Scegliere la dieta migliore per i tuoi cani può essere un compito arduo. Loretta Lou è un laboratorio di cioccolato. Ciò significa che mangerà qualsiasi cosa. Ecco perché quando si tratta della sua dieta, io sono un papà elicottero. Passo sopra di lei assicurandomi che mangi solo il meglio. Riceve una dieta senza cereali di prima qualità e prelibatezze (quando non lecca i piatti di cibo per gatti) e prelibatezze allo yogurt gelato che faccio (lecca il cucchiaio).
Francamente, e senza scusarmi, sono uno snob quando si tratta di cibo per cani. Non ho mai dato da mangiare a nessuna delle mie ragazze dallo scaffale di un negozio di alimentari. Ma in questi giorni sta diventando sempre più difficile sapere quale sia la dieta migliore per un cane. Ce ne sono tanti. Dovremmo nutrire i nostri cani con una dieta cruda, una dieta priva di cereali, una dieta vegana o preparare noi stessi il cibo?
In breve, qual è la dieta ideale per la salute ottimale di un cane? "[Questa è] una buona domanda", afferma in una e-mail la dottoressa Cailin Heinze, nutrizionista presso il Cummings Veterinary Medical Center della Tufts University. "Non lo sappiamo! Conosciamo le quantità minime per molti nutrienti, ma non sappiamo l'ottimale per la maggior parte."
Se sei come me, passi molto tempo a leggere l'elenco degli ingredienti su ogni busta e lattina di cibo per cani. Alcuni proprietari possono persino accedere a siti Web che valutano cibi diversi. Heinze e i suoi colleghi hanno studiato per anni i bisogni nutrizionali dei cani e hanno concluso che leggere l'elenco degli ingredienti è piuttosto inutile. In effetti, dicono, non è altro che uno stratagemma di marketing perché l'etichetta non ha alcuna informazione sulla qualità degli ingredienti o se sono nelle giuste proporzioni.
Invece, come suggerisce la collega di Heinze, la dott.ssa Lisa M. Freeman, i proprietari di cani devono guardare più a fondo e decidere se il produttore attribuisce una priorità alla nutrizione. Ad esempio, l'azienda ha almeno un nutrizionista qualificato a tempo pieno? Quali sono le qualifiche delle persone che formulano il cibo? Il produttore possiede l'impianto che elabora il cibo? La maggior parte delle piccole aziende non lo fa. Tutte queste cose, e molto altro ancora, contano.
"C'è uno spettro molto ampio quando si tratta del controllo della qualità e delle competenze nutrizionali delle molte, molte aziende che attualmente producono alimenti per animali domestici", scrive Freeman. "E quelli con la migliore qualità non sono necessariamente quelli che sono più costosi o che hanno il miglior marketing. Per renderlo ancora più difficile, le informazioni necessarie per risolvere il problema non sono sull'etichetta e richiedono un po' (e a volte molto) scavare."
Heinze dice anche quando leggi un'etichetta alimentare e scegli un marchio, fai attenzione quando le aziende usano parole come "premium", "super-premium", "ultra-premium" e "gourmet" e altri superlativi. Tali descrizioni "non hanno alcun significato legale e possono essere utilizzate da qualsiasi produttore senza alcun onere della prova", afferma.
Inoltre, "tutte le indicazioni sulla salute sulle diete devono essere valutate dalla FDA (U.S. Food and Drug Administration). Tuttavia, non è raro vedere indicazioni sulla salute infondate sulle etichette e nei materiali di marketing. Se un'indicazione sulla salute sembra discutibile, chiama l'azienda e chiedere la documentazione scritta dell'affermazione", spiega Heinze, come quelli trovati negli studi sottoposti a revisione paritaria.
Coniglio, salmone, struzzo, persino alligatore. Quando si tratta di ciò che mangia il tuo cane, le proteine esotiche sono di gran moda. Spesso, i produttori commercializzano questi ingredienti come "naturali" o meno suscettibili di causare una reazione allergica nel tuo amico peloso. Ma Heinze e i suoi colleghi di Tufts hanno concluso che le proteine sono proteine indipendentemente dalla loro provenienza. "Per cani e gatti sani, non c'è alcun vantaggio nell'includere proteine esotiche negli alimenti per animali domestici. Non sono più salutari delle carni più tradizionali..." scrivono.
Inoltre, se pensi che la carne di bisonte o di canguro impedisca al tuo cane di soffrire di allergia, ripensaci. "Le allergie alimentari negli animali domestici si sviluppano per gli ingredienti a cui sono regolarmente esposti - cose nella loro dieta quotidiana piuttosto che per alimenti specifici come arachidi o crostacei come nelle persone. Le allergie alimentari in generale sono piuttosto rare negli animali domestici - la maggior parte dei segni gastrointestinali e cutanei attribuiti alle allergie alimentari sono dovute ad altri fattori nella dieta (es. differenze di grassi e fibre) o allergie ambientali."
Loretta Lou è soggetta a infezioni alle orecchie, motivo per cui segue una dieta priva di cereali. Sembra, secondo il team di nutrizione clinica del Tuft, che mentre le diete prive di cereali sono popolari, "non ci sono prove affidabili che suggeriscano che sia dannoso nutrire i cereali in gruppo per cani o gatti". In effetti, alcuni cereali possono fornire ai cani proteine che sono molto più facili da assorbire per il loro apparato digerente rispetto alle proteine che si trovano nella carne.
A proposito, non ci sono prove scientifiche che suggeriscano che il tuo cane sarà più sano se mangia una dieta cruda di carne e verdure. Le diete crude, dicono i veterinari dei Tufts, possono far ammalare il tuo cane. "Recenti studi scientifici hanno dimostrato che una grande percentuale delle diete a base di carne cruda (sia commerciale che fatta in casa) sono contaminate da batteri. È improbabile che alcuni di questi batteri abbiano effetti negativi sulla salute, ma altri possono avere gravi conseguenze".
Allora qual è il cibo migliore per nutrire i nostri cani? Dopotutto, la maggior parte di loro ama mangiare. Heinze dice di tenere a mente alcune cose quando si sceglie una dieta. Dovrai fare i compiti, però. Ad esempio, dice:
Ora è interessanteGli americani hanno speso 28,23 miliardi di dollari in cibo per cani nel 2016, un numero che dovrebbe crescere fino a 29,69 miliardi di dollari nel 2017.
