Una femmina di Boa (Boa constrictor ) ha scioccato gli erpetologi dando alla luce piccoli vivi che ha prodotto clonando piuttosto che accoppiandosi. Inoltre, il processo utilizzato per creare i piccoli è nuovo per il mondo animale:non è stato visto in nessun altro vertebrato.
La riproduzione asessuata o partenogenesi - la produzione di piccoli senza accoppiamento - è ben nota tra gli insetti e alcuni pesci (tra cui gli squali martello), alcuni dei quali possono anche cambiare sesso più volte. È stato anche registrato in un piccolo numero di rettili, come il Brahminy Blind Snake, le americane Whiptail Lizards e il Komodo Dragon.
Tra alcune lucertole dalla coda a frusta, l'intera specie sembra essere composta solo da femmine, mentre nei draghi di Komodo (e ora Boa), le femmine di solito si accoppiano ma hanno la "opzione" di non farlo. I biologi discutono le ragioni di una strategia così insolita, ma nel caso del Serpente cieco ha dato i suoi frutti:le femmine single trasportate in tutto il mondo nel suolo (il loro nome alternativo è Flowerpot Snake) hanno stabilito molte popolazioni molto al di fuori del loro areale naturale, tra cui molti in Florida. Se avessero fatto affidamento sulla riproduzione sessuale, una coppia o una femmina fecondata sarebbero state necessarie per creare una nuova popolazione, un evento improbabile per quanto riguarda i clandestini.
La scoperta di un Boa partenogeno è stata pubblicata questa settimana (novembre 2010) sulla rivista Royal Society Biology Letters. I ricercatori notano che la femmina di serpente in questione si era precedentemente accoppiata e prodotto piccoli, ma poi ha continuato a produrre 2 cucciolate tramite clonazione. Sospettavano che qualcosa non andasse perché tutti e 22 i giovani erano femmine e color caramello, un tratto recessivo non portato da nessuno dei potenziali padri.
I ricercatori sono rimasti scioccati nello scoprire che i giovani serpenti erano stati prodotti da un processo di clonazione noto solo da esperimenti di laboratorio, ma mai visto prima in natura. I giovani erano "mezzi-cloni" della madre, avendo ereditato 2 copie di ½ dei suoi geni (si prega di consultare l'articolo sotto per una spiegazione dettagliata).
Il Boa Constrictor è uno dei serpenti più studiati al mondo e milioni di persone sono state allevate in cattività. Eppure solo ora abbiamo appreso che può riprodursi con un mezzo precedentemente sconosciuto ai biologi.
