In questo articoloGli unicorni non sono solo una tendenza moderna. Nel corso della storia, gli unicorni sono apparsi in molte mitologie orientali e occidentali. Ma gli unicorni sono reali? Sono mai esistite oltre l'immaginazione delle persone? Sebbene non ci siano mai state prove comprovate, alcuni eventi hanno contribuito ad alimentare il mito degli unicorni.
Unicorn significa "un corno". Molto spesso, un unicorno è raffigurato come una creatura bianca simile a un cavallo con un unico corno che cresce dalla sua fronte. A volte, un unicorno è visto come un cervo, un asino o una capra con un solo corno. Il corno è spesso lungo e diritto, segnato da striature a spirale lungo la sua lunghezza.
Inoltre, gli unicorni sono tipicamente raffigurati con zoccoli spaccati come bovini, cervi o capre, il che è dissimile dagli zoccoli a un dito dei cavalli. Ma spesso si vedono unicorni sfoggiare colori del mantello simili ai cavalli, con il bianco come colore più comune.
Gli unicorni presumibilmente sono stati dotati di molte qualità magiche. Ad esempio, si dice che le lacrime e il sangue di unicorno stiano curando e si dice che il corno di unicorno in polvere sia un antidoto al veleno. Inoltre, gli unicorni sono apparentemente difficili da catturare, non diversamente da alcuni cavalli a cui non piace essere catturati, e in molte mitologie solo le giovani fanciulle possono domarli. Sono un simbolo di ferocia, libertà, potere e velocità e compaiono su molti stemmi ed emblemi.
Sebbene le traduzioni più moderne non menzionino gli unicorni, ci sono nove riferimenti agli unicorni nella versione della Bibbia di Re Giacomo, originariamente pubblicata nel 1611.
La maggior parte degli studiosi sospetta una traduzione errata. È possibile che la parola "unicorno", che significava semplicemente "animale con un solo corno", potesse riferirsi a un rinoceronte. Alcuni studiosi ritengono anche che la parola ebraica "re'em", che è stata tradotta come "unicorno", alludesse in realtà a un toro selvaggio.
Ecco i riferimenti agli unicorni nella Bibbia:
Sebbene i cavalli abbiano una vasta documentazione fossile, non ci sono fossili confermati di unicorni. Ma ciò non ha impedito alle persone di cercare resti di unicorno.
Uno dei personaggi principali del libro Creature straordinarie di Tracy Chevalier è basato sulla vita della paleontologa inglese Mary Anning. Anning raccolse fossili ma non capiva cosa fossero le creature fossilizzate. Ad esempio, si pensava che i fossili che ora sappiamo essere cefalopodi fossero serpenti arrotolati. Sono state trovate anche conchiglie di cefalopodi dritte e molte persone pensavano che fossero corna di unicorno.
Sono stati scoperti anche diversi scheletri di unicorno, ma tutti sono stati ritenuti falsi. Nel 1600, lo scienziato e inventore tedesco Otto von Guericke creò uno scheletro di unicorno falso con ossa trovate in una grotta. E uno schizzo basato sul modello è stato persino incluso in un libro di storia naturale scritto nel 1700. Non è noto se il falso originale sia stato creato per divertimento o se il creatore pensava di costruire un vero unicorno.
Molte persone affermano di aver visto gli unicorni di persona. Nel 1991, il naturalista austriaco Antal Festetics disse di aver visto un unicorno mentre cavalcava sui monti Harz, sebbene non offrisse alcuna prova dell'incontro. E nel 2010, l'Ontario Science Centre di Toronto ha condiviso il filmato di un avvistamento di unicorno, che in seguito è stato considerato una bufala. Nel filmato, l'andatura dell'unicorno sembra un po' legnosa mentre viaggia, a differenza dell'andatura fluente di un cavallo.
È possibile manipolare le gemme di corno di bovini e capre, e probabilmente anche di altri animali con le corna, in modo che si attorciglino insieme per creare l'aspetto di un unicorno. Allo stesso modo, l'unicorno di Prato, un cervo con un solo corno al centro della testa, è stato avvistato in Italia nel 2008. Sebbene siano rari, queste cose accadono, forse dando origine al mito dell'unicorno.
Un animale viene onestamente dal suo unico corno. Il narvalo, o Monodon monoceros , che significa "balena con un solo dente", ha quello che sembra essere un corno lungo che sporge dalla sua fronte. In realtà, questo dente sporge attraverso una fessura nel labbro superiore. Quindi non è proprio un corno e agli scienziati non è del tutto chiaro a cosa serva questa zanna.
