Ogni cane ha bisogno di esercizio fisico e i cani da rifugio non fanno eccezione. In effetti, i programmi di camminata strutturata nei rifugi e nei soccorsi aiutano a rendere i cani più adottabili dando loro esercizio e stimoli, insegnando loro l'etichetta del guinzaglio e fornendo loro opportunità di legarsi con gli umani. Molti soccorsi e rifugi sia negli Stati Uniti che in Canada, come quelli descritti in questo articolo, stanno implementando programmi organizzati di passeggiate ed esercizi per aiutare a migliorare il benessere dei loro cani e per renderli più attraenti per i potenziali adottanti.
Prima del 2012, i cani salvati presso la Grosse Pointe Animal Adoption Society a Grosse Point, nel Michigan, raramente ricevevano aria fresca tranne quando lasciavano uscire per fare i loro affari. A quel tempo, questa struttura di adozione non era diversa dalla maggior parte degli altri salvataggi e rifugi. Con la popolazione straripante e il personale minimo, era tutto ciò che i lavoratori potevano fare per fornire agli abitanti a quattro zampe una zona giorno pulita ma un po' angusta. I cani erano frustrati, desideravano passare un po' di tempo all'aria aperta, e si vedeva.
Da allora, Grosse Pointe ha implementato un programma strutturato di dog-walking che prevede tre turni di volontari premurosi e in uscita. Questi volontari portano i cani a fare passeggiate di 20 minuti per turno, quindi i 20-25 cani che risiedono nella struttura ricevono ciascuno molto esercizio e opportunità di interagire con persone diverse. I cani hanno anche la possibilità di pavoneggiarsi, annusare e scatenarsi in una varietà di ambienti, dando loro una pausa molto gradita dai confini cablati del rifugio.
"Abbiamo scoperto che portare a spasso i cani all'aperto fornisce loro 'normalità' durante il loro soggiorno in un rifugio", afferma Corrinne Martin, direttrice della fondazione. "Sono più sani e più felici e si divertono a interagire con i vari volontari che li accompagnano". Il personale e i volontari giurano di vedere i loro cani sorridere mentre le porte della cassa si aprono e i ganci del guinzaglio si spezzano.
Situata a Encinitas, in California, la Rancho Coastal Humane Society si trova su cinque acri di terreno aperto, offrendo molto spazio all'aperto per i cani residenti.
"Abbiamo un cortile per esercizi con piste che attraversano la proprietà", ha affermato John Van Zante, direttore delle pubbliche relazioni. "C'è un sentiero che costeggia una zona umida e abbiamo anche le nostre Waggin' Walks più lunghe, che corrono da due a tre miglia."
Il personale e i volontari trascorrono del tempo uno contro uno con ogni cane. Oltre alle passeggiate all'aperto e all'esercizio fisico, i cani vengono anche portati nei centri commerciali per farli socializzare con le persone.
John dice che il programma dà i suoi frutti quando gli aspiranti adottanti visitano. "Quando le persone entrano, dicono:'Non riesco a credere a quanto siano socievoli i cani, a quanto siano amichevoli.' È perché fanno esercizio, sperimentano il contatto individuale con le persone e amano l'interazione con gli altri. cani. I nostri volontari si assicurano che ogni cane sia socializzato."
"Quando le persone entrano, dicono:'Non riesco a credere quanto siano socievoli i cani, quanto siano amichevoli'".
Un altro rifugio che ha messo in atto un programma di passeggiate per i suoi cani è la Etobicoke Humane Society in Ontario.
"Abbiamo tre turni per i volontari:mattina, pomeriggio e sera", afferma Amy Ma, amministratore delegato delle operazioni. “Portiamo i nostri cani a fare passeggiate di almeno 30 minuti per turno di volontari. Quindi, in totale, i cani trascorrono almeno 90 minuti all'aperto ogni giorno. A volte, abbiamo cani che hanno bisogno di passeggiate più lunghe e i nostri coordinatori dell'adozione li porteranno fuori in parchi per cani senza guinzaglio o in grandi cortili dove possono correre per ore. "
Questi programmi danno i loro frutti Rifugi e soccorsi si sforzano di fare tutto il necessario per aumentare le possibilità di trovare una casa permanente per i loro residenti a quattro zampe. Il consenso schiacciante è che i programmi di camminata sono fondamentali perché forniscono esercizio, stimolazione, etichetta del guinzaglio, socializzazione e opportunità di legame con le persone e altri cani. Questo a sua volta porta a cani più amichevoli, più felici e più equilibrati con maggiori possibilità di trovare la loro casa per sempre.
"Portare i cani in un rifugio all'esterno dà loro uno sbocco di energia, oltre a una stimolazione mentale e mantiene i loro muscoli in forma", ha affermato Julie Speyer, proprietaria e specialista del comportamento principale per la Canine Foundation di Barrie, in Ontario. La fondazione collabora con organizzazioni come i soccorsi animali, modificando il comportamento canino in base a esigenze specifiche.
Julie aggiunge che camminare serve un altro servizio molto prezioso. “Quando i cani vengono tenuti in canile per periodi prolungati senza alcuna stimolazione e socializzazione, impazziscono per il canile. Quelle che chiamiamo "passeggiate di arricchimento ambientale" consentono ai cani di uscire per annusare e vedere il mondo. Questo aiuta a creare comportamenti più calmi e rilassati all'interno dell'ambiente del rifugio e stimoli come persone o automobili non sono più nuovi.
"Se un cane viene tenuto in un canile per lunghi periodi, la vista di persone o automobili può spaventarlo molto", continua Julie. “Portandolo a passeggio, questi stimoli diventano familiari. Siamo anche in grado di identificare i cani che stanno avendo difficoltà con questo tipo di stimoli e possono iniziare a lavorare su questi problemi in modo che non siano un problema quando entrano nelle loro nuove case".
Inutile dire che un cane che si comporta in modo calmo e amichevole quando i potenziali adottanti visitano il rifugio ha maggiori probabilità di essere adottato rispetto a uno che è timoroso, nervoso o diffidente nei confronti delle persone. Le passeggiate regolari aiutano anche ad addestrare il cane a imparare l'etichetta del guinzaglio, quindi sarà un compagno di camminata ben educato per la sua nuova famiglia.
