Nel 2018, i titoli che attiravano l'attenzione sull'indagine della Food and Drug Administration (FDA) statunitense su un legame tra cardiomiopatia dilatativa (DCM) e cibo per cani hanno allarmato i proprietari di animali domestici.
Il panico era correlato a un articolo pubblicato sul Journal of the Veterinary Medical Association che ha espresso preoccupazione per un possibile collegamento tra diete prive di cereali e DCM.
"Gli Stati Uniti. Food and Drug Administration] era chiaro:non c'era bisogno di cambiare cibo", afferma Alison Schwartz, direttore generale di All Pets Considered a Greensboro, nella Carolina del Nord. “Ma c'era così tanto panico iniziale che le persone hanno immediatamente tolto ai loro animali domestici gli alimenti senza cereali. Ha avuto un grande impatto sulle vendite."
La cardiomiopatia dilatativa colpisce il muscolo cardiaco nei cani, allungandolo e rendendo più difficile il pompaggio e la contrazione del cuore. Può portare a un ristagno di sangue nel cuore o all'accumulo di liquidi nei polmoni.
I cani con DCM potrebbero manifestare sintomi come debolezza, letargia, perdita di peso, tosse, aumento della frequenza cardiaca e collasso. La malattia può essere fatale.
Sebbene la DCM possa essere diagnosticata in tutti i cani, alcune razze hanno tassi più elevati di malattie cardiache. Queste razze includono:
La causa del DCM nei cani è spesso sconosciuta, ma la dieta potrebbe essere un fattore determinante, secondo la dott.ssa Angela Rollins, nutrizionista veterinaria e professore associato clinico presso l'Università del Tennessee College of Veterinary Medicine.
"Sappiamo che il DCM può essere correlato a qualche tipo di carenza dietetica", afferma Rollins, il quale osserva che alcuni cani miglioreranno con un cambiamento nella dieta.
Ma sta attenta a non individuare il cibo senza cereali come causa di DCM in questo momento, poiché sono necessarie ulteriori ricerche. "Non puoi trarre conclusioni reali dalle [informazioni] che abbiamo a questo punto", afferma Rollins. "Sono tutte speculazioni".
La FDA ha ricevuto 515 segnalazioni su cani con diagnosi di DCM tra il 2014 e il 2019. Solo nel 2018 sono stati segnalati 320 casi, inclusi alcuni casi che coinvolgono più animali domestici della stessa famiglia.
Sebbene il rapporto della FDA spieghi che la DCM non è rara nei cani, i ricercatori hanno riscontrato che alcuni casi sono preoccupanti. Il rapporto afferma:"Il DCM stesso non è considerato raro nei cani, ma questi rapporti sono insoliti perché molti dei casi segnalati si sono verificati in razze di cani non tipicamente geneticamente predisposte alla malattia".
I case report includevano anche informazioni sui marchi di alimenti per animali domestici somministrati a cani con diagnosi di DCM. Più del 90% degli alimenti citati nei rapporti DCM presentati alla FDA erano etichettati come privi di cereali e contenevano alte percentuali di ingredienti come piselli, lenticchie e patate dolci.
Sin dal suo rapporto iniziale, la FDA ha condotto test sui prodotti sui marchi di cibo per cani senza cereali elencati nei rapporti e ha confrontato i risultati con altri alimenti per cani contenenti cereali. Hanno confrontato i minerali, gli aminoacidi e il contenuto nutrizionale, tra cui proteine, grassi, fibre e amido. I risultati iniziali hanno mostrato che entrambi i tipi di cibo, senza cereali e con cereali, avevano contenuti nutrizionali simili.
Nel giugno 2019, la FDA ha rilasciato un aggiornamento, che concludeva:"La FDA sta continuando a indagare e raccogliere ulteriori informazioni nel tentativo di identificare se esiste un collegamento dietetico specifico allo sviluppo del DCM e fornirà aggiornamenti al pubblico man mano che le informazioni si svilupperanno ."
Nel settembre 2020, la FDA ha partecipato al forum scientifico sull'esplorazione delle cause della cardiomiopatia dilatativa nei cani, insieme a veterinari di numerose istituzioni. In questo forum, i rappresentanti della FDA hanno notato che molti cani che hanno riscontrato una risoluzione del loro DCM lo hanno fatto in risposta a un cambiamento di dieta, ma sono necessarie ulteriori ricerche e sono in corso.
Un'indagine dell'agosto 2021 sulle diete associate alla DCM nei cani ha rilevato che i piselli avevano il legame più significativo con i composti che potrebbero essere legati alla malattia.
Da quando è stata diffusa la notizia, i proprietari di animali domestici si sono chiesti se esiste un forte legame tra cibo per cani senza cereali e DCM.
