Quando gli animali tenuti come animali esotici si presentano in natura, di solito è difficile sapere se l'animale sia scappato o sia stato rilasciato di proposito. Naturalmente, i proprietari dovrebbero prendere precauzioni per assicurarsi che i loro animali domestici non scappino, ma alcune persone credono che quando i loro animali esotici diventano troppo difficili da gestire, sia giusto liberarli in natura. Le ragioni per scegliere di rilasciarle in natura sono infinite. Forse non riuscivano a trovare un'altra casa per l'animale o un rifugio non li avrebbe accolti. Indipendentemente dai motivi addotti, nessun animale domestico dovrebbe essere rilasciato in natura.
La dura realtà è che la stragrande maggioranza degli animali domestici rilasciati morirà quando lasciati a badare a se stessi all'aperto. Alcuni moriranno rapidamente, forse dopo essere stati colpiti da un veicolo o dopo essersi imbattuti in un predatore, e altri moriranno di una morte lunga e lenta per fame. Ad ogni modo, è estremamente crudele abbandonare un animale domestico in natura. Gli animali allevati in cattività non hanno le competenze necessarie per sopravvivere in natura e anche quelli originariamente catturati in natura hanno ancora difficoltà ad adattarsi a un nuovo ambiente in cui il loro cibo abituale non è disponibile o le condizioni potrebbero non essere adatte alla loro specie .
La vita in natura non è un picnic, soprattutto per gli animali che sono abituati a liberare cibo e riparo. Naturalmente, alcuni animali diventano delle eccezioni al solito scenario, ma in genere non c'è ancora un lieto fine.
Dati gli animali giusti nel giusto ecosistema, gli animali esotici rilasciati possono avere successo e colonizzare in natura. Questo è spesso un disastro ecologico o agricolo. Esistono numerosi esempi di specie invasive quando una pianta o un animale introdotto si è affermato nella misura in cui "prende il controllo" di un ecosistema e riduce le popolazioni autoctone. Le specie invasive possono causare problemi depredando piante e animali autoctoni, competendo per risorse limitate o introducendo parassiti e malattie che normalmente non si trovano nella zona.
Non tutti i casi di specie invasive possono essere attribuiti al commercio di animali domestici, ma ci sono alcuni ambienti in cui gli animali rilasciati si sono stabiliti e hanno causato danni. I cursori dalle orecchie rosse sono abbastanza adattabili alla colonizzazione di laghi o stagni e spesso prosperano a spese di altre specie. I parrocchetti hanno colonizzato con successo alcune aree a scapito delle specie autoctone e dell'agricoltura.
Le lumache di terra africane giganti sono considerate un enorme rischio di diventare una specie invasiva a causa dei loro appetiti voraci e degli incredibili tassi di riproduzione. I climi più caldi sono spesso invasori di rettili più ospitali e le iguane e i pitoni birmani hanno stabilito enormi popolazioni in Florida. Le iguane stanno facendo una discreta quantità di danni alla vegetazione locale, oltre a diventare un fastidio generale e i pitoni birmani si nutrono della fauna locale e stanno diventando una delle principali preoccupazioni nelle Everglades. Un altro esempio di rettili invasivi è con i camaleonti alle Hawaii.
Abbiamo tutti sentito storie di serpenti in agguato negli impianti idraulici o di alligatori nelle fogne delle grandi città e sebbene molte di queste siano leggende metropolitane, gli scenari non sono così inverosimili. Non è raro che i serpenti che sono stati rilasciati in natura sopravvivano per qualche tempo in un clima caldo poiché possono facilmente trovare un nascondiglio e non mangiano molto spesso.
Ogni tanto compaiono notizie di costrittori che vengono avvistati in quartieri improbabili e spesso sospettati della scomparsa di animali domestici del vicinato. Alcuni serpenti sono abbastanza grandi da rappresentare un rischio per le persone, in particolare i bambini. Anche altri animali esotici come i gatti non domestici come i leoni e i gatti della savana sono fastidiosi poiché potrebbero rappresentare un rischio non solo per gli altri animali domestici, ma anche per gli esseri umani.
Indipendentemente dal fatto che gli animali esotici rilasciati in natura siano o meno un pericolo, un fastidio o una minaccia per l'ecosistema, rilasciare il tuo animale domestico esotico in natura è terribilmente irresponsabile. Basta non farlo.
