Un aspetto del cibo per animali domestici che molti proprietari di cani trovano sconcertante è la regolamentazione.
Alcuni proprietari e negozi di animali domestici ritengono che l'AAFCO, l'Associazione dei funzionari americani per il controllo dei mangimi, sia responsabile dell'approvazione degli alimenti per animali domestici, ma in realtà non è così.
Ecco alcuni fatti per aiutarti a capire cosa fa e cosa non fa AAFCO per proteggere te e il tuo cane.
La FDA (Food and Drug Administration) è responsabile della regolamentazione degli alimenti per animali domestici. La FDA controlla il marchio alimentare per assicurarsi che le etichette non siano fuorvianti e che il produttore sia registrato sull'etichetta.
Anche gli impianti di lavorazione degli alimenti per animali domestici possono essere ispezionati dalla FDA, sebbene molti produttori richiameranno volontariamente i loro prodotti prima del coinvolgimento della FDA per limitare la cattiva stampa che potrebbe accompagnare eventuali decessi o malattie dovute a prodotti contaminati.
AAFCO è un'organizzazione di volontariato, composta in gran parte da funzionari regolatori che hanno la responsabilità di far rispettare le leggi e i regolamenti del proprio stato in materia di sicurezza dei mangimi animali.
Questo dovrebbe rientrare negli auspici della FDA, ma secondo la FDA "AAFCO è vitale per la continua regolamentazione dei prodotti alimentari per animali domestici perché la FDA ha risorse di applicazione limitate incentrate su questioni di sicurezza alimentare umana".
I consulenti e i membri del comitato AAFCO includono rappresentanti dei principali produttori di mangimi e fornitori di ingredienti come Nestlé Purina, Hills Pet Nutrition, Nutro Products e Cargill Animal Nutrition.
Nonostante ciò, AAFCO afferma che la sua funzione è quella di proteggere il consumatore.
Nonostante i suoi regolamenti, l'AAFCO non ha mezzi di applicazione, né esegue test analitici sugli alimenti. Indipendentemente da ciò, i regolamenti dell'AAFCO sono adottati dalla maggior parte degli stati e sono lo standard a cui devono aderire i produttori di mangimi per animali domestici e animali.
AAFCO si impegna a proteggere il consumatore attraverso i requisiti di etichettatura, i requisiti degli ingredienti e i requisiti nutrizionali. Qualsiasi produttore di cibo per cani che voglia affermare che il proprio cibo è "nutrizionalmente completo" deve soddisfare i requisiti nutrizionali dell'AAFCO, i requisiti delle prove di alimentazione o produrre un alimento simile a uno che abbia soddisfatto questi requisiti.
I profili nutrizionali stabiliti dall'AAFCO elencano i livelli minimi e massimi di assunzione per il contenuto di proteine, grassi, vitamine e minerali degli alimenti.
Il livello di nutrienti è espresso su una base di "materia secca". I livelli di nutrienti elencati nell'analisi garantita sull'etichetta del pet food sono espressi su base "as fed". Per convertire "come alimentato" in "sostanza secca", il consumatore deve fare alcuni calcoli. Se un alimento secco ha il 10% di umidità avrà il 90% di sostanza secca. Se la materia proteica è indicata come 20% sull'etichetta del pet food, devi dividere il 20% di proteine per il 90% di sostanza secca per calcolare la quantità di proteine sulla base della sostanza secca.
I profili nutrizionali erano originariamente basati sui requisiti minimi di nutrienti stabiliti dal Comitato per la nutrizione animale (NRC) del Consiglio nazionale delle ricerche nel 1991. Nel 1995, AAFCO ha modificato questi standard per incorporare "nuove informazioni scientifiche" completate dai produttori di alimenti per animali domestici.
Uno di questi cambiamenti consisteva nell'abbassare il contenuto proteico minimo dal 22% al 18%, il che è degno di nota in quanto le proteine sono l'ingrediente più costoso sull'etichetta del cibo per cani.
La fonte dei nutrienