La pelliccia del cucciolo è composta da singoli peli. Il carattere del mantello di un cucciolo dipende dalla consistenza e dal colore delle singole strutture filiformi fatte di cheratina che crescono verso l'esterno dai follicoli piliferi nella pelle.
La pelliccia funge da barriera protettiva che protegge la pelle del cucciolo dagli agenti atmosferici, regola la temperatura corporea e protegge i cuccioli da scottature solari, colpi di calore, congelamento e ipotermia. I capelli agiscono anche come uno "stoppino" di una candela per instradare le sostanze chimiche profumate relative all'identificazione e allo stato sessuale, inviando il profumo dalla pelle nell'aria.
Tutti i cani sani hanno il pelo, ma la quantità e il tipo di pelo varia da individuo a individuo e da razza a razza. Anche il cane cinese crestato glabro ha i peli sul muso, sui piedi e sulla coda.
I peli sono composti dal fusto del capello, che è la parte visibile dei capelli, e da una radice generata da un follicolo pilifero all'interno della pelle. I cani hanno follicoli composti, il che significa che possono crescere fino a 20 peli da un singolo poro. Le persone hanno follicoli semplici che producono un solo capello per ogni poro.
I cani hanno tre tipi di peli, caratterizzati da lunghezza e diametro. I peli di guardia o primari sono i peli più lunghi e ruvidi del mantello esterno. Peli secondari di varia lunghezza compongono il sottopelo. I peli di media lunghezza costituiscono il mantello intermedio e il sottopelo è una morbida pelliccia corta simile al cotone che è riccia o arricciata. Tutti e tre i tipi possono germogliare da un singolo follicolo composto.
La lunghezza del fusto del pelo e il rapporto tra pelo di guardia e pelo di sottopelo varia da razza a razza. Quando il follicolo pilifero che produce i capelli è leggermente attorcigliato, i capelli che crescono sono ricci. Queste differenze, così come una varietà di colori e motivi, producono il mantello distintivo di ogni cane.
Ogni capello cresce dalla radice verso l'esterno in un ciclo di rapida crescita chiamato anagen; restringimento chiamato catagen in cui la radice si stacca dal follicolo e un periodo di riposo chiamato telogen. I vecchi peli sciolti nella fase telogen vengono espulsi, chiamati spargimento, da nuovi peli all'inizio del ciclo anagen. Il pelo corto è composto da peli telogen.
Un singolo capello umano può crescere fino a sei anni prima di essere perso e sostituito da uno nuovo. Il ciclo di crescita dei peli del tuo cucciolo è molto più breve e sincronizzato, il che spiega l'enorme capannone. I cicli di crescita della pelliccia possono variare da razza a razza. L'eccezione sono le cosiddette razze "senza spargimento" come il barboncino e alcuni terrier, i cui mantelli crescono effettivamente per diversi anni prima di essere sostituiti.
Un pelo sano è possibile solo con una corretta alimentazione perché i capelli contengono il 95% di proteine. Il pelo del tuo cucciolo mantiene il suo sano splendore grazie al corretto equilibrio di grassi e altri nutrienti. Una cattiva alimentazione si riflette prima sulla pelle e sul pelo da una pelliccia secca e senza vita o da una caduta anormale dei capelli. La toelettatura è benefica per tutti i cani e particolarmente importante per i cani con pelo lungo e spesso.
I baffi sono i peli spessi, lunghi e simili a fili che sporgono dal muso del cane. Chiamati anche vibrisse o peli del seno, i baffi sono peli specializzati che sono lunghi, elastici e spessi; possono anche apparire come raggruppamenti di setole corte e rigide.
I baffi sono molto più sviluppati negli animali che cacciano durante la notte o nei periodi di scarsa illuminazione. Agiscono come sensori e si trovano in profondità nella pelle dove attivano i recettori nervosi al minimo tocco.
I cani hanno baffi in quattro punti su ciascun lato della testa e due sulla mascella inferiore. I più evidenti sono quelli su ciascun lato del muso del cane, dove i baffi crescono in quattro file; forniscono informazioni quando il cane infila il naso dentro e intorno agli oggetti.
Setole da quattro a cinque baffi sopra ciascun occhio si comportano come ciglia estese. Se toccati, provocano un riflesso protettivo di ammiccamento. Un ciuffo di baffi si trova su ciascuna guancia e uno più piccolo vicino a ciascun angolo della bocca. Infine, il cane ha un ciuffo sotto il mento, che probabilmente serve a impedire alla testa di raschiare il terreno durante l'inseguimento, o può anche aiutare i cuccioli nelle attività di seppellimento del cibo.
