Ogni persona cane vuole essere sicura di fare tutto il possibile per salvaguardare la salute e il benessere del proprio cane. Quindi, quando sono state pubblicate notizie secondo cui alcuni tipi di diete popolari potrebbero essere collegati a una grave malattia chiamata cardiomiopatia dilatativa canina (DCM), ha causato preoccupazione e confusione diffuse tra i proprietari di cani.
Il tema della dieta e della salute del cuore è complesso e c'è stata un'ampia disinformazione che circola attorno ad esso. L'ultima ricerca indica, e la FDA ha dichiarato nel suo più recente aggiornamento sulla questione, che non esiste un legame definitivo tra diete prive di cereali o ricche di legumi (o diete specifiche) e DCM. Ma i proprietari di animali domestici potrebbero avere ancora domande sulla malattia.
Volevamo fornire alcune informazioni chiare e utili sul DCM per aiutare tutti gli amanti dei cani a fare le scelte più consapevoli possibili su dieta e salute.
Nel giugno 2019, la Food and Drug Administration ha fatto notizia quando ha collegato 16 marche di cibo per cani a DCM. Il 90% dei marchi di alimenti per animali domestici citati nel rapporto erano considerati "senza cereali" - non contenevano grano, mais, soia, riso, orzo o altri cereali - ma la maggior parte conteneva, nelle parole del rapporto, un " alta percentuale di piselli, lenticchie, altri semi di legumi (legumi) e/o patate in varie forme (integrali, farina, proteine, ecc.) come ingredienti principali.
Il rapporto è arrivato un anno dopo che la FDA ha emesso un avviso che stava indagando sui collegamenti tra questi tipi di alimenti e DCM, rilevando che la malattia si stava manifestando in alcuni cani che non sono tradizionalmente considerati geneticamente predisposti ad essa. L'agenzia ha chiesto ai proprietari di animali domestici e ai professionisti veterinari di segnalare casi di DCM che sospettavano fossero collegati alla dieta.
Il rapporto del 2019 era inconcludente:l'agenzia ha affermato che stava "continuando a indagare e raccogliere più informazioni" sull'eventuale legame dietetico con il DCM. Ma titoli e articoli sensazionali sulla scia dei rapporti hanno sorvolato su ogni sfumatura; hanno contribuito a seminare confusione e paura dando l'impressione che “il cibo senza cereali causa DCM" e potrebbero essere "cani che uccidono".
I fatti sono molto più complessi. In effetti, dai rapporti originali della FDA, è stata pubblicata una nuova ricerca completa che afferma che non esiste un legame definitivo tra "diete prive di cereali e quelle contenenti legumi" e DCM, e da allora la stessa FDA ha dichiarato che non esiste alcun nesso causale.
La nuova ricerca è stata condotta da un gruppo di veterinari, cardiologi veterinari e nutrizionisti animali della società di ricerca e consulenza per la cura degli animali domestici, BSM Partners, che ha analizzato i risultati di oltre 150 studi sul DCM. Presi insieme, gli studi "non supportano un legame tra diete prive di cereali e ricche di legumi e DCM", secondo l'autore principale dell'articolo, che è stato pubblicato sul Journal of Animal Science.
I ricercatori hanno notato che le informazioni sulla DCM circolanti sulla scia dei rapporti della FDA erano carenti, hanno concluso che la DCM è una condizione medica multifattoriale con molte cause che contribuiscono allo sviluppo della malattia. "Pertanto, devono essere condotti studi prospettici che indaghino non solo sulla dieta, ma anche sulle infezioni, sul metabolismo e sul coinvolgimento genetico."
