Quando nel marzo 2002 è stato annunciato il vaccino per animali domestici contro il FIV (Feline Immunodeficiency Virus), è stato accolto con entusiasmo dalla comunità medica, non solo per il suo potenziale valore per i gatti, ma anche per il suo potenziale di stimolare la ricerca su un vaccino contro l'AIDS umano.
I brevetti per il vaccino FIV sono di proprietà dell'Università della California e dell'Università della Florida e sono stati concessi in licenza a Fort Dodge Animal Health, una divisione di Boehringer Ingelheim, per la produzione, con il nome di "Fel-O-Vax FIV". Nel 2015, questo vaccino è stato ritirato dal mercato e non è più autorizzato per l'uso negli Stati Uniti e in Canada.
Il virus FIV è stato isolato per la prima volta nei gatti nel 1986 dall'immunologo Janet Yamamoto e Niels Pedersen. Yamamoto ha iniziato a lavorare su un vaccino per la FIV e in seguito ha continuato il suo lavoro presso l'Università della Florida, insieme ai ricercatori della Fort Dodge Animal Health. Pedersen, che era il direttore del Center for Companion Animal Health, è considerato un esperto nel campo dei retrovirus e dei disturbi immunologici dei piccoli animali. Ha attribuito l'approvazione del vaccino FIV alla dott.ssa Yamamoto, per la sua decennale devozione al progetto.
Poco dopo l'annuncio dell'approvazione della FDA per il vaccino FIV, quando sono emerse ulteriori informazioni, le e-mail hanno iniziato a circolare tra i gruppi di soccorso dei gatti a causa di un difetto fatale:tutti gli attuali metodi di test per il virus FIV mostreranno un "positivo" per i gatti vaccinati con il vaccino FIV. Ciò che questo significa per i proprietari e i gatti vaccinati potrebbe essere pericoloso nelle sue implicazioni. Se un gatto vaccinato viene smarrito o viene semplicemente prelevato da un addetto al controllo degli animali, potrebbe essere sottoposto a eutanasia come gatto positivo alla FIV.
Semplicemente non c'è modo di sapere quale gatto "positivo" sia veramente infetto e quale gatto sia stato semplicemente vaccinato contro la FIV. negli Stati Uniti, dove la FIV colpisce solo il 2% dei gatti "a rischio".
In risposta a numerose richieste da parte di veterinari e gruppi di soccorso, l'American Association of Feline Practitioners (AAFP) ha emesso un documento di vaccinazione FIV, ma non ha offerto raccomandazioni concrete.
Sebbene ci siano cinque ceppi (chiamati Clades) di FIV, il vaccino è stato sviluppato utilizzando solo due ceppi. Clade B, che è comune negli Stati Uniti, in particolare nell'est, non era uno di questi due, né l'efficacia del vaccino è stata testata contro Clade B. Ciò significa che anche i gatti vaccinati potrebbero non essere completamente protetti contro la FIV.
Nonostante la sua bassa incidenza negli Stati Uniti, la FIV è una malattia temuta. Mentre i gatti possono vivere una buona qualità di vita per anni, alla fine è fatale. Sebbene questo vaccino sia stato un enorme passo avanti nel mondo scientifico e il suo potenziale sia importante, al momento non è una forma praticabile di protezione per i nostri gatti.
Di quali vaccini ha bisogno il mio gattino e quando? Se sospetti che il tuo animale domestico sia malato, chiama immediatamente il veterinario. Per domande relative alla salute, consulta sempre il tuo veterinario, poiché ha esaminato il tuo animale domestico, conosce la storia della salute dell'animale e può dare i migliori consigli per il tuo animale domestico.