Il mercato del lievito alimentare sta crescendo costantemente a un ritmo che dovrebbe continuare almeno fino al 2029, secondo un'analisi di Future Market Insights. Questa crescita è alimentata da una crescente domanda di opzioni proteiche nutrienti a base vegetale. Il lievito alimentare è ricco di fibre e ricco di vitamine e minerali che promuovono la salute, il che lo rende una scelta desiderabile per i consumatori attenti alla salute.
Ma che dire del lievito alimentare per cani? Questi potenziali benefici possono tradursi nei nostri compagni canini?
Abbiamo chiesto a esperti veterinari di valutare i vantaggi e le avvertenze dei prodotti a base di lievito alimentare per cani. Come promemoria, qualsiasi conversazione sugli integratori dovrebbe iniziare con il tuo veterinario di fiducia.
Il lievito è un minuscolo organismo unicellulare classificato come fungo. Delle circa 1.500 specie attuali di lievito, una delle più studiate è Saccharomyces cerevisiae , ampiamente utilizzato nella produzione di alimenti e bevande. Le forme più notevoli della S. cerevisiae specie sono il lievito di birra, l'ingrediente che fa lievitare il pane; e lievito di birra, che svolge un ruolo importante nella fermentazione della birra (1).
Un altro importante tipo di lievito è il lievito alimentare (AKA nooch), venduto come integratori, additivi alimentari, sostituti della carne e condimenti. Un modo in cui vegani e vegetariani usano il lievito alimentare è come sostituto del formaggio, afferma il dottor Joe Bartges, professore di medicina e nutrizione presso il College of Veterinary Medicine, presso l'Università della Georgia ad Atene. “Ha un sapore di nocciola o formaggio. Lo mettiamo sui nostri popcorn."
In natura, S. cerevisiae si trova sull'uva e altri frutti (2). I produttori di alimenti e integratori lo raccolgono alimentando il lievito con un carboidrato di zucchero come la canna da zucchero o lo zucchero di barbabietola. Viene quindi riscaldato, dove viene disattivato, quindi lavato, asciugato e confezionato (3).
Il lievito alimentare è una proteina completa (contiene quantità adeguate di aminoacidi essenziali) che contiene glutianone, un antiossidante che protegge dalle malattie causate dai danni dei radicali liberi, come il cancro e le malattie cardiache (4). È anche ricco di fibre e contiene centrali vitaminiche come riboflavina, tiamina e B-12 e minerali come calcio e potassio (5). È importante notare che il contenuto nutrizionale varia a seconda che il prodotto sia stato fortificato, una pratica che varia a seconda del produttore.
Inoltre, uno studio sull'uomo ha dimostrato che il lievito alimentare è utile per influenzare la risposta del sistema immunitario, ridurre l'infiammazione e curare le malattie associate alla diarrea (6).
Gli studi che dimostrano i benefici del lievito alimentare per i cani sono minimi, ma ci sono alcuni modi in cui può essere potenzialmente utile.
Il motivo principale per cui i genitori di animali danno ai cani un prodotto nutritivo a base di lievito è per il suo contenuto di proteine e vitamina B, afferma la dott.ssa Lindsey Bullen, nutrizionista veterinario certificato dal Veterinary Specialty Hospital of the Carolinas. "Tuttavia, se un animale domestico segue una dieta commerciale formulata per soddisfare gli standard nutrizionali stabiliti dall'AAFCO (The Association of American Feed Control Officials), l'animale dovrebbe ricevere tutti i nutrienti essenziali necessari per vivere e prosperare", afferma.
Il lievito alimentare viene spesso utilizzato per la carenza di vitamina B nei casi in cui i nutrienti non vengono assorbiti correttamente a causa di un disturbo gastrointestinale, afferma Bullen. "Tuttavia, gli integratori alimentari di lievito contengono piccole quantità di ogni vitamina, che richiedono grandi quantità di integrazione", spiega. "Inoltre, se l'animale ha una malattia gastrointestinale sottostante, ci sono modi più efficaci per somministrare le vitamine del gruppo B (ad esempio, iniezioni)."
Inoltre, gli esperti affermano che, poiché il lievito alimentare (e il lievito di birra) è inattivo, non ha gli stessi benefici dei prodotti contenenti lieviti vivi e non è considerato un probiotico.
Il lievito alimentare per cani può essere utilizzato come esaltatore di sapidità per incoraggiare gli animali a mangiare di più, afferma la dott.ssa Jessica Romine, specialista in medicina interna veterinaria presso il BluePearl Specialty and Emergency Pet Hospital di Detroit, nel Michigan. «Questo viene dall'acido glutammico. Potresti riconoscerlo dalla sua forma di sale, MSG, a volte usato nella cucina umana.
In uno studio su femmine di Beagle adulte, i ricercatori hanno cercato di testare, in parte, l'appetibilità di s. cerevisiae come integratore alimentare. I cani alimentati con la dieta contenente lievito nutrizionale consumavano il loro cibo a una velocità maggiore (rapporto di 1,9:1) rispetto ai cani alimentati con la dieta di controllo (7).
Il lievito alimentare può ridurre la conta fecale di E. coli, che può migliorare la salute intestinale e il miglioramento generale della funzione immunitaria, afferma la dott.ssa Lisa Pinn McFaddin, direttore medico presso l'Independent Hill Veterinary Clinic di Manassas, in Virginia.
