Il linguaggio del gatto va oltre le vocalizzazioni che in genere includono sibili, ringhi, chiacchiere e miagolii. Il linguaggio non verbale come il tail talk offre molti vantaggi rispetto alle vocalizzazioni. Ad esempio, i suoni rivelano la posizione di un gatto mentre la postura non può essere ascoltata. Con sorpresa di molti proprietari, la comunicazione felina avviene in gran parte attraverso le orecchie di un gatto, fornendo tonnellate di informazioni utili sull'umore del gatto o sulla prossima linea d'azione.
Il linguaggio silenzioso del semaforo dei gatti avviene attraverso le espressioni facciali, le posizioni e i movimenti del corpo. Gli occhi di un gatto possono mostrare i sentimenti interiori dell'animale.
Ad esempio, i gatti contenti e felici tendono ad avere gli occhi spalancati o un po' chiusi se sono molto rilassati. I gatti che sono attualmente a proprio agio possono creare un contatto visivo e mantenere lo sguardo fisso con il loro proprietario per alcuni istanti. I gatti che hanno paura o si sentono aggressivi hanno spesso pupille dilatate.
Fortunatamente, i proprietari possono leggere l'umore di un gatto in forme aggiuntive di linguaggio del corpo, ad esempio il modo semplice in cui il suo gatto si tiene le orecchie. Di seguito sono riportati quattro diversi modi in cui i gatti esprimono i loro sentimenti attraverso le orecchie, da emozioni come curiosità e disagio ad agitazione e paura.
Le orecchie rivolte in avanti esprimono interesse. Questo serve anche a puntare il padiglione auricolare a forma di imbuto (paraorecchie esterno) verso suoni interessanti, per raccogliere quante più informazioni possibili sulla situazione. I proprietari potrebbero notare che anche durante i sonnellini del gatto, il loro gattino punta le orecchie anche verso i rumori più sottili.
Quando un gatto si sente minacciato o a disagio, le orecchie si girano di lato. Sembrano un po' come le ali di un aeroplano che sporgono da ciascun lato della testa del gattino. Questo può aiutare a tamponare eventuali suoni sconvolgenti. Anche le orecchie rivolte lateralmente sono più protette. Considera le "orecchie da aeroplano" un avvertimento precoce per fare marcia indietro e fermare tutto ciò che ha spinto il gatto a sentirsi minacciato.
Le orecchie tremolanti possono indicare una crescente agitazione. Le orecchie rivolte di lato sbattono o vibrano molto rapidamente, in reazione a un'elevata eccitazione. Se questo persiste potrebbe anche essere un segno di un problema di salute. Se il cane, la persona o l'altro gatto che causa l'eccitazione non se ne va, il gatto potrebbe minacciare o attaccare.
I gatti spaventati o arrabbiati appiattiscono le orecchie strettamente alla testa o le posizionano all'indietro. Ciò mantiene le orecchie fuori dalla portata di artigli e denti, in preparazione per il combattimento o la fuga. I gatti con le orecchie appiccicose possono attaccare se il loro aggressore ignora l'avvertimento.
Le orecchie sono un barometro da gattino che può aiutare i proprietari ad anticipare ed evitare potenziali problemi.
Se sospetti che il tuo animale domestico sia malato, chiama immediatamente il veterinario. Per domande relative alla salute, consulta sempre il tuo veterinario, poiché ha esaminato il tuo animale domestico, conosce la storia della salute dell'animale e può dare i migliori consigli per il tuo animale domestico.