Tutti i membri della famiglia equina si sono evoluti per estrarre il nutrimento necessario dalle erbe. In particolare, cavalli e asini sono in grado di estrarre sostanze nutritive da erbe e piante grossolane che potrebbero non supportare un cavallo più grande. I loro denti sono adatti a macinare la fibra vegetale grossolana e il lungo e lento sistema digestivo estrae efficacemente nutrienti ed energia dalle piante di cui si nutre.
Alcuni cavalli sono facili custodi e sono in grado di vivere abbastanza bene su pascoli minimi. Altri saranno affamati di nutrizione. Un cavallo che sta lavorando molto duramente potrebbe non ricevere abbastanza nutrimento. Dipende davvero dal tipo di cavallo che hai e dal suo lavoro se prospererà o meno con una dieta a base di erba, specialmente uno che non è di prim'ordine.
Sul pascolo della migliore qualità, i cavalli dovrebbero essere in grado di ottenere tutti i nutrienti di cui hanno bisogno. Questo, dopo tutto, è ciò che mangiano naturalmente in natura. Sfortunatamente, pochissimi proprietari, non per colpa loro, hanno pascoli di alta qualità. Il pascolo eccessivo, la siccità, il gelo, la cattiva gestione, il suolo povero e il manto nevoso influiscono sulla qualità dell'erba e sulla capacità del cavallo di estrarre un'alimentazione adeguata. Alcune di queste condizioni possono essere compensate con una buona gestione del pascolo e modifiche del suolo.
Anche con una buona cura, una stagione di crescita perfetta e un terreno eccellente, la maggior parte dei cavalli richiederà un'integrazione con minerali, foraggio o concentrati per almeno una parte dell'anno. L'inizio della primavera, l'inverno e l'autunno possono rallentare la crescita dell'erba e rendere l'erba non ottimale per il tuo cavallo. Preparati a integrare con fieno e un integratore multivitaminico/minerale. Osserva le condizioni del tuo cavallo e i segni di perdita di peso. Ancora una volta, ogni cavallo è un individuo, quindi ciò che funziona per uno potrebbe non essere adatto per un altro.
Evitare il pascolo eccessivo limitando il numero di cavalli al pascolo e ruotando i pascoli, in modo che l'erba abbia il tempo di riprendersi dopo il pascolo. I cavalli coltiveranno l'erba fino al livello del suolo, il che significa che in condizioni calde e secche, l'erba può bruciare e seccarsi prima che abbia la possibilità di crescere. Molti cavalli tenuti in una piccola area significano che il terreno si compatta e questo rende molto difficile la crescita di qualsiasi altra cosa tranne le erbacce più aggressive.
Sebbene un pascolo erboso possa sembrare verde, non fornisce molto nutrimento per il tuo cavallo e alcuni potrebbero anche essere tossici se consumati in quantità.
In alcune aree, i minerali o altri nutrienti potrebbero essere esauriti dal suolo, lasciando un deficit nel valore nutritivo del cavallo. Il selenio, in particolare, è fonte di preoccupazione per i proprietari di cavalli. Questo minerale è scarso in molte aree del Nord America e ciò significa che i cavalli non ne riceveranno abbastanza dall'erba o dal fieno. Un integratore bilanciato è l'ideale per sostituire questo minerale essenziale. Il selenio è un importante antiossidante e una carenza può causare qualcosa chiamato malattia del muscolo bianco. Se il tuo cavallo tende a legarsi, che è una dolorosa rigidità muscolare dopo il lavoro, la mancanza di selenio può essere parte del problema.
Potrebbe essere necessario impedire a pony, asini e alcuni muli di mangiare troppa erba fresca poiché metabolizzano il cibo in modo molto più efficiente. L'eccesso di cibo può facilmente causare obesità e problemi di salute come il fondatore, che è un'infiammazione dolorosa all'interno degli zoccoli. Anche i cavalli che si comportano abbastanza bene su pascoli ricchi potrebbero aver bisogno di un periodo di adattamento se hanno mangiato fieno, diciamo dopo un lungo inverno. Un rapido cambiamento può causare coliche e altri problemi di salute.
La risposta semplice è sì. Un pascolo può potenzialmente essere l'unica fonte di nutrimento per un cavallo. Data la variabilità del metabolismo e delle esigenze di un cavallo, tuttavia, il pascolo da solo potrebbe non essere sufficiente per il tuo cavallo. Ecco perché è essenziale vigilare attentamente sulle condizioni del tuo cavallo.
