La canocchia pavone è sia la bellezza che la bestia. È una macchina per uccidere acquatica altamente efficace avvolta in un pacchetto di piacere per gli occhi. Con 250 milioni di anni di storia evolutiva alle spalle, la canocchia pavone ha scoperto come trovare e uccidere la preda con abilità sbalorditiva, e sembra bello farlo.
La canocchia pavone ha un'arma offensiva straordinariamente forte e veloce nelle sue braccia a martello. Un sistema di chiavistelli mantiene i muscoli delle braccia flessi fino al momento di sparare. Quando il fermo si rilascia, il braccio si lancia in avanti a velocità fino a 45 mph, il sistema di attacco più veloce di qualsiasi animale sulla Terra. La tensione muscolare repressa unita a molle a forma di sella sulla parte superiore del braccio forniscono colpi mortali schiaccianti. Un colpo di Odontodactylus scyllarus può fornire la stessa forza di un proiettile calibro 22.
La dottoressa Sheila Patek, una biologa che ha studiato a fondo la canocchia, crede che questo animale potrebbe stabilire un record per la produzione della massima quantità di forza in proporzione alle dimensioni del suo corpo. Con tale forza i gamberetti possono aprire facilmente i gusci delle lumache, la sua preda principale.
Il colpo super veloce e potente della canocchia è possibile grazie a due sistemi all'interno del braccio:il chiavistello e la sella. La sella è una struttura sulla parte superiore del braccio del gambero che è circondata da tessuto membranoso e funziona come una molla. La maggior parte delle volte la molla si contrae, ma quando si rilascia il chiavistello la sella si espande, amplificando la forza dietro il lancio del braccio. Patek ha notato che la canocchia pavone può usare le macchie dai colori vivaci al centro delle sue selle come un modo per comunicare. Il gambero agita le braccia, decorate con le macchie, come un bluff per potenziali minacce. Il crostaceo usa questa scogliera quando sta per fare la muta, un periodo in cui i crostacei sono molto vulnerabili.
Poiché la canocchia di pavone può muovere le braccia così rapidamente, crea bolle di cavitazione ad ogni colpo. La cavitazione si verifica quando l'acqua viene accelerata a una velocità molto più veloce dell'acqua circostante. Questo produce bolle che, quando collassano, provocano piccole implosioni di luce, calore e suono. In meno di 800 microsecondi, Odontodactylus scyllarus offre un attacco quadruplo:un colpo fisico da ciascun braccio del martello seguito da doppie esplosioni di bolle dalla cavitazione.
È logico presumere che la parte del corpo che sferra colpi così potenti subirà una grave usura. Nel caso della canocchia pavone, il suo duro esoscheletro copre le braccia del martello, ma dopo diversi colpi questo guscio si consuma. Odontodactylus scyllarus fa la muta ogni tre mesi, e quando lo fa costruisce un nuovo guscio duro, rinnovando le sue armi.
La canocchia ha gli occhi più complessi del regno animale. È in grado di vedere gli spettri della luce UV e infrarossa. O. scyllarus ha 16 tipi di cellule fotorecettrici, 12 delle quali sono specializzate per colori diversi. I suoi occhi possono muoversi indipendentemente l'uno dall'altro, ampliando il suo campo visivo. Anche l'occhio è diviso in tre parti che percepiscono movimento, forme, profondità e colore. I maschi di canocchie possono vedere la luce in un modo diverso da qualsiasi altro animale:possono vedere la luce polarizzata circolare, quindi per questi crostacei è come se fossero in grado di indossare un paio di occhiali 3D per vedere con uno strato extra di profondità. I ricercatori non hanno ancora determinato il motivo per cui la canocchia maschio abbia questa capacità, ma poiché è un tratto specifico del sesso, la ragione è molto probabilmente correlata all'accoppiamento.