Cosa sappiamo di DCM
La cardiomiopatia dilatativa è una malattia per cui il muscolo cardiaco nei cani si assottiglia e perde la sua capacità di contrarsi normalmente e pompare il sangue in modo efficace attraverso il corpo. Con il muscolo cardiaco che non funziona in modo efficiente, il sangue ritorna nelle camere cardiache e l'organo si ingrandisce, provocando insufficienza cardiaca. È una condizione grave che può portare alla morte. Il DCM è uno dei disturbi cardiaci più comuni nei cani; si trova anche negli esseri umani e in altri mammiferi, compresi i gatti.
I segni di DCM possono includere respirazione rapida o affannosa a riposo, gengive pallide, tosse o conati di vomito, debolezza, letargia e collasso o svenimento, sebbene i cani possano non mostrare segni nelle fasi iniziali della malattia. Alcuni cani possono morire improvvisamente a causa di un ritmo cardiaco irregolare senza sintomi precedenti.
Come ogni proprietario di cane, pensiamo che un cane sia troppi cani che soffrono di una grave malattia. È importante notare, tuttavia, che il numero di casi segnalati di DCM è estremamente ridotto rispetto al numero di cani che mangiano le cosiddette diete prive di cereali e altre forme di alimenti commerciali per animali domestici (come ha osservato la stessa FDA: "La maggior parte dei cani gli Stati Uniti hanno mangiato cibo per animali senza apparentemente sviluppare DCM"). E "la maggior parte" è un eufemismo. Ci sono circa 90 milioni di cani da compagnia negli Stati Uniti. Tra il 1 gennaio 2014 e il 30 aprile 2019, la FDA ha ricevuto 515 segnalazioni di DCM (560 cani sono stati colpiti poiché alcune delle famiglie segnalanti avevano più di un cane); 219 di questi casi sono stati segnalati tra il 1° dicembre 2018 e il 30 aprile 2019. Si tratta di una percentuale incredibilmente piccola di cani.
Come affermano gli autori della recente ricerca sul Journal of Animal Science, "sulla base della letteratura attuale, l'incidenza della DCM nella popolazione canina complessiva è stimata tra lo 0,5% e l'1,3% negli Stati Uniti. Tuttavia, i numeri dei casi FDA (560 cani) sono ben al di sotto della prevalenza stimata. Pertanto, è impossibile trarre conclusioni definitive, in questi casi, collegando diete specifiche o ingredienti specifici al DCM."
Dei 560 casi di DCM segnalati alla FDA, la stragrande maggioranza, 452, consumava cibo secco per cani. Gli alimenti per animali domestici freschi non sono stati citati nel rapporto della FDA.
L'incidenza della DCM è anche sminuita dal numero di cani che soffrono di malattie come il cancro, che si verifica in circa sei milioni di cani all'anno, o condizioni come l'obesità (il 56% dei cani negli Stati Uniti è in sovrappeso).
Come afferma la FDA, e come conclude la nuova ricerca, non esiste un legame provato tra una dieta priva di cereali, o qualsiasi dieta specifica, e DCM.
Secondo l'American College of Veterinary Internal Medicine, "sebbene ci siano state molte teorie sulla causa del DCM, il meccanismo esatto non è ancora completamente compreso". Ma mentre non esiste una singola causa scientificamente verificata della malattia, è chiaro che la risposta non è così semplice come la presenza o l'assenza di cereali nelle diete degli animali domestici.
La DCM è un problema complesso e le prove disponibili suggeriscono che la taurina, la digeribilità degli alimenti e la genetica possono svolgere un ruolo nello sviluppo della malattia. Il recente studio BSM ha rilevato che altre cause potrebbero includere miocardite, tachicardia cronica, malattie endocrine, tossine e carenze nutrizionali.
Alcune razze, tra cui Doberman pinscher, Great Danes, Terranova, St. Bernards e boxer sono più inclini alla DCM. Anche alcune razze più piccole, come i cocker spaniel, sono predisposte. I ricercatori hanno recentemente eseguito il sequenziamento del genoma su una famiglia di Doberman e hanno scoperto che una mutazione in un gene chiamato titina, già associato alla DCM nell'uomo, era coinvolta nello sviluppo della malattia in questi cani.