I prodotti contenenti lievito nutrizionale sono ampiamente disponibili, formulati sia per l'uomo che per gli animali domestici. Come si determina quale è più appropriato per il proprio cane?
Ai genitori di animali domestici può essere richiesto di utilizzare lievito nutrizionale destinato agli esseri umani nella dieta del loro cane, ma è importante discutere di questa aggiunta con un veterinario. Gli integratori umani non sono fatti pensando agli animali domestici, dice Bullen. "Farei valutare un prodotto da un veterinario o da un nutrizionista per garantirne la sicurezza e la biodisponibilità prima di somministrarlo a un animale domestico."
Il controllo di qualità nell'industria degli integratori è un altro problema. "Non esiste una standardizzazione e quindi prodotti diversi avranno quantità diverse di vitamine, minerali e oligoelementi", aggiunge Bartges.
Il lievito alimentare per animali domestici è disponibile anche sotto forma di integratore, in genere sotto forma di compresse masticabili o polvere che possono essere aggiunte al cibo per cani.
Poiché le formulazioni variano in base al prodotto e al produttore e alcune contengono ingredienti extra come l'aglio che possono essere dannosi per i cani, è meglio consultare il veterinario del proprio cane per consigli sul dosaggio.
Il lievito alimentare è generalmente sicuro, a condizione che sia acquistato da un'azienda affidabile, affermano gli esperti. "Poiché il lievito alimentare è principalmente vitamine del gruppo B e le vitamine del gruppo B sono sicure con una tossicità minima, sarebbe probabilmente sicuro a meno che non sia fortificato con altre cose", afferma Bartges.
Ci sono alcuni fattori di cui essere consapevoli, tuttavia.
"Come con qualsiasi integratore potenzialmente "vivo", è necessario prestare attenzione con animali domestici immunocompromessi o animali domestici con sanguinamento gastrointestinale", afferma Bullen. I cani possono anche essere allergici al lievito, quindi dovrebbero essere monitorati per eventuali segni di intolleranza, aggiunge Romine.
Inoltre, assicurati che il prodotto che dai al tuo cane non interagisca con alcun farmaco, ricorda Bullen. "Chiedi sempre ai proprietari di consultare il loro veterinario primario prima di somministrare il lievito alimentare."
Gli animali domestici di grossa taglia hanno bisogno di una dose maggiore di lievito nutrizionale affinché qualsiasi beneficio nutrizionale abbia effetto, il che può portare a disturbi gastrointestinali, afferma Bullen. Se vedi segni di problemi gastrointestinali, interrompi l'uso di qualsiasi integratore a base di lievito e consulta il tuo veterinario.
A seconda del prodotto, gli integratori di lievito possono essere ricchi di calorie, afferma Bullen. "L'importo dovrebbe essere calcolato nell'apporto calorico giornaliero dell'animale se l'animale ha un programma di perdita di peso o è incline all'obesità."
Ad esempio, alcuni prodotti contengono aglio, afferma McFaddin. "A basse dosi può essere sicuro per i cani, ma a dosi elevate può essere tossico."
Se assunto in dosi molto elevate, il lievito alimentare può causare vampate di calore, sensazione di calore e respirazione rapida, afferma Romine. "Teoricamente, se fosse alimentato come qualcosa di più di un semplice spolverino/topper, potrebbe aggiungere troppe proteine e/o fosforo alla dieta di un cane con malattia renale cronica."
È importante notare che il lievito alimentare non è lo stesso del lievito di birra, che secondo Romine è una differenza importante. "Sebbene sia noto che la cottura al forno e il lievito di birra a volte supportano i batteri che possono portare alla crescita di micotossine, i lieviti nutrizionali in genere non presentano rischi maggiori rispetto ad altri integratori".
Il lievito alimentare per il consumo umano è più comunemente venduto in granuli o fiocchi. I prodotti sono venduti attraverso un'ampia varietà di fornitori, inclusi negozi di alimenti naturali, negozi di alimentari e rivenditori online.
Il controllo della qualità è una questione importante da considerare quando si sceglie qualsiasi integratore, compreso il lievito alimentare. "La FDA degli Stati Uniti non regolamenta gli integratori, quindi non devono essere sottoposti a controlli per sicurezza, efficacia e purezza", afferma Bullen. "Alcune aziende hanno un controllo di qualità minimo o nullo per garantire che i loro prodotti corrispondano alla loro etichetta".
Con tali variazioni di qualità, come si fa a scegliere un prodotto affidabile? Inizia facendo un controllo approfondito della storia dell'azienda, offre Bullen.
"Controlla sempre la ricerca di supporto sul sito Web dell'azienda per i loro prodotti. Gli integratori credibili hanno una letteratura scientifica sottoposta a revisione paritaria che ne supporta l'efficacia. Una terza parte può certificare gli integratori testandoli per purezza e sicurezza. Per i prodotti umani, una di queste società è l'USP. Sui prodotti veterinari, il National Animal Supplement Council (NASC) verifica la qualità e la sicurezza di molti integratori veterinari”.
Bullen consiglia inoltre di porsi queste domande quando si sceglie un prodotto a base di lievito alimentare per il proprio cane:
Prima di somministrare al tuo cane qualsiasi prodotto nutritivo a base di lievito, è meglio consultare prima il tuo veterinario, soprattutto se ha problemi di salute o sta assumendo farmaci o integratori.