"Al momento non abbiamo ricerche molto valide", afferma Rollins. "Abbiamo rapporti e associazioni, ma... le associazioni non sono causa ed effetto".
I ricercatori hanno valutato se la mancanza di taurina, una nota causa di DCM nei gatti, potesse essere collegata alla DCM nei cani.
La taurina, un aminoacido solfonico usato per produrre proteine, è ricca di proteine di origine animale. Le diete prive di cereali spesso danno la priorità ai legumi ricchi di proteine come i piselli e le lenticchie rispetto alle proteine animali. Il mix di ingredienti potrebbe fornire proteine sufficienti per i cani, ma i legumi sono anche ricchi di fibre, che potrebbero interferire con il riassorbimento della taurina, spiega Rollins.
"Nei gatti, sappiamo che il DCM è correlato alla taurina [carenza] e penso che sia per questo che con i cani ci saltiamo sopra, pensando:'Oh, è taurina.' Perché, con i gatti, sappiamo che la taurina ne è una parte importante e non l'abbiamo ancora stabilito nei cani", aggiunge.
Come parte della sua indagine, la FDA ha esaminato le cartelle cliniche e condotto interviste sulla dieta e sull'esposizione ambientale e ha testato i livelli di taurina nei cani con diagnosi di DCM. Tuttavia, i dati della FDA erano inconcludenti e non mostravano una correlazione diretta tra bassi livelli di taurina e DCM nei cani.
"Sono tutte speculazioni [e] il fatto che non lo sappiamo è la parte frustrante", afferma Rollins.
Se il tuo cane sta attualmente seguendo una dieta priva di cereali e sembra essere in buona salute, la FDA non consiglia di cambiare cibo per cani in questo momento.
Il Pet Food Institute (PFI) ha rifiutato di essere intervistato per questo articolo. Tuttavia, in una dichiarazione, il presidente e CEO Dana Brooks ha dichiarato:“La FDA non ha né richiamato alcun prodotto alimentare per animali domestici né raccomandato un cambiamento nella dieta per cani sani. L'agenzia ha dichiarato - e PFI concorda - che si tratta di una questione complessa con molte componenti che richiedono una valutazione scientifica. Decine di milioni di cani negli Stati Uniti seguono diete prive di cereali e i circa 500 rapporti DCM presentati (al 31 luglio 2019) suggeriscono che, se la dieta è un fattore, potrebbe esserci una combinazione di altri elementi coinvolti, come fisiologia e genetica del cane."
Tuttavia, alcuni proprietari di animali domestici si sono già allontanati dagli alimenti senza cereali, il che sta influenzando negativamente i proprietari di negozi di animali e i produttori di alimenti senza cereali.
I dati Nielsen hanno mostrato che le vendite di alimenti per animali domestici senza cereali sono diminuite dell'1,3% dopo che la FDA ha annunciato la sua indagine (in netto contrasto con l'anno precedente, quando le vendite di alimenti senza cereali erano aumentate del 9,2%) e i 16 marchi nominati dalla FDA hanno visto il loro le vendite diminuiscono del 13,3 percento (1).
Ma mentre l'indagine della FDA è in corso, la portavoce Anne Norris del Centro di Medicina Veterinaria della FDA afferma che l'agenzia attualmente non sta raccomandando ai proprietari di animali domestici di passare da diete prive di cereali in questo momento, purché i loro cani rimangano sani e i loro veterinari abbiano nessuna preoccupazione.
"La cosa più importante che i proprietari di animali domestici devono sapere è che cani diversi hanno esigenze nutrizionali diverse in base a una serie di fattori, quindi i consigli nutrizionali non sono validi per tutti", afferma Norris. "L'FDA non consiglia cambiamenti nella dieta basandosi esclusivamente sulle informazioni che abbiamo raccolto finora".
Alcuni veterinari raccomandano ai proprietari di animali di prendere in considerazione un cambiamento dietetico fino a quando non ci sarà una migliore comprensione di ciò che sta causando il DCM nei cani in relazione al cibo e alla nutrizione. Ciò è particolarmente vero nei casi in cui un cane ha una predisposizione genetica alla malattia.
Il tuo veterinario è la migliore fonte di informazioni sulla dieta giusta per il tuo cane, dice Rollins.
La DCM è una delle malattie cardiache più comunemente acquisite nei cani, secondo l'American College of Veterinary Internal Medicine.
Se temi che il tuo cane possa essere a rischio (o avere la malattia), fissa un appuntamento con il tuo veterinario per conoscere i sintomi o fissa un appuntamento per lo screening.
Ecco alcune domande su DCM da porre al tuo veterinario:
Risorse per i genitori di animali domestici
Per ulteriori informazioni sul DCM e sulla ricerca della FDA sulle diete prive di cereali, è possibile consultare l'elenco delle domande frequenti sul sito Web del Centro di medicina veterinaria della FDA.
