Nessuno è davvero sicuro del motivo per cui i nostri amici pelosi mangiano l'erba. Se sei un proprietario di cane come me, sei abituato a vedere il tuo cane mangiare qualsiasi cosa. La mia Loretta Lou è un laboratorio di cioccolato. Una volta, quando aveva 2 anni, ha mangiato un intero barattolo di pillole di mirtilli rossi:una forza extra. Come ha ottenuto il top è ancora un mistero. L'ho portata di corsa dal veterinario, che le ha dato una medicina per farla vomitare. Una dose. Due dosi. Niente. La piccola Lou non ha mai vomitato, né aveva la diarrea. Tutto quello che voleva fare dopo era prendere un frisbee. Il mio veterinario sembrava perplesso.
Loretta mangia anche l'erba ogni primavera e in estate, il che non sorprende. I cani mangiano spesso l'erba. Ma a differenza dei suoi compagni di asilo nido, Loretta non vomita mai. Un filo d'erba. Due fili d'erba. Tre o quattro. Niente. Nemmeno un hack o un colpo di tosse. Loretta ha lo stomaco di ghisa.
Non sono sicuro del motivo per cui Loretta, e per estensione la maggior parte degli altri cani, mangia l'erba. Nessuno è. La maggior parte delle persone crede che i cani lo mangino perché mancano qualcosa nella loro dieta o perché sono malati. Semplicemente non è così.
Nel 2008 i ricercatori dell'Università della California a Davis hanno cercato di tagliare le erbacce e far luce sul mistero. Hanno inviato sondaggi a 25 studenti veterinari proprietari di cani. Tutti hanno riferito che i loro cani mangiavano erba. Nessuno ha detto di aver osservato alcun segno di malattia prima che i loro cani si ingozzassero. L'8% ha affermato che i loro cani sono stati lanciati in seguito.
Quegli stessi ricercatori hanno anche intervistato 47 proprietari di cani che hanno portato i loro animali domestici all'ospedale universitario per cure ambulatoriali. Il 79% ha affermato di aver visto i propri animali domestici mangiare piante, principalmente erba. Quattro cani erano ammalati in precedenza. Solo sei cani hanno vomitato in seguito.
Gli scienziati hanno quindi aperto il sondaggio a 3.000 persone che hanno risposto a una serie di domande online (i ricercatori alla fine hanno ridotto i sondaggi utilizzabili a 1.571). Il 68% ha visto i propri cani mangiare piante (per lo più erba) su base giornaliera o settimanale. Solo l'8 per cento ha mostrato segni di malattia in anticipo. Il 22% ha visto i propri cani vomitare in seguito.
"Contrariamente alla percezione comune che mangiare erba sia associato a segni osservabili di malattia e vomito, abbiamo scoperto che mangiare erba è un comportamento comune nei cani normali non correlato alla malattia e che i cani non vomitano regolarmente in seguito. Il vomito sembra essere accidentale, piuttosto che causato dal consumo di piante", scrive il dottor Benjamin Hart, uno degli autori dello studio, che è stato pubblicato sulla rivista Applied Animal Behaviour Science.
La dottoressa Cailin Heinze, nutrizionista del Cummings Veterinary Medical Center della Tufts University, che non è stata coinvolta nello studio, scuote la testa quando le viene chiesto di spiegare perché i cani mangiano l'erba in generale e perché alcuni cani vomitano mentre altri no. "Molti lo fanno, non sappiamo perché", ha detto in una e-mail. "A volte è associato a nausea/vomito, a volte no. Non sembra essere associato alla dieta."
Forse Loretta e altri cani amano proprio il sapore dell'erba. Forse gli piace la consistenza. Chi può dirlo con certezza.
Per quanto riguarda i gatti? I ricercatori dello stesso studio hanno scoperto che il consumo di erba è comune anche nei gatti e non ha nulla a che fare con mal di stomaco o altre malattie. La maggior parte dei gatti, come i cani, non vomita in seguito.
Che mangino erba o meno, i miei gatti scagliano tutto il tempo. Palla di pelo? Lancia! Mangia troppo cibo umido? Lancia! Fatti inseguire da Loretta? Lancia ancora un po'! Trovare un topo di notte? Uccidilo, rattolo e poi scaglia il suo corpo maciullato sul tappeto in modo che possa calpestarlo nel buio del mattino.
Vomito sul tappeto; vomito sul letto; vomito sul tavolo della sala da pranzo. Anche in la mia scarpa da ginnastica.
Sono più una persona da cane.
Ora è interessanteL'erba è organica al 100%, ma la maggior parte di essa, il 70%, è composta da acqua. Un altro ingrediente è la lignina, che è un polimero complesso che si trova nelle pareti cellulari di molte piante. È la roba che rende le piante rigide e legnose. La quantità di lignina nell'erba è inferiore a quella del legno. L'erba ha anche un alto contenuto di amido. Sembra delizioso.
