Il significato del nitrato nell'acquario è probabilmente meno compreso dagli allevatori di pesci rispetto all'effetto dell'ammoniaca e del nitrito. Sebbene il nitrato non sia letale direttamente come l'ammoniaca o il nitrito, nel tempo livelli elevati di nitrati hanno un impatto negativo sui pesci e sull'ambiente dell'acquario in generale.
Il nitrato è un sottoprodotto dell'ossidazione dei nitriti durante le ultime fasi del ciclo dell'azoto ed è presente in una certa misura in tutti gli acquari. Detriti, materiale vegetale in decomposizione, filtri sporchi, sovralimentazione e sovraffollamento dell'acquario contribuiscono tutti ad aumentare i livelli di nitrati.
Inoltre, l'acqua del rubinetto utilizzata per riempire l'acquario può contenere nitrati. Negli Stati Uniti, l'acqua potabile può contenere nitrati fino a 40 parti per milione (ppm). Prima di aggiungere acqua al tuo acquario, testalo per i nitrati per scoprire se i livelli sono insolitamente alti nella tua fonte d'acqua. Se il tuo nitrato di base è superiore a 10 ppm, considera altre fonti d'acqua prive di nitrati.
In natura, i nitrati nell'acqua rimangono molto bassi, generalmente ben al di sotto di 5 ppm. Negli acquari d'acqua dolce, i nitrati dovrebbero essere mantenuti sempre al di sotto di 50 ppm e preferibilmente al di sotto di 25 ppm. Se stai allevando pesci o stai combattendo la crescita delle alghe, mantieni i nitrati ancora più bassi, al di sotto di 10 ppm.
I pesci sentiranno l'impatto dei nitrati quando i livelli raggiungono i 100 ppm, in particolare se questi livelli persistono. Lo stress che ne deriva rende i pesci più suscettibili alle malattie e inibisce la loro capacità di riprodursi.
Livelli elevati di nitrati sono particolarmente dannosi per gli avannotti e i giovani pesci e ne influenzeranno negativamente la crescita. Inoltre, le stesse condizioni che causano nitrati elevati spesso causano una diminuzione dei livelli di ossigeno, che stressa ulteriormente il pesce.
I nitrati elevati contribuiscono in modo significativo alla crescita indesiderata delle alghe e livelli di nitrati fino a 10 ppm promuoveranno la crescita delle alghe. Le fioriture algali comuni nelle vasche di nuova installazione sono solitamente dovute a livelli elevati di nitrati.
Sebbene le piante utilizzino il nitrato, se i livelli di nitrato aumentano più velocemente di quanto le piante possano usarli, anche le piante possono diventare ricoperte di alghe, portando infine alla loro asfissia e morte.
A differenza dei batteri aerobi che convertono l'ammoniaca in nitrito e poi il nitrito in nitrato, i batteri che rimuovono i nitrati evitano gli ambienti ricchi di ossigeno. Pertanto, i filtri convenzionali ben ossigenati, sfortunatamente, non ospitano i tipi di batteri che rimuovono i nitrati.
Tuttavia, ci sono alcuni passaggi che puoi adottare per mantenere bassi i nitrati.
Sebbene esistano filtri speciali, chiamati denitratori che rimuovono i nitrati, tali dispositivi sono generalmente piuttosto costosi rispetto ad altre unità di filtrazione. Invece di acquistare un costoso denitratore o un filtro speciale, puoi acquistare dal tuo negozio di pesce un mezzo per abbassare i nitrati da inserire nel filtro che hai. Questi estrarranno il nitrato dalla soluzione e dovranno essere sostituiti periodicamente.
