A volte, può essere abbastanza difficile capire che tipo di animale sia una determinata specie. Animali diversi all'interno della stessa classe o ordine potrebbero sembrare estremamente distanti l'uno dall'altro, anche se sono abbastanza strettamente imparentati da far parte dello stesso taxon.
Dopotutto, guarda i conigli e gli umani. Siamo completamente diversi in quasi tutti i modi che potresti immaginare. Gli esseri umani sono molte volte più grandi dei conigli e non siamo coperti di pelliccia come loro. Camminiamo su due gambe mentre loro saltano su quattro, e abbiamo gli occhi davanti alle nostre teste mentre gli occhi dei conigli sono ai lati della loro testa. Nonostante queste numerose differenze tra le nostre due specie, sia gli esseri umani che i conigli sono classificati come mammiferi .
Quindi, cosa si qualifica esattamente come specie come mammifero, e in che modo questo mostra le somiglianze tra i conigli e altri mammiferi come gli umani? Ne parleremo a breve, ma prima dobbiamo avere una breve discussione sulle classificazioni degli animali per assicurarci di parlare la stessa lingua.
Gli scienziati hanno un sistema per classificare gli animali. Questa gerarchia contiene più gruppi, ognuno dei quali è noto come taxon. Ogni taxon contiene molte specie animali diverse che sono correlate in qualche modo chiave. Man mano che scorri l'elenco, le somiglianze tra le specie nello stesso taxon aumentano e il numero di specie in ciascun taxon diminuisce. L'elenco gerarchico delle classificazioni degli animali è:
Tutti gli animali rientrano nel Kingdom Animalia, che è in cima alla gerarchia. I vertebrati, inclusi gli esseri umani e la maggior parte degli animali che conosci, fanno parte del Phylum Chordata. I mammiferi fanno parte della Classe Mammalia, sebbene ci siano molte creature in altre classi. Altre classi di animali includono Class Reptilia, Amphibia, Aves e altro ancora.
I conigli, insieme a umani, leoni, foche, orsi, scoiattoli e molti altri vertebrati sono mammiferi, il che significa che fanno parte della Classe Mammalia. Ma cosa distingue esattamente un mammifero da un rettile, un uccello o qualsiasi altra classe di creatura?
Ogni classe di animali ha tratti specifici che i suoi membri esibiscono. Affinché un animale possa essere raggruppato in qualsiasi classe, deve soddisfare tutti i requisiti di quella classe. Secondo Britannica, per essere considerato un mammifero devono essere soddisfatti alcuni tratti molto specifici.
Ad esempio, la creatura deve avere i capelli, tranne nel caso delle balene dove hanno solo i capelli durante la fase fetale. Inoltre, la prole dei mammiferi deve ricevere nutrimento dal latte prodotto dalle ghiandole mammarie della madre. Se le femmine di una specie non hanno ghiandole mammarie, allora non sono mammiferi.
I mammiferi hanno anche un diaframma muscolare per mantenere la cavità addominale separata dal cuore e dai polmoni e persiste solo l'arco aortico sinistro. Questo è diverso da altre classi di animali, come uccelli, che hanno solo l'arco aortico destro, o rettili, anfibi e pesci, che hanno ancora entrambi gli archi aortici.
Infine, i mammiferi hanno globuli rossi senza nucleo e sono gli unici vertebrati con questo tratto. Tutte le altre classi di animali hanno globuli rossi che contengono un nucleo.
Ora abbiamo alcuni criteri che possiamo usare per determinare se i conigli rientrano o meno nella Classe Mammalia o meno. Il primo criterio, i capelli, è ovvio. Tutti sanno che i conigli sono ricoperti da una pelliccia.
E le ghiandole mammarie? Questo è essenziale per classificare un animale come mammifero e, a quanto pare, i conigli hanno in realtà una media di otto ghiandole mammarie, il che è sufficiente per fare il taglio. A quanto pare, anche i conigli hanno i diaframmi, quindi sembrano spuntare tutte le caselle per il cappuccio dei mammiferi.
E i globuli rossi? Bene, proprio come tutti gli altri mammiferi, i globuli rossi dei conigli non hanno nucleo, il che significa che si qualificano assolutamente per la Classe Mammalia. I conigli sono davvero dei mammiferi.
I conigli fanno parte della Classe Mammalia, ma di che ordine fanno parte? Sembrano un po' topi giganti o cincillà, questo li rende roditori?
I roditori appartengono all'Ordine Rodentia. I conigli, invece, appartengono all'Ordine Leporidi, che comprende sia lepri che conigli. Tuttavia, come puoi vedere, conigli e lepri sono in un ordine completamente diverso dai roditori, quindi no, i conigli non sono roditori.
Anche se potrebbe non sembrare che abbiamo molto in comune con i coniglietti, le somiglianze potrebbero essere più profonde di quanto pensi. Mentre gli esseri umani non coltivano pellicce, noi facciamo crescere i capelli. Le femmine di entrambe le specie nutrono i loro piccoli con il latte prodotto dalle ghiandole mammarie e hanno diaframmi per separare cuore e polmoni dalla cavità addominale. E se esamini il sangue di un coniglio al microscopio, scoprirai che, proprio come tutti gli altri mammiferi, i loro globuli rossi non hanno nuclei, il che li cementa saldamente nella Classe Mammalia.
