolo fornisce il miglior nutrimento.
Molti di noi non hanno il lusso di poter far pascolare i nostri cavalli tutto l'anno. Quando l'erba non è disponibile, il fieno è la scelta migliore. Trovare un buon fieno di cavallo può essere complicato. Aiuta a fare il test del fieno, quindi eventuali carenze di vitamine e minerali possono essere compensate con integratori. Per alcuni cavalli, il fieno ricco può essere un problema allo stesso modo in cui lo può essere l'erba dei pascoli ricca. Potrebbe essere necessario limitare l'accesso 24 ore su 24, 7 giorni su 7 a un alimentatore di balle.
L'avena è un cereale tradizionale somministrato ai cavalli. Tuttavia, i cavalli possono anche essere nutriti con piccole quantità di altri cereali come il mais. Alcuni cereali, come il grano, non sono sempre buoni per i cavalli. Il seme delle graminacee sarebbe la cosa più vicina a un cavallo selvaggio sarebbe arrivato a mangiare cereali nel suo ambiente naturale.
I cereali coltivati, raccolti e lavorati con i metodi moderni non sono alimenti naturali per i cavalli. È facile dare troppo grano ai cavalli. Inoltre, il grano non richiede un tempo di masticazione simile, né contiene i livelli di silice dell'erba. Questo può contribuire a problemi tra cui ulcere e problemi dentali. Un cavallo che mangia in eccesso una grande quantità di grano può avere coliche o naufragare.
I concentrati sono solitamente una miscela di cose come cereali, semi di lino, polpa di barbabietola, melassa per energia e sapore, crusca, vitamine e minerali e altri ingredienti. Le miscele commerciali possono contenere un certo numero di ingredienti, oppure alcuni mangimifici mescoleranno concentrati secondo le tue specifiche (pratico solo quando hai un gran numero di cavalli da nutrire).
Le miscele concentrate, come i cereali, aiutano a compensare eventuali carenze nutrizionali e forniscono una rapida fonte di energia. Le fattrici nei puledri, nelle fattrici, nei cavalli da prestazione o da lavoro spesso traggono vantaggio dall'essere alimentate con concentrati oltre all'erba o al fieno.
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Integratori come sale e minerali possono essere inclusi in una miscela di concentrati o possono essere offerti separatamente. Un blocco di sale o sale sciolto in un pascolo o in una stalla consente ai cavalli di aiutarsi quando hanno un desiderio. Un po' di sale può venire mescolato con minerali. Alcune persone offrono anche minerali a scelta libera, oppure possono aggiungerli al grano del cavallo o al pasto concentrato. Molte persone scoprono che il sale viene consumato di più durante i mesi estivi che nei climi più freddi.
A molti di noi piace dare da mangiare ai nostri cavalli le prelibatezze. Questi bocconcini possono includere cose come mele, carote o altri frutti o verdure preferiti, manciate di grano, zollette di zucchero o caramelle, o talvolta cose strane come un boccone di hot dog o un uovo sodo. Tuttavia, potrebbe non essere consigliabile nutrire i cavalli con carne o troppe prelibatezze zuccherate, compresa la frutta. I cavalli sono erbivori e anche se un cavallo potrebbe non mostrare segni esteriori come le coliche quando viene nutrito con carne, potrebbe comunque provare qualche disagio e cibi strani potrebbero influenzare la flora intestinale.
Naturalmente, un cavallo non si collega all'hamburger che ha mangiato un'ora fa e al disagio che sta avendo ora, quindi probabilmente mangerà tutto il cibo che gli piace ancora e ancora. Questo è il motivo per cui è importante nutrire le prelibatezze in piccole quantità. Le prelibatezze devono essere considerate come parte del piano alimentare generale e ridotte al minimo se il tuo cavallo ha bisogno di tenerne sotto controllo il peso. Il tuo cavallo deve anche essere rispettoso quando viene nutrito con bocconcini.
Naturalmente, un cavallo non "mangia" davvero l'acqua. Tuttavia, l'acqua è una parte essenziale della dieta equina. Un cavallo che mangia l'erba dei pascoli probabilmente non berrà tanta acqua quanto uno che segue una dieta a base di fieno. Tuttavia, l'acqua fresca e pulita è essenziale per entrambi.
Le crusche, compresa la crusca di frumento e di riso, non sono raccomandate come parte importante della dieta del tuo cavallo; possono causare squilibri minerali.
Non essere tentato di gettare erba tagliata, rifiuti del giardino o compostabili oltre la recinzione. Tutti possono contenere piante tossiche per i cavalli.
