Capire il tuo gatto assonnato è importante perché i gatti dormono per due terzi della loro vita. Sono 16 ore o più ogni giorno; questo è più di qualsiasi altro mammifero, ad eccezione dell'opossum e di alcuni pipistrelli.
Perché i gatti dormono così tanto? Sono coinvolti diversi problemi. I predatori che hanno pochi nemici naturali possono permettersi di dormire per periodi di tempo più lunghi. Inoltre, il bisogno di dormire aumenta in proporzione diretta alla quantità di energia richiesta. Essendo un predatore, il gatto ha un fabbisogno energetico straordinario per cacciare, ma di solito usa enormi esplosioni di energia per inseguire, balzare e lottare contro quel topo giocattolo fino alla sottomissione.
L'attività del sonno dei gatti, come quella delle persone e di molti altri mammiferi, è caratterizzata da due modelli di attività cerebrale. Questa attività è stata misurata sperimentalmente con un elettroencefalografo (EEG) che registra le onde o gli impulsi dell'attività cerebrale su un grafico.
Quando è sveglio, il cervello del gatto trasmette piccoli picchi irregolari raggruppati insieme. Ma quando sonnecchia, il cervello del gatto produce onde lunghe e irregolari chiamate sonno a onde lente, che di solito dura dai 15 ai 30 minuti in totale. Mentre sonnecchia, un gatto generalmente giace con la testa sollevata e le zampe infilate sotto di lui. A volte dorme effettivamente seduto, nel qual caso i suoi muscoli si irrigidiscono per tenerlo in piedi. In questo modo è pronto per entrare in azione in un attimo.
Quando il gattino passa dalla luce a un sonno profondo, il suo corpo si rilassa; si allunga e si rotola da un lato. I suoi schemi cerebrali cambiano e le onde diventano più piccole e più vicine tra loro e sono molto simili ai suoi schemi di veglia. Tuttavia, i gatti sono completamente rilassati e difficili da svegliare durante il sonno profondo (denominato "sonno rapido" a causa del rapido movimento delle onde cerebrali). Questa fase di solito dura solo circa cinque minuti, quindi il gatto torna al sonno a onde lente e successivamente si alterna tra i due fino a quando non si sveglia. È interessante notare che i gattini cadono direttamente in un sonno profondo e rapido senza questo schema alternato, fino all'età di circa un mese.
I gatti mostrano le stesse fasi del sonno degli umani e gli umani sognano durante il sonno rapido. Pertanto molti scienziati presumono che i gatti sognino proprio come fanno gli umani, ma possiamo solo indovinare l'argomento. Quando quelle zampe si contraggono o i richiami di gatto fuoriescono dal gattino addormentato, forse sta inseguendo i topi dei sogni!
I gatti continuano a percepire suoni e odori per la maggior parte del tempo in cui dormono. Ciò significa che possono svegliarsi rapidamente al cigolio o all'odore di un roditore vicino. I tempi di sveglia più lenti sono caratterizzati da uno schema prevedibile di sbattere le palpebre, sbadigliare e allungarsi. Prima vengono flesse le zampe anteriori, poi quelle posteriori e infine quelle posteriori. La maggior parte dei gatti si pulisce brevemente anche al primo risveglio.
Mentre gli esseri umani possono dormire in sessioni di otto ore (o più lunghe), maratona, il sonno del gatto consiste comunemente in brevi e lunghi sonnellini durante il giorno. Le abitudini variano tra gatti e gattini geriatrici e giovani dormono più degli adulti. Il tempo di sonno aumenta nelle giornate fredde, piovose o nuvolose.
Nel 1958, William Dement scoprì il sonno REM nei gatti. Più o meno nello stesso periodo, il fisiologo francese Michael Jouvet ha inaugurato quella che è stata definita "l'età d'oro" della ricerca sul sonno. Jouvet chiamava il sonno REM sonno paradossale . Jouvet scelse il termine "paradossale" (che significa strano o contraddittorio) perché durante questa fase del sonno gli animali mostravano segni biologici simili a quelli di un animale sveglio. È stato teorizzato che forse stessero recitando i loro sogni nel sonno.
I gatti sono più attivi all'alba e al tramonto. Ecco perché i gattini sembrano amare giocare in questi momenti e possono infastidire i proprietari stanchi con sveglie e periodi di attività. Ma in genere si adattano agli umani che amano, dormendo secondo il programma del proprietario. In questo modo, dormono quando non ci sei e trascorrono più tempo da svegli quando sei a casa.
Se sospetti che il tuo animale domestico sia malato, chiama immediatamente il veterinario. Per domande relative alla salute, consulta sempre il tuo veterinario, poiché ha esaminato il tuo animale domestico, conosce la storia della salute dell'animale e può dare i migliori consigli per il tuo animale domestico.