Il geco leopardo è uno dei tipi più popolari di rettili da compagnia, soprattutto per i proprietari di rettili e i bambini principianti. Sono in genere lucertole abbastanza resistenti, docili, hanno colori e motivi attraenti, non occupano molto spazio, sono silenziose e sono facili da maneggiare. Queste qualità li rendono anche i preferiti dagli erpetologi esperti. Ma mentre i gechi leopardo hanno la reputazione di essere facili da curare, hanno comunque esigenze ambientali specifiche. Il calore e gli elementi di illuminazione, comprese le luci UVB, sono necessari per molti rettili, quindi è importante sapere esattamente di cosa hanno bisogno i gechi leopardo per prosperare.
I gechi leopardo sono rettili notturni originari del Pakistan, dell'India, dell'Afghanistan, dell'Iran e delle regioni vicine dove si godono i deserti caldi, asciutti e rocciosi e si nutrono di insetti. Trascorrono il loro tempo rinfrescandosi all'ombra durante il giorno e dormendo nelle tane. Subito prima del tramonto e dell'alba, queste piccole lucertole diventano più attive e iniziano a cercare cibo poiché le temperature sono più fresche. Ciò significa che non trascorrono molto tempo al sole ma hanno comunque bisogno di mantenere la temperatura corporea dall'aria calda dell'ambiente. In cattività, i gechi leopardo non sono molto utili per crogiolarsi sotto una luce poiché non sono diurni, ma hanno comunque bisogno di case calde come troverebbero in natura.
Poiché i gechi leopardo sono notturni, non sembrano aver bisogno dell'illuminazione UVB come fanno molti altri rettili, ma alcune ricerche mostrano che potrebbe comunque essere di beneficio. È stato riscontrato che i giovani gechi leopardo che sono stati esposti a bassi livelli di raggi UVB durante i primi sei mesi della loro vita hanno livelli di vitamina D3 più elevati rispetto a quelli che non sono stati esposti. A entrambi i gruppi di gechi è stata somministrata vitamina D3 nella loro dieta e nessuno dei due gruppi ha avuto un apparente effetto negativo o positivo dall'ottenere o meno i raggi UVB. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se questi livelli più elevati di vitamina D3 nel corpo sono di beneficio in altri modi, come il supporto immunitario o la densità ossea.
Indipendentemente dal fatto che tu scelga o meno di fornire l'illuminazione UVB al tuo geco leopardo, dovresti sempre fornire luci di calore e una sorta di luce bianca su un ciclo di 12 ore. Le luci di riscaldamento dovrebbero fornire un gradiente di temperatura ambiente compreso tra 78 e 90 gradi durante il giorno e l'involucro non dovrebbe scendere sotto i 70 gradi di notte. La luce bianca può essere una semplice lampadina a incandescenza o fluorescente se la luce del calore non emette luce bianca. Questo serve per imitare il ciclo naturale giorno/notte per i modelli di comportamento del tuo geco.
Se vuoi fornire raggi UVB al tuo geco leopardo, il modo migliore è usare uno speciale bulbo per rettili. la vitamina D3 e il calcio dovrebbero comunque essere somministrati al tuo geco leopardo sia nel carico intestinale che il suo cibo mangia o come spolvero sugli insetti stessi, ma gli UVB aiuteranno il tuo geco ad assorbirli.
Le lampadine UVB emettono raggi invisibili quando sono accese, ma devono essere posizionate a una distanza adeguata dal tuo geco leopardo e senza che nulla le blocchi. Le luci UVB dovrebbero essere posizionate a circa 18 pollici da dove si trova il tuo geco leopardo e essere accese da due a 12 ore al giorno. Assicurati che non ci siano vetro o plastica tra la luce e il tuo geco in quanto ciò bloccherà i raggi benefici. Anche uno schermo a rete può bloccare una parte dei raggi UVB, quindi idealmente non c'è nulla tra la luce e il tuo animale domestico, anche se questo non è sempre possibile. È anche importante non posizionare la luce troppo vicino al tuo geco o lasciarla accesa troppo a lungo. Possono verificarsi problemi agli occhi e alla pelle, specialmente nei morph di colore più chiaro, se vengono ricevuti troppi UVB. Infine, le lampadine UVB dovrebbero essere sostituite ogni 12 mesi circa per garantire che i raggi invisibili non si siano esauriti.
UVA e UVB sono due diverse lunghezze d'onda della luce che sono invisibili all'uomo e si trovano nei raggi del sole. Gli UVA aiutano a regolare vari comportamenti come l'alimentazione e l'accoppiamento, mentre gli UVB aiutano i rettili a sintetizzare la vitamina D3 che a sua volta aiuta il corpo ad assorbire il calcio.
I gechi leopardo che hanno la malattia metabolica delle ossa (MBD) trarranno vantaggio dall'esposizione ai raggi UVB. Ossa rotte, malformazioni della mascella, letargia, diminuzione dell'appetito o gambe piegate possono essere osservate in un geco con MBD. Questi segni indicano che il tuo geco leopardo potrebbe trarre beneficio da un po' di UVB nella sua vita.