Un composto chiamato taurina può anche svolgere un ruolo nel DCM. Come osserva ACVIM, la carenza di taurina può essere la causa del DCM quando la malattia si manifesta in un cane senza una predisposizione genetica.
La taurina è uno dei 20 principali aminoacidi, composti organici conosciuti come i mattoni del nostro corpo. C'è un'alta concentrazione di taurina in alcuni tessuti, incluso il muscolo cardiaco. Sebbene sia fondamentale per il funzionamento del corpo, la taurina non è considerata "essenziale" quando si tratta di standard dietetici canini. Questo perché, a differenza di altri aminoacidi, i cani possono produrlo da soli se sono presenti una quantità sufficiente di altri due aminoacidi contenenti zolfo, metionina e cisteina.
Le fonti naturali di taurina includono pesce e crostacei, carne (carne muscolare e organi) e latticini come latte e uova. La taurina non si trova nelle piante, inclusi cereali e legumi.
La comunità scientifica veterinaria ha studiato la connessione tra taurina e DCM per oltre 20 anni, da prima che le diete "grain-free" diventassero popolari. In uno studio dei primi anni 2000, i cani che mangiano diete secche commerciali con agnello e riso hanno dimostrato di essere suscettibili allo sviluppo di DCM. Gli studi hanno ipotizzato che la farina di agnello non fornisse metionina e cisteina adeguate per la sintesi della taurina (vale la pena notare che il riso, ovviamente, è un cereale; e i "pasti" non sono fatti con il tipo di carne di muscoli o organi ad alto contenuto di taurina Vedi sotto per ulteriori informazioni sui pasti).
Studi più recenti indicano che i cani con DCM mostrano miglioramenti con l'integrazione di taurina e il cambiamento della dieta.
Come sottolineano gli autori dello studio BSM, "sono necessari ulteriori studi specifici per razza ed evitare carenze nutrizionali è fondamentale soprattutto nelle razze che potrebbero aver bisogno di concentrazioni più elevate di taurina o L-carnitina, come cocker spaniel e golden retriever".
Ci sono indicazioni che la fonte proteica di un alimento per animali domestici e il modo in cui viene elaborato possono influenzare gli amminoacidi e quanto bene possono essere utilizzati nel corpo. Si ritiene che la lavorazione delle proteine a temperature estreme e il loro assoggettamento all'estrusione ad alta pressione utilizzata nella produzione di crocchette riduca la biodisponibilità degli amminoacidi necessari. Alcuni ricercatori hanno citato il calore elevato utilizzato durante l'estrusione come fattore di riduzione del valore nutritivo degli alimenti, indicando in particolare una riduzione della digeribilità della cisteina, necessaria per la sintesi della taurina.
Quando si tratta di DCM, c'è ancora molto da scoprire dalla scienza veterinaria. Molti ricercatori chiedono ulteriori studi sulla nutrizione in relazione alla salute del cuore del cane, compreso l'impatto della trasformazione degli alimenti.
Ecco alcune cose che crediamo dovrebbero considerare i proprietari di cani, modellate dai fatti, dalla nostra esperienza e dall'esperienza dei professionisti veterinari con cui lavoriamo.
Ancora una volta, non è stato dimostrato alcun legame tra dieta e DCM. Qualsiasi affermazione che gli alimenti "senza cereali" siano la causa del DCM è probabilmente ingiustificata. I cereali di per sé non offrono protezione contro il DCM, ad esempio non sono una fonte di taurina. Ci sono stati anche molti casi di DCM non ereditari documentati in cani che mangiavano una formula comprensiva di cereali (come il cibo di agnello e riso discusso sopra). Allo stesso modo, non è stato dimostrato che i legumi di per sé causino la DCM. Forse più precisamente, è troppo semplicistico considerare tutti gli alimenti senza cereali come un "tipo" di dieta:non tutti gli alimenti senza cereali, o gli alimenti contenenti legumi, sono uguali.
