Mentre gli aquiloni neri cacciano vicino agli incendi, alcuni rapporti affermano che li abbiano intenzionalmente avviati ad affumicare le prede. È possibile? Troverai l'aquilone nero, il rapace più abbondante del mondo in quattro dei sette continenti della Terra. Con una meritata reputazione di abile predatore che insegue il cibo in luoghi in cui altri uccelli temono di volare, l'aquilone potrebbe persino creare le proprie opportunità per mangiare se il cibo scarseggia.
Questi uccelli sono altamente adattabili, vivono in aree urbane e rurali. E la loro disponibilità a mangiare qualsiasi cosa li ha resi a loro agio in una varietà di ambienti in Australia, Europa, Africa e Asia.
Ma non è questo che rende l'aquilone nero (Milvus migrans ) più interessante di altri predatori. Ciò che rende insoliti questi uccelli è il fatto che volano verso fuochi piuttosto che lontano da loro, come gli uccelli più assennati. (E siamo onesti, come probabilmente lo saremmo anche io e te.)
Perché un animale dovrebbe fare una cosa del genere? Gli aquiloni neri seguono i fuochi specificamente per catturare le prede che cercano di sfuggire alle fiamme:pensa agli insetti, ai piccoli uccelli e ai mammiferi.
"Potrebbero arrivare da diverse miglia di distanza, con la colonna di fumo che funge da segnaletica o da una luce al neon lampeggiante", afferma via e-mail John Peter, scrittore ed editore senior del gruppo di conservazione BirdLife Australia.
Gli aquiloni neri cacciano le prede in fuga da un incendio nell'Australia settentrionale nel 2012. Mentre volare verso la fiamma è insolito nel mondo degli uccelli, puoi anche trovare l'idea che gli aquiloni possano prendere le braci da un fuoco e usarle per accendere un altro fuoco per stanare più prede. Secondo un rapporto, i gestori del fuoco e del territorio nelle regioni della savana settentrionale dell'Australia affermano di aver visto aquiloni neri raccogliere bastoncini ardenti e portarli da un'area in fiamme o bruciata per asciugare l'erba e lasciar cadere il bastone per accendere un nuovo fuoco.
I nibbi neri (Milvus migrans) si trovano in quattro continenti separati. "Non ci sono molte prove scritte che raccontino questo comportamento", scrive in un'e-mail l'editore di BirdLife Australia Sean Dooley, "ma so che è abbastanza noto aneddoticamente nel Territorio del Nord tra gli appassionati di birdwatching e i gruppi aborigeni".
Uno di questi resoconti viene dal libro di Douglas Lockwood del 1966 "I, the Aboriginal". Ha descritto di aver visto falchi aquiloni dare fuoco deliberatamente all'erba e alla boscaglia.
"Ho visto un falco prendere un bastone fumante tra gli artigli e lasciarlo cadere in un prato fresco a mezzo miglio di distanza", scrisse Lockwood, "quindi aspettare con i suoi compagni il folle esodo di roditori e rettili bruciati e spaventati. Quando l'area è stata bruciata, il processo è stato ripetuto altrove".
Sebbene l'account di Lockwood sia una storia convincente, non sono stati registrati o segnalati altri account verificabili. Ma anche se questa tattica non è stata ancora osservata dalla scienza, gli aquiloni rimangono abili cacciatori.
Ad esempio, c'è un resoconto di aquiloni neri che lasciano cadere il pane in un fiume, poi volano via per guardare il caos. Quando i piccoli pesci si sono radunati attorno all'esca, l'aquilone si è tuffato per cena.
"Questo [esempio] mostra aquiloni neri che accarezzano i pesci", afferma Dooley. "Non menziona i bastoncini di fuoco, ma mostra certamente che hanno quel comportamento adattivo e potrebbe non essere un passaggio dal pane ai bastoncini ardenti."
Gli aquiloni neri inseguono gli insetti vicino a un incendio nel Kakadu National Park in Australia. Il comportamento adattivo può essere visto anche in altri modi in cui gli aquiloni si nutrono.
"Sono in gran parte una specie di spazzini, che spesso prendono uccisioni stradali dai bordi delle strade, così come altre carogne, prelevando avanzi da discariche, macelli, porcilaie, stagni fognari e altri luoghi altrettanto disgustosi", afferma Peter. "Sono anche attratti da altri luoghi di disturbo, come macchinari agricoli o mandrie di bovini in movimento, che possono disturbare potenziali prede che possono catturare. E [loro] si nutriranno prontamente in luoghi dove ci sono piaghe di insetti, conigli, topi o ratti nativi."
Chiaramente gli aquiloni neri non sono i mangiatori più schizzinosi del mondo degli uccelli, ma la giuria non ha ancora capito se sono i piromani del cielo.
Come dice Dooley, "Le prove circostanziali sono piuttosto elevate, ma non sono sicuro che abbiamo ancora una pistola fumante (o un bastone)".
Sembra sia un po' troppo presto per chiamare la squadra di rinoceronti.
Ora è interessanteGli aquiloni neri potrebbero non essere gli unici uccelli a mostrare un comportamento focoso. I falchi bruni sono anche sospettati di aver appiccato incendi nella savana australiana.
