Lungo le fresche coste rocciose di tutto il mondo, troverai foreste sottomarine che crescono alte e fitte, proprio come le foreste sulla terraferma. Questi lussureggianti centri vegetali sono costituiti da alghe marine, una grande alga bruna che si ritiene sia apparsa per la prima volta più di 5 milioni di anni fa.
Le sue varietà più grandi possono crescere fino a due piedi in un solo giorno, raggiungendo un'altezza di oltre 200 piedi. Ma anche a dimensioni più modeste, l'alga funge sia da cibo che da riparo per migliaia di organismi sottomarini.
E a quanto pare, una volta raccolte, essiccate e lavorate, le alghe possono anche aiutare a nutrire il tuo cane, purché tu stia prendendo alcune precauzioni importanti.
A volte la terminologia può creare confusione, ma ecco le basi:l'alga marina è un tipo di alga e le alghe sono un tipo di alga marina.
Delle 10.000 specie di alghe là fuori, l'alga è una delle più ampiamente disponibili. Secondo l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura, nel 2016 sono state prodotte a livello globale circa 30 milioni di tonnellate di alghe coltivate, di cui circa il 27% erano alghe (1).
Kelp preferisce crescere in acque fresche, limpide e poco profonde vicino a coste rocciose, il che lo rende più comune nel nord-ovest del Pacifico e nel New England negli Stati Uniti e in altri paesi del mondo tra cui Islanda, Cina, Giappone e Corea.
Come altre piante, l'alga è povera di calorie e ricca di vitamine, minerali e antiossidanti. È particolarmente ricco sia di iodio che di calcio e, negli ultimi anni, sempre più persone hanno aggiunto alghe essiccate alle loro zuppe e insalate, mescolandole in frullati o cospargendole su verdure e carne per infondere sostanze nutritive e sapore salato senza aggiungere sodio in eccesso.
La veterinaria olistica Ruth Roberts ha notato che alcuni nutrizionisti di animali hanno iniziato a usare le alghe con i cani già negli anni '90, ma all'epoca era ancora abbastanza raro. La dottoressa Judy Morgan, anche lei veterinaria olistica, afferma di essersi imbattuta per la prima volta in prodotti commerciali di alghe al Global Pet Expo quattro o cinque anni fa e da allora le alghe si sono rapidamente diffuse in tutto il mondo dei cani.
"Kelp, in generale, è un'ottima aggiunta alla dieta", afferma Roberts. “È una pianta abbastanza ricca di proteine e contiene molti aminoacidi. C'è un sacco di ottimo nutrimento nelle alghe."
Morgan è d'accordo. "Kelp è assolutamente sicuro per i cani se usato nelle quantità corrette", dice. Ma lei mette in guardia contro l'aggiunta di troppe alghe a una dieta commerciale, poiché un'integrazione eccessiva può essere pericolosa.
Inoltre, afferma Morgan, molte aziende produttrici di alimenti per animali domestici stanno già utilizzando alghe per bilanciare le loro formulazioni e i genitori di animali domestici potrebbero vedere le alghe come ingrediente sulle etichette di cibo per cani e cibo per cani.
Circa sette o otto anni fa, Roberts iniziò a raccomandare "dosi super piccole" di Ascophyllan nodosum varietà di alghe per i suoi benefici dentali. "Sembra davvero aiutare a ridurre la quantità di tartaro e tartaro che si forma sui denti sia per le persone che per i cani e i gatti", afferma.
Nota che le alghe possono anche favorire la salute della pelle, in particolare nei cani con problemi di pigmento del pelo o del naso causati da una bassa funzionalità tiroidea.
In effetti, lo iodio che si trova nelle alghe - e la relazione dello iodio con la funzione tiroidea - è uno dei motivi principali per cui le persone usano le alghe, secondo Roberts. La carenza di iodio è una causa comune di ipotiroidismo, nei cani, che può alterare la frequenza cardiaca, la temperatura corporea e, in particolare, il metabolismo. Kelp può aiutare ad aumentare i livelli di iodio di un cane e supportare la funzione tiroidea se dosato correttamente.
Ma prima di iniziare a nutrire le alghe del tuo cane, ci sono delle avvertenze che devi sapere.
"Usato in piccole quantità su base regolare, penso che le alghe siano un'ottima cosa da aggiungere alle diete dei cani", afferma Roberts. Il problema è quando gli animali domestici ottengono troppo. Sebbene lo iodio sia essenziale per una sana funzione tiroidea, una quantità eccessiva di esso può indurre ipertiroidismo, una condizione in cui il corpo produce in eccesso l'ormone tiroideo, causando una perdita di peso imprevista e altri problemi di salute.
A dosi ancora più elevate, lo iodio può avere l'effetto opposto:sopprimere la funzione tiroidea e portare a (o peggiorare) l'ipotiroidismo, la stessa condizione che molte persone stanno cercando di prevenire o migliorare in primo luogo attraverso le alghe. Il potenziale per dosi troppo elevate di iodio è "l'unico principale aspetto negativo delle alghe", afferma Roberts.
Più in generale, quando si tratta di alghe, "non credere a tutte le affermazioni secondo cui le alghe cureranno qualsiasi cosa, respingeranno le pulci o compiranno miracoli", avverte Morgan.
I prodotti Kelp per cani sono disponibili sotto forma di capsule piene di polvere, masticazioni morbide o polvere diritta in un sacchetto. Lo vedrai anche come ingrediente negli alimenti per cani e nelle prelibatezze per cani.
Ma se stai molto attento alle dimensioni della porzione, Roberts dice che non c'è motivo per cui non puoi nutrire il tuo cane con prodotti di alghe umane e probabilmente costeranno anche meno.
Se usi una polvere, Roberts consiglia di mescolarla con il cibo del tuo cucciolo, specialmente se dai al tuo cane una dieta casalinga approvata dal veterinario. "Alla maggior parte degli animali piace molto", dice.
L'importo più sicuro dipende dalla taglia del tuo cane. Per i cani più grandi, Roberts dice che 1/4 di cucchiaino al giorno "non è un problema", ma non va oltre. Per i cani più piccoli, consiglia la metà di tale importo:1/8 di cucchiaino.
Se il tuo cane assume già farmaci per l'ipotiroidismo, Roberts dice che è essenziale chiamare il tuo veterinario prima di offrire qualsiasi alga.
Quando stai pensando di somministrare alghe al tuo cane, dovresti essere cauto riguardo alla concentrazione di iodio nella dieta del tuo cane. Morgan osserva che il Nutritional Research Council raccomanda circa 220 microgrammi di iodio per ogni 1.000 calorie mangiate da un cane. "Se lo iodio è già presente in un alimento commerciale", dice, "è importante sapere quanto c'è in modo da non somministrare troppo iodio al tuo animale domestico".
Puoi trovare prodotti di alghe umane e per animali domestici quasi ovunque, dai negozi di animali ai negozi di alimenti naturali online alla maggior parte dei negozi di alimentari. Roberts consiglia di cercare la polvere che sia "la meno elaborata possibile" (evitare oli o sali aggiunti) e cercare etichette certificate biologiche.
Ribadisce anche che molti prodotti di alghe per animali domestici sono semplicemente "prodotti umani confezionati in una versione più costosa", quindi vai avanti e condividi quel sacchetto di polvere di alghe con il tuo cucciolo. Fai solo attenzione a quanto ne stai condividendo.
