I canarini, uccelli noti sia per la bellezza che per il canto, sono stati animali domestici popolari per molti secoli. Esistono centinaia di diverse razze di canarini in tutto il mondo, che possono essere tutte classificate in tre tipi distinti; canarini canarini, canarini tipo e canarini colorati. Alcuni canarini sono stati allevati per essere grandi cantanti, mentre altri sono stati allevati per avere determinati segni e forme o determinati colori.
Tutte le varietà di canarino provengono dal canarino selvatico, Serinus serinus, delle Isole Canarie. Questi splendidi uccelli cantanti erano conosciuti dai romani e poi riscoperti dai francesi nel 1334, dopodiché gli uccelli catturati iniziarono ad apparire in altri paesi. I canarini originali erano verdi con sfumature di grigio e giallo, molto diversi dai gialli e dalle arancioni oggi diffusi. Le tonalità e le disposizioni dei colori attuali variano notevolmente.
Il più famoso dei canarini è il canarino. Sono allevati appositamente per la loro canzone. Rollers, waterlager, cantanti americani e timbrados sono le razze canarie più conosciute. Di solito, i canarini maschi cantano meglio, cercando sempre di impressionare le femmine. I canarini possono imitare altri uccelli e musica, incorporando così i suoni nel proprio canto. Il canarino canoro più famoso è il canarino a rulli Hartz, che emette un tono morbido dalla gola con un becco quasi chiuso.
Gli allevatori di canarini tipo si concentrano su forma, portamento e altre caratteristiche fisiche. Le razze canarie di tipo ben note includono i canarini Fife, Border e Gloster. Quasi nessuna attenzione viene prestata alla qualità del canto prodotto da questi uccelli. I canarini tipo possono essere alti o bassi, grassi o magri e possono avere piume lisce o a balze. Ad esempio, l'elegante canarino scozzese ha una postura piegata in modo innaturale, mentre la balza dell'Olanda settentrionale ha lunghe penne penzolanti.
I canarini colorati sono allevati in tutti i colori, tranne il vero blu o il nero. L'allevamento dei canarini per il colore è derivato da due elementi di colore:melanina e lipocromo. Il colore della melanina include tonalità scure di nero e marrone, mentre il colore lipocromo include giallo, bianco e rosso. Il tipico uccello giallo è stato allevato selettivamente senza pigmentazione di melanina. Combinati durante la riproduzione, melanina e lipocromo creano colori di verde, blu, bronzo, cannella, fulvo e marrone. Inoltre, i colori possono essere migliorati alimentando cibi colorati.
Un canarino femmina allevato con un fringuello maschio risulta in un canarino mulo. Spesso, questi figli saranno sterili. Esempi di questi allevamenti sono chiamati il mulo del cardellino, il mulo del lucherino o il mulo del verdone. Un canarino maschio allevato con una femmina di fringuello è noto come toro. I muli hanno capacità di canto e possono essere esibiti in spettacoli.
