Senza dubbio, con la sua "testa di cavallo" e il corpo eretto, il cavalluccio marino è uno dei pesci più riconosciuti al mondo. Il cavalluccio marino "si alza in piedi" invece di sdraiarsi piatto come fanno tutti gli altri pesci. Si spinge nell'acqua (molto lentamente) facendo vibrare la pinna dorsale e sterza con la coda. Forse il fatto più interessante di questo pesce è che è il cavalluccio marino maschio che partorisce. I cavallucci marini hanno molti predatori naturali che elude grazie alla sua capacità di cambiare i suoi colori per mimetizzarsi con quasi tutti gli sfondi.
Nomi comuni: Cavalluccio marino vietnamita maculato, giallo, nero
Nome scientifico: Hippocampus kuda
Taglia per adulti: 6,5 pollici (17 centimetri)
Speranza di vita: Da 1 a 5 anni
Il cavalluccio marino comune è un cavalluccio marino indo-pacifico ad ampio raggio che abita le acque dall'Indonesia alle Filippine, al Pakistan e all'India fino al Giappone meridionale, alle Hawaii e alle Isole della Società. Le variazioni di questa specie risiedono in altre aree al di fuori della regione indo-pacifica. Circa 23 paesi hanno confermato la presenza nativa di Hippocampus kuda che vanno dall'Australia alla Cina. Poiché i cavallucci marini maculati sono popolari pesci d'acquario ornamentali, la loro distribuzione in cattività è diventata globale.
In natura, i piccoli cavallucci marini diventano pelagici e salgono nello strato di plancton sulla superficie dell'oceano o scendono sul fondo e si attaccano ad alghe, coralli o altri oggetti fissi con la coda prensile e iniziano a nutrirsi di piccoli crostacei mentre si nutrono alla deriva nella corrente.
Non essendo forti nuotatori, i cavallucci marini preferiscono di gran lunga abitare nelle acque poco profonde più calme di mangrovie, praterie costiere di alghe, estuari, baie e lagune costiere, porti e fiumi con acqua salmastra dove ci sono alghe marine o alghe marine a cui aggrapparsi. I cavallucci marini comuni che, per un motivo o per l'altro, non sono stati in grado di raggiungere le secche vicino alla terraferma, sono stati trovati fino a 10 miglia al largo che galleggiavano nello strato di plancton sulla superficie dell'acqua con la coda avvolta attorno a detriti o pezzi di alghe galleggianti.
I cavallucci marini comuni variano di colore dal nero all'arancione e al giallo. Gli individui neri hanno spesso strisce argentate o altri segni sul corpo e talvolta individui gialli unici possono essere punteggiati di macchie rosse. Un tratto protettivo che questo e molti altri cavallucci marini hanno è la capacità di cambiare colore per adattarsi all'ambiente circostante. Non è raro che assumano la colorazione di un oggetto preferito che si è deciso di adottare come nascondiglio.
I cavallucci marini sono generalmente solitari, ad eccezione dei loro compagni, ai quali amano rimanere nelle immediate vicinanze. Sono attivi durante il giorno e generalmente evitano le associazioni con individui non di coppia.
Possono essere allevati con pesci piccoli e timidi come piccoli ghiozzi, pesci ago, dragonetti e pesci fuoco. Ma i pesci aggressivi, territoriali o in rapido movimento non sono buoni compagni. I cavallucci marini possono essere danneggiati da anemoni e coralli con tentacoli urticanti o coralli abbastanza grandi da consumarli, come i coralli cerebrali. Mentre le gorgonie, i coralli Acropora e altri coralli ramificati possono essere sicuri per i cavallucci marini, possono essere irritati o danneggiati da un cavalluccio marino che si aggancia continuamente a loro. Granchi e vongole possono pizzicare un cavalluccio marino causando una ferita che potrebbe portare a infezioni secondarie. Piccoli crostacei ornamentali possono essere consumati dai cavallucci marini.
