Gli alianti dello zucchero possono volare?

I petauri dello zucchero per animali domestici adorano saltare dalle loro gabbie alla spalla del loro proprietario, a un divano, ma possono volare? Sfortunatamente, i petauri dello zucchero non possono volare, ma percorrono distanze impressionanti grazie a una parte del corpo unica che hanno anche pochi altri animali.

Cos'è il Patagium?

Patagium (plurale:patagia) è ciò che viene chiamato il lembo di pelle flessibile, alquanto elastico, tra le gambe anteriori e posteriori. Una tuta alare umana è modellata su questo speciale patagium e consente agli umani di planare nell'aria prima di rilasciare il paracadute per atterrare in sicurezza durante il paracadutismo o il BASE jumping.

Il patagium, a differenza delle ali degli uccelli, non consente a un petauro dello zucchero di volare. Invece, aumenta la superficie del petauro dello zucchero e gli consente di fare planate controllate nell'aria e da un albero all'altro in natura. Nei petauri dello zucchero e negli scoiattoli volanti, è una parte della loro pelle ricoperta di pelliccia che si allarga quando l'animale allunga le gambe.

Che cos'è un profilo alare?

Il nome "petauro dello zucchero" è molto letterale ma accurato poiché i piccoli marsupiali hanno un debole per i dolci e scivolano anche nell'aria. Nelle terre selvagge dell'Australia, i petauri dello zucchero possono planare per oltre 50 metri (164 piedi) da un albero all'altro in cerca di cibo. Raramente saltano a terra nella speranza di evitare i predatori, ma sono abbastanza in grado di camminare e gattonare se necessario.

Quando un petauro dello zucchero salta su un albero, si estende e allarga le gambe per appiattire e allungare il patagium connettivo per creare qualcosa con il suo corpo chiamato profilo alare. Questa forza aerodinamica consente a un petauro dello zucchero di controllare la propria velocità e direzione. Regolando le braccia e le gambe cambia il flusso d'aria, proprio come le ali di un uccello o di un aeroplano, ma non agita le braccia su e giù per creare sollevamento. Questo è il motivo per cui un petauro dello zucchero deve fare affidamento sull'altezza di un albero o sul vento per portarlo dove vuole andare.

Quali altri animali hanno il Patagium?

I petauri dello zucchero non sono gli unici animali che hanno questo tipo speciale di pelle connettiva. Altre creature hanno lo stesso, o variazioni, di questo patagium e possono volare o planare.

• Scoiattoli volanti: Questi roditori hanno lo stesso patagium dei petauri dello zucchero e sono la versione nordamericana degli adorabili marsupiali australiani che teniamo come animali domestici. Molte persone spesso confondono gli scoiattoli volanti con i petauri dello zucchero e viceversa, ma sono specie diverse.
• Pipistrelli: In questi mammiferi, il patagium permette il volo. È più una membrana che è attaccata alle ossa delle ali che sono progettate per il volo completo. I pipistrelli agitano anche le braccia su e giù per creare sollevamento.
• Pterosauri: Questi dinosauri volanti ora estinti avevano il patagium che probabilmente gli permetteva di volare come fa oggi un pipistrello.
• Rettili e anfibi: Su alcune specie di rane e lucertole esiste un tipo di patagium interdigitale che consente loro di planare da un albero all'altro (o anche a terra in cerca di una compagna). Sia le rane volanti che i gechi plananti hanno il patagium.
• Sifaka: Un lemure trovato in Madagascar ha una membrana chiamata patagium sulle gambe o sulle braccia anteriori interne. I Sifaka usano questo patagium per aiutarli a saltare da un albero all'altro in cerca di cibo, proprio come fa un petauro dello zucchero.
• Colugo: Denominati "lemuri volanti", questi mammiferi si trovano nel sud-est asiatico e hanno il patagium proprio come gli scoiattoli volanti e i petauri dello zucchero. Il patagium collega anche la coda del colugo alle gambe creando un esagono quando tutte le appendici sono estese. Si pensa che siano i migliori alianti tra tutti i mammiferi che volano.

Pochi altri animali in tutto il mondo hanno anche diversi tipi di patagium, ma non importa in quale parte del mondo si trovino, o quanto o quanto poco patagium possano possedere, questi speciali lembi di pelle e membrane li aiutano a raccogliere il cibo mentre scivolano da albero ad albero. Comprendendo meglio i comportamenti normali del tuo petauro dello zucchero, sarai più preparato a offrire un ambiente appropriato che non sia solo sicuro e protetto, ma anche arricchente, divertente e spazioso.