Considerare di alimentare una dieta con proteine di alta qualità, in equilibrio con verdure fresche e legumi. Ingredienti come ceci e patate dolci forniscono nutrienti importanti per i cani purché siano correttamente bilanciati con fonti proteiche.
La taurina potrebbe essere meno disponibile nelle fonti proteiche di scarsa qualità e negli alimenti trasformati a fuoco alto. La maggior parte delle crocchette inizia con pasti fusi, che sono quindi soggetti a un processo di produzione ad alto calore e ad alta pressione che ha dimostrato di influenzare gli aminoacidi che aiutano a mantenere i cani sani.
Cos'è il pasto? Il pasto è un ingrediente primario nelle crocchette. È una sostanza in polvere che viene prodotta quando gli scarti proteici che non possono essere utilizzati per il consumo umano vengono "renderizzati" o lavorati a calore estremamente elevato per rimuovere l'umidità e il grasso. Come definito dall'AAFCO, la farina è "il prodotto ottenuto dai tessuti dei mammiferi, al netto di qualsiasi aggiunta di sangue, capelli, zoccoli, corna, rifiniture di pelle, letame, stomaco e contenuto del rumine, eccetto nelle quantità che possono verificarsi inevitabilmente nelle buone pratiche di lavorazione". "Come potrebbe accadere inevitabilmente" è una scappatoia attraverso la quale le cose che sono difficili da rimuovere (come plastica, collari antipulci, metallo e altre sostanze) possono e finiscono nel prodotto finale. Le farine proteiche rese sono polveri che prendono il nome di farina di carne, farina di carne e ossa, farina di pollame, farina di sottoprodotti di pollame e farina di pesce. La farina di sottoprodotti di pollame comprende "parti delle carcasse di pollame macellato come collo, piedi, uova non sviluppate e intestini". La farina di carne è così chiamata perché non c'è modo di determinare se la fonte fosse pollo, mucca o un numero qualsiasi di altri animali che possono finire per essere resi.
È importante sapere quali ingredienti e in quale proporzione sono presenti nel cibo del tuo cane. Molti produttori di alimenti per animali domestici possono rendere difficile per i consumatori determinare l'ingrediente dominante in una ricetta a causa della cosiddetta "scomposizione degli ingredienti". Questa è la pratica di dividere un tipo di alimento in diversi ingredienti separati (ad esempio:i piselli possono apparire come piselli, proteine di piselli e farina di piselli), in modo che una proteina di carne possa spostarsi nell'importante slot per il primo ingrediente. Potresti voler evitare cibi con i legumi elencati per primi tra gli ingredienti o più tipi di prodotti a base di legumi che compaiono nell'elenco degli ingredienti.
Se il tuo cane mostra uno qualsiasi dei segni associati al DCM, o se hai dei dubbi sulla dieta del tuo cane, consulta il veterinario.
Quando si tratta di salute del cuore e della salute generale a lungo termine del tuo cane, riteniamo che l'alimentazione di cibo di alta qualità e minimamente trasformato sia l'opzione più sicura e migliore.
Utilizziamo proteine, verdure e legumi puliti e di qualità umana, che vengono cotti delicatamente. Ciò significa che il nostro cibo conserva i suoi nutrienti e il tuo cane può digerire e utilizzare quei nutrienti. Tutte le nostre ricette sono formulate da nutrizionisti veterinari certificati per essere complete ed equilibrate. Le nostre ricette sono composte per almeno il 50% da carne e i nostri nutrienti supplementari includono taurina.
Rimarremo al passo con le discussioni e le ricerche in corso sul DCM e speriamo che la discussione generata dai rapporti della FDA e dalla ricerca emergente fornisca un'opportunità per una più ampia consapevolezza dell'impatto della dieta su tutte le aree della salute dei nostri cani.
