Esistono tre categorie di filtrazione:biologica, chimica e meccanica. Il meccanico è generalmente il meno discusso, forse perché è il più semplice e ritenuto meno critico rispetto agli altri tipi. Tuttavia, la filtrazione meccanica è una parte importante della salute generale e della stabilità del tuo acquario. Conoscere le basi della filtrazione meccanica ti aiuterà a evitare problemi di filtrazione nel tuo acquario e a capire come affrontarli se dovessero verificarsi.
La filtrazione meccanica intrappola fisicamente le particelle di cibo non consumato, rifiuti di pesce, materiali vegetali in decomposizione e altri detriti nell'acqua dell'acquario. La filtrazione meccanica è la prima fase del processo di filtrazione e dovrebbe essere sempre posizionata in modo che l'acqua proveniente dal serbatoio colpisca per prima questo mezzo. Tieni presente che la maggior parte dei mezzi meccanici favorisce anche la colonizzazione di batteri benefici, in particolare nel caso di spugne o assorbenti. Sebbene la filtrazione biologica non sia la funzione principale di questo materiale, la pulizia o la modifica di questo materiale influirà sulla capacità biologica del filtro.
Esistono diversi tipi di mezzi di filtrazione, che dipendono in qualche modo dal tipo di filtro in cui vengono utilizzati. Alcuni filtri hanno cuscinetti, altri hanno spugne e alcuni sono confezionati con lana filtrante. In alcuni casi, il media filtrante meccanico è modellato per contenere anche il media filtrante chimico, come nel caso dei media a cartuccia utilizzati in alcuni filtri di potenza. Questi materiali hanno aperture che vanno da grossolane a fini, consentendo così diversi gradi di filtrazione in base alla dimensione dei pori. Alcuni filtri avranno più strati di mezzi meccanici, con la maggior parte dei corsi posizionati per primi nel flusso d'acqua per rimuovere prima le particelle di grandi dimensioni. I cuscinetti per pori ultrafini devono essere posizionati nell'ultima posizione del filtro, per "lucidare" l'acqua da piccoli detriti prima che l'acqua venga restituita all'acquario.
Spugne, tamponi o blocchi di schiuma vengono utilizzati in tutti i filtri del contenitore e in alcuni filtri di potenza. Sono venduti in rettangoli, quadrati o cerchi che corrispondono all'apertura nel cestello del filtro. Alcuni possono avere diverse dimensioni dei pori disponibili, che dovrebbero essere abbinate allo scopo per cui vengono utilizzate. Leggere attentamente le informazioni sul prodotto per assicurarsi di ottenere la corretta dimensione dei pori, poiché i pori molto fini si ostruiranno troppo rapidamente per la filtrazione del primo stadio. Ci sono anche spugne filtranti realizzate per adattarsi a una testata o all'aspirazione del filtro per ridurre il flusso d'acqua e fornire filtrazione. Questi sono particolarmente utili nelle vasche di accrescimento per piccoli avannotti
La lana filtrante o il filo interdentale viene utilizzato in una varietà di filtri. Ha avuto origine ai tempi in cui avevamo il vecchio stile nei filtri della scatola del serbatoio, dove veniva infilato nella scatola del filtro. Potrebbe non essere stato troppo attraente una volta che ha iniziato a raccogliere detriti, ma ha funzionato. Sebbene i filtri a scatola siano più usati raramente, la lana filtrante ha continuato ad essere utilizzata nei filtri a cestello e a carter umido/secco o di percolazione. Viene utilizzato anche da alcuni appassionati in modi interessanti. Ad esempio, coloro che non si preoccupano della filtrazione del carbone rimuoveranno il carbone da una cartuccia del filtro e lo riempiranno filtreranno il filo interdentale.
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Spesso i filtri di potenza uniscono i mezzi meccanici e chimici in un'unica cartuccia. L'esterno della cartuccia fornisce la filtrazione meccanica, mentre il materiale all'interno fornisce la filtrazione chimica. Alcune di queste cartucce possono essere aperte, consentendo così la sostituzione del supporto chimico interno. Altri non si aprono e devono essere eliminati e sostituiti con una nuova cartuccia una volta esaurito il supporto chimico all'interno.
Come nota a margine, è un mito che i mezzi di carbonio possano essere ricaricati attraverso l'ebollizione o la cottura in forno. I supporti di carbonio devono essere eliminati e sostituiti regolarmente. Alcune cartucce arrivano addirittura ad avere mezzi meccanici più fini sul retro del filtro, per lucidare l'acqua. Ogni volta che si utilizzano supporti a cartuccia, leggere attentamente le istruzioni del produttore per acquisire familiarità con il modo corretto di montare e riparare la cartuccia.
Nel tempo, i mezzi meccanici intrappolano sempre più particolato, riducendo lentamente il flusso d'acqua attraverso il filtro. Un errore comune commesso con i filtri è quello di non pulire o cambiare mai il supporto. Se non viene mantenuto, alla fine i mezzi meccanici si ostruiranno a tal punto che il flusso d'acqua rallenterà fino a raggiungere un rivolo o addirittura si arresterà del tutto. Se ciò accade, eventuali colonie biologiche all'interno del filtro si estingueranno abbastanza rapidamente, a causa della mancanza di ossigenazione. Un altro problema che si verifica quando il materiale filtrante si riempie di rifiuti è che i detriti iniziano a decomporsi, rilasciando tossine dannose nell'acqua. Tali eventi possono e devono essere evitati per il bene del mantenimento di un sano equilibrio biologico nell'acquario. I supporti meccanici devono essere lavati o sostituiti regolarmente.
Per ridurre al minimo l'impatto della pulizia su eventuali colonie biologiche in mezzi meccanici, riempire parzialmente un secchio con acqua dell'acquario. Quindi rimuovere il supporto meccanico, posizionarlo rapidamente nel secchio d'acqua, quindi strizzarlo delicatamente e farlo scorrere nell'acqua diverse volte fino a quando la maggior parte delle particelle intrappolate non è stata rimossa. Riposizionare il supporto nel filtro e riavviare immediatamente il filtro. Ciò eliminerà la maggior parte dei detriti, pur non uccidendo tutte le colonie biologiche benefiche all'interno dei media. Nel tempo, minuscoli detriti di particolato si accumulano nel supporto e non possono essere rimossi con la pulizia. Ciò risulterà evidente quando il flusso d'acqua, anche dopo la pulizia, sarà notevolmente ridotto. In tal caso, è necessario sostituire il supporto. Se il materiale è semplicemente scolorito, ma consente comunque il normale flusso d'acqua attraverso il filtro, è ancora funzionante e non deve essere sostituito. Sostituirlo solo quando il flusso d'acqua si riduce anche dopo la pulizia. I supporti con pori molto fini possono essere solo sostituiti e non devono essere lavati e riutilizzati.
A causa dell'impatto sulle colonie biologiche, è generalmente meglio ruotare il regime di pulizia in modo tale che non tutti i prodotti biologici vengano disturbati contemporaneamente. Ad esempio, non sostituire il materiale filtrante, mentre esegui l'aspirazione di substrati pesanti.
