I cani fanno facce più espressive quando gli esseri umani guardano

I cani mostrano più facce sciocche quando guardiamo, suggerendo che stanno cercando di comunicare.

La mia piccola beagle Daisy riesce a farla franca con qualsiasi cosa grazie ai suoi grandi occhi marroni. È quasi come se lei lo sapesse se mi mostra quegli occhi da cucciolo, mi ha avvolto intorno a lei, beh, soffice coda di cane.

E secondo una ricerca del Dog Cognition Center dell'Università di Portsmouth, cani come Daisy fanno deliberatamente più espressioni facciali quando li guardiamo e potrebbe essere il loro modo di comunicare con noi. Lo studio è stato condotto dalla dott.ssa Juliane Kaminski e pubblicato nel numero di ottobre 2017 di Scientific Reports.

Kaminski e il suo team di ricerca sono giunti alla conclusione dopo aver osservato 24 cani diversi, tutti animali domestici di diverse razze ed età. Ogni cane è stato filmato individualmente in una stanza con una persona che ha attraversato vari scenari, tra cui guardare il cane, distogliere lo sguardo dal cane e dargli del cibo.

Gli scienziati hanno quindi studiato le espressioni facciali dei cani utilizzando il Dog Facial Action Coding System (DogFACS), uno strumento scientifico per codificare i movimenti facciali dei cani. (È stato adattato dal sistema FACS creato per gli esseri umani da Paul Ekman e Wallace Friesen nel 1978.) Kaminski e il suo team hanno scoperto che ogni cane creava facce animate quando la persona nella stanza lo guardava, anche alzando le sopracciglia e sporgendo la sua lingua, molto di più rispetto a quando la persona è stata voltata.

"I risultati sembrano supportare le prove [che] i cani sono sensibili all'attenzione degli umani e che le espressioni sono tentativi potenzialmente attivi di comunicare, non semplici manifestazioni emotive", ha affermato la dott.ssa Juliane Kaminski in un comunicato stampa.

La cosa più sorprendente è che anche la presenza del cibo non ha influenzato i cani tanto quanto l'affetto umano. "Sapevamo che i cani domestici prestavano attenzione a quanto è attento un essere umano:in uno studio precedente abbiamo scoperto, ad esempio, che i cani rubavano il cibo più spesso quando gli occhi dell'uomo erano chiusi o giravano le spalle", dice Kaminski. "In un altro studio, abbiamo scoperto che i cani seguono lo sguardo di un essere umano se l'essere umano stabilisce prima il contatto visivo con il cane, quindi il cane sa che lo spostamento dello sguardo è diretto verso di loro".

Kaminski dice che è possibile che le espressioni dei cani siano cambiate man mano che sono diventati più addomesticati. Ma lo studio ha i suoi limiti:ventiquattro cani costituiscono un piccolo campione di studio, quindi è probabile che si debbano studiare più cani per confermare i risultati.

Certo, potremmo non sapere mai, indipendentemente da quanti scienziati lo studiano, se i nostri cani capiscono veramente quello che diciamo o se stanno davvero cercando di comunicare con noi attraverso i loro occhi o la loro faccia. Ma sono abbastanza sicuro che il mio amico beagle sappia esattamente cosa sta facendo quando mostra i suoi grandi occhi marroni a modo mio.

Ora è fantastico

Secondo l'American Kennel Club, la forma del muso di un cane potrebbe suggerire la durata della sua vita. Ad esempio, i cani con il muso più lungo potrebbero sopravvivere a cani con teste di forma diversa.