Un acquario da 30 galloni è sufficiente per una singola coppia. Aggiungi 10 galloni alla dimensione dell'acquario per ogni coppia aggiuntiva. Poiché il nuoto non è il suo forte, il cavalluccio marino comune se la cava molto meglio in un acquario con pochissima corrente. Le barre di spruzzatura possono essere utilizzate per creare un flusso delicato eliminando le aree stagnanti nell'acquario. I cavallucci marini usano le loro code prensili per agganciarsi a rocce vive ramificate, alghe o decorazioni artificiali.
Sembra anche fare molto meglio in un acquario più alto, dove può andare su e giù e attaccarsi e tenersi saldamente agli oggetti.
Il cavalluccio marino si aggancia a un oggetto e aspetta che il suo cibo passi alla deriva, che risucchia e ingoia intero poiché i cavallucci marini non hanno denti. I cavallucci marini allevati in cattività sono abituati ai gamberetti mysis congelati, il che li rende un'alternativa intelligente alle loro controparti catturate in natura. Si nutriranno anche di anfipodi e altri piccoli crostacei che si trovano nella roccia viva. Accetteranno anche gamberetti di salamoia adulti arricchiti di vitamine, ma questo non dovrebbe costituire la maggior parte della loro dieta. Sono mangiatori lenti e deliberati e preferiscono due o più piccole poppate al giorno.
I cavallucci marini dovrebbero essere nutriti vivi, congelati arricchiti di vitamine (se lo prenderanno) o gamberetti mysis liofilizzati. I cavallucci marini dovrebbero essere nutriti più volte al giorno con cibo disponibile per 20-30 minuti per poppata. I cavallucci marini catturati in natura possono essere lenti ad accettare gamberetti mysid congelati o liofilizzati come cibo, per cominciare, e potrebbero dover essere nutriti con cibi vivi fino a quando non vengono svezzati su cibi preparati. I cavallucci marini allevati in vasca sono normalmente addestrati ad accettare gamberetti mysid congelati o liofilizzati in tenera età e faranno il passaggio alla tua vasca molto più facilmente rispetto agli esemplari catturati in natura.
Poiché i maschi sono il partner incinta nell'accoppiamento del cavalluccio marino, i maschi che hanno raggiunto la maturità sessuale hanno una sacca da cova. È qui che il maschio trasporta le uova fecondate. La riproduzione avviene tutto l'anno, quindi un marsupio più rotondo può significare un maschio. Intorno al periodo della riproduzione, il maschio inizia cambiando i suoi modelli di colore e balla intorno alla femmina. Produce anche suoni di clic con la sua corona, un pezzo di pelle a forma di corona o una struttura simile a un corno nella parte superiore della sua testa.
I cavallucci marini scelgono un partner di accoppiamento per la vita. Mantengono una relazione monogama con un partner fino alla morte di quel partner, momento in cui il cavalluccio marino rimanente può cercare un nuovo compagno. Questo cavalluccio marino diventa completamente maturo a circa 14 settimane e può riprodursi in quel momento.
Non solo il cavalluccio marino maschio dà alla luce la covata, ma il maschio è responsabile dell'attrazione della femmina. Dopo un elaborato periodo di corteggiamento, una danza e un intreccio di code, la femmina corteggiata usa un ovopositore per inserire le sue uova nella sacca del maschio. È in questa sacca da cova che le uova vengono fecondate e si attaccano alla parete della sacca. Il liquido placentare rimuove i prodotti di scarto e fornisce alle uova ossigeno e sostanze nutritive mentre maturano in piccoli cavallucci marini. Alla fine dei 20-28 giorni di gravidanza il maschio inizia il travaglio, in genere di notte quando c'è la luna piena. I piccoli cavallucci marini vengono quindi espulsi dal marsupio del maschio. La sacca da cova può contenere da 20 a 1.000 uova fecondate.
Se il cavalluccio marino comune ti affascina e sei interessato a mantenere un acquario di acqua salata, dai un'occhiata ad altri pesci d'acqua salata che potrebbero essere compatibili con i cavallucci marini.
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