Il monossido di carbonio è un gas inodore, incolore e insapore. È un sottoprodotto naturale della combustione del carburante presente negli scarichi delle auto, forni non adeguatamente ventilati, scaldabagni, caminetti, fumo di tabacco e altro ancora. E può ammalare o uccidere rapidamente le persone, così come i loro animali domestici.
Il sintomo più comune di un basso livello di avvelenamento da monossido di carbonio in persone e animali altrimenti sani è la stanchezza. Questo dovrebbe risolversi una volta che inizi a respirare aria fresca.
Concentrazioni più elevate di monossido di carbonio nell'aria possono causare mal di testa, vertigini, debolezza, confusione, sintomi simil-influenzali con nausea e vomito e morte improvvisa. Il monossido di carbonio potrebbe anche scatenare dolori al petto, soprattutto per coloro che hanno problemi cardiaci. Inoltre, un segno distintivo comune sia alle persone che agli animali domestici sono le gengive rosso ciliegia luminose in bocca. Anche la vittima del veleno potrebbe cadere in coma. E in alcuni casi, quando la vittima dorme durante l'esposizione al monossido di carbonio, potrebbe non svegliarsi mai.
Non sappiamo con certezza se gli animali domestici manifestano alcuni di questi sintomi quando sono esposti al monossido di carbonio. Ad esempio, un animale non può dirci quando ha mal di testa. Tuttavia, molti animali si comportano confusi, letargici e ubriachi allo stesso modo delle vittime umane dell'avvelenamento da monossido di carbonio. Quindi, se il tuo cucciolo normalmente ad alta energia non vuole giocare mentre è all'interno della tua casa ma si comporta ringiovanito una volta che è fuori per un po', ciò potrebbe indicare una potenziale perdita di monossido di carbonio nella tua casa.
Il monossido di carbonio viene inalato e assorbito attraverso i polmoni nel flusso sanguigno. Si lega con l'emoglobina, il componente che trasporta l'ossigeno nel sangue. Ciò impedisce all'emoglobina di trasportare l'ossigeno normalmente, che a sua volta colpisce tutte le parti del corpo, compreso il cervello. Il monossido di carbonio crea essenzialmente una sorta di soffocamento chimico nel corpo.
Il corpo può sbarazzarsi del veleno solo espirandolo o sostituendo i globuli colpiti con quelli nuovi. Quanto tempo ci vorrà dipenderà dalla quantità di monossido di carbonio nel sangue. L'emivita della carbossiemoglobina (monossido di carbonio + emoglobina) all'aria aperta è di circa 4 ore e per lavare completamente il corpo potrebbero essere necessarie diverse ore, tempo in cui possono verificarsi ulteriori danni. Quando viene colpita solo una piccola quantità di sangue, la vittima spesso può riprendersi più rapidamente e anche senza cure, purché non inspiri più veleno.
Tuttavia, alti livelli di saturazione del sangue possono uccidere una persona o un animale domestico a meno che non ricevano cure di emergenza. Un livello di saturazione del sangue del 20-25% è considerato grave e pericoloso. Ma di solito sia le persone che gli animali domestici dovrebbero essere trattati quando il livello di saturazione del sangue è al 10% o superiore.
Gli animali domestici sono in genere più piccoli delle persone, quindi l'avvelenamento da monossido di carbonio tende a colpirli in modo più grave. Spesso gli animali domestici, in particolare gli uccelli con i loro sistemi respiratori sensibili, iniziano a mostrare segni di avvelenamento da monossido di carbonio prima che gli esseri umani nello stesso spazio sentano qualcosa. Inoltre, i fumatori, insieme agli animali domestici che vivono con persone che fumano nelle loro case, sono generalmente più suscettibili all'avvelenamento da monossido di carbonio perché hanno già un livello elevato di monossido di carbonio nel sangue.
Le vittime dell'avvelenamento da monossido di carbonio vengono trattate con alte concentrazioni di ossigeno. Ciò aumenta la quantità di gas che viene espirata, espellendo quanto più veleno possibile e rendendo più facile per il corpo la circolazione dell'ossigeno. Potrebbero essere necessarie molte ore di ossigenoterapia ed eventualmente ventilazione.
Per proteggere te stesso e i tuoi animali domestici dall'avvelenamento da monossido di carbonio, installa rilevatori di monossido di carbonio in tutta la casa, incluso nel tuo garage, e testane regolarmente il funzionamento. Fai ispezionare ogni anno la tua fornace, scaldabagno e qualsiasi altra cosa che funziona a gas, petrolio o carbone da un professionista qualificato. Inoltre, assicurati che nessun residuo ostruisca le prese d'aria o le canne fumarie. E non guidare mai il tuo veicolo o qualsiasi altra cosa alimentata a benzina in uno spazio chiuso.
Infine, se noti sintomi in te stesso o nel tuo animale domestico che ritieni possano essere correlati al monossido di carbonio, vai immediatamente all'aria aperta e cerca cure di emergenza.
Se sospetti che il tuo animale domestico sia malato, chiama immediatamente il veterinario. Per domande relative alla salute, consulta sempre il tuo veterinario, poiché ha esaminato il tuo animale domestico, conosce la storia della salute dell'animale e può dare i migliori consigli per il tuo animale domestico.