Le abitudini del sonno dei cavalli sono molto diverse da quelle degli umani. La maggior parte del sonno umano è di solito un lungo, unico tratto, circa otto ore in una giornata di 24 ore. I cavalli sonnecchiano per vari periodi durante il giorno e hanno brevi periodi di sonno profondo sdraiati nel cuore della notte. Il ritmo del sonno del cavallo cambia a seconda della sua età.
I puledri si sdraiano per sonnellini frequenti e trascorrono circa metà della loro giornata dormendo fino all'età di circa tre mesi. Man mano che il puledro invecchia, la frequenza dei sonnellini diminuisce ed è più probabile che stiano in piedi piuttosto che sdraiarsi. I cavalli adulti trascorrono più tempo a sonnecchiare stando in piedi che nel sonno profondo sdraiati.
I cavalli maturi riposano più frequentemente in posizione eretta, ma questo non fornisce un sonno profondo o REM. Per cadere in un vero sonno profondo, tutti i muscoli scheletrici devono essere rilassati; questo non può accadere quando il cavallo è in piedi. Tuttavia, quando sono in piedi, i cavalli cadranno in un sonno profondo, ma possono svegliarsi e diventare vigili molto rapidamente. Questo è un meccanismo di sopravvivenza per i cavalli, poiché si sono evoluti come specie da preda. Ma come può un cavallo sonnecchiare stando in piedi? I cavalli hanno un meccanismo anatomico unico nelle zampe posteriori chiamato apparato di soggiorno. Ciò consente alla rotula di un cavallo di saltare fuori posto e bloccare l'arto posteriore in posizione eretta. Anche se suona doloroso, nei cavalli non è affatto un problema. Quando sonnecchia in piedi, questo apparato di sostegno si bloccherà in posizione solo su una gamba posteriore; l'altro arto posteriore sarà rilassato. Spesso il cavallo sembra appoggiarsi su un fianco.
La maggior parte dei cavalli si sdraia per dormire profondamente alcune volte ogni notte, se hanno un posto comodo dove farlo e si sentono al sicuro. Questo è il motivo per cui è importante fornire un'area asciutta e riparata, come un capannone o una stalla spaziosa, in modo che il tuo cavallo possa allungarsi in sicurezza per un pisolino.
I cavalli adulti dormono per circa tre ore ogni 24 ore. La durata e il tipo di sonno sono influenzati da dieta, temperatura, carico di lavoro, gestazione e sesso. Il periodo di ogni fase del sonno è molto breve, dura solo pochi minuti alla volta. I cavalli giovani tendono a dormire più dei cavalli maturi. I cavalli anziani possono sonnecchiare più frequentemente.
Un cavallo sonnecchiante porterà principalmente il suo peso sulle due zampe anteriori e su una gamba posteriore. Una zampa posteriore si rilasserà con lo zoccolo appoggiato sulla punta del piede. La testa e il collo si abbassano, le orecchie sono rilassate, gli occhi sono chiusi e il labbro inferiore può abbassarsi o contrarsi. Quando i cavalli sperimentano un sonno profondo sdraiati, si distendono a terra.
I cavalli si sdraiano per prendere il sole e non è insolito che diversi cavalli si sdraiano contemporaneamente per un bagno di sole in comune in una calda giornata primaverile. Spesso mentre diversi cavalli si sdraiano, uno o due altri rimarranno in piedi. Questo è un comportamento di guardia naturale per la sicurezza della mandria. I cavalli tendono a trascorrere meno tempo sdraiati in condizioni di neve fredda, anche se in una giornata di sole alcuni sonnecchiano sdraiati sulla neve. Ogni cavallo ha le sue abitudini di sonno. Alcuni dormiranno solo di notte mentre altri dormiranno anche di giorno.
