La temperatura e la luce sono importanti. La temperatura ottimale per lo sviluppo più rapido della covata all'interno di una femmina è compresa tra 77 F e 80 F e lo sviluppo richiederà circa 4 settimane in un portatore vivo medio. A 68 F, l'intervallo si allunga a circa 35 giorni o più. È importante che i vivi siano tenuti in una buona luce intensa per simulare la luce solare In condizioni di luce fioca, anche lo sviluppo si allunga e le condizioni di fresco e di luce opaca a volte interromperanno completamente la riproduzione poiché ciò simula le condizioni invernali.
Nella maggior parte dei vivi, la madre incinta si gonfia inconfondibilmente e presenta anche la nota “macchia gravida” che è una macchia scura vicino alla base della pinna anale causata dall'allungamento della parete peritoneale. La femmina ha una pinna anale di forma normale.
Leggermente più avanti di questo, all'interno del suo corpo appare un'area scura nota come punto gravido. È, infatti, equivalente al grembo materno, ma a differenza dei mammiferi, l'uovo non è attaccato al corpo della madre e da lei nutrito direttamente.
Ogni uovo contiene un embrione ed è ben fornito di elementi nutritivi, forniti dal sistema materno, di cui si nutre l'embrione in via di sviluppo durante il suo sviluppo. Tuttavia, studi recenti mostrano che esiste una relazione simbiotica tra la madre e gli avannotti in via di sviluppo con uno scambio di liquidi, la cui entità totale è ancora oggetto di studio.
Durante l'incubazione delle uova, gli occhi degli avannotti sono talvolta visibili attraverso le pareti sottili del punto gravido. Per accogliere le uova in via di sviluppo, il corpo della madre si espande, diventando più profondo e più ampio. Pochi giorni prima del parto, sviluppa un rigonfiamento sotto le branchie, il suo profilo diventa abbastanza quadrato in questa regione, mentre la macchia gravida ha allargato la sua area.
Quando i piccoli sono perfettamente formati giacciono in posizione semicircolare e vengono consegnati, di solito per prima la coda, uno alla volta, nell'arco di alcune ore. Alla nascita, gli avannotti cadono di qualche centimetro nell'acqua, ma si raddrizzano rapidamente e, se abbastanza forti, si riparano tra le piante. Se questi non sono nelle vicinanze, gli avannotti affondano sul fondo e si rifugiano nella sabbia, nelle rocce o in qualsiasi altra copertura possa esserci. Rimangono immobili per un breve periodo mentre acquisiscono forza.
Non è necessario, anzi sconsigliabile, avere il genitore maschio nella vasca di deposizione delle uova. Una volta che la femmina è incinta, può dare alla luce fino a cinque o più nidiate di piccoli a intervalli di quattro o sei settimane. Il numero di ogni covata può variare da 12 a 15 piccoli da un giovane mollie fino a 150 piccoli da una grande coda di spada.
La maggior parte dei vivi sono nati lunghi circa 1/4 di pollice e tutte le loro pinne sono formate nella forma normale. La maggior parte sembra una miniatura del pesce adulto alla nascita. Non solo sono molto più grandi dei piccoli appena nati degli ovaiole, ma sono anche in grado di nuotare e cercare cibo e protezione. La maggior parte dei portatori vivi appena nati sono abbastanza grandi da non richiedere infusori come primo alimento. In poche ore dalla nascita, gli avannotti vivi possono mangiare artemia salina, dafnie e persino cibo secco macinato finemente. In effetti, molti staranno benissimo mangiando gli avanzi in un acquario comunitario mentre sopravvivono nascondendosi nelle piante fino a quando non saranno abbastanza grandi da emergere circa un mese dopo. Molti acquariofili sono rimasti sorpresi da nuovi pesci che appaiono improvvisamente nella loro vasca in questo modo!
La più grande consegna singola di avannotti da parte di un guppy, per quanto ne sappiamo, è stata registrata da Paul Hahnel, il noto allevatore di Guppy. Il signor Hahnel riferisce di una covata di 170 piccoli da una femmina, anche se solo 120 di loro sono vissuti fino alla maturità. Il dottor Myron Gordon ha trovato 168 embrioni in un grande pesce Platy catturato in natura. Il pesce spada matura tra i sei e gli otto mesi di età, mentre si dice che i guppy partoriscono la prima covata quando hanno solo 90 giorni! I registri conservati di una femmina di Mollie mostrano che ha dato alla luce 570 piccoli, attraverso nascite multiple, in un anno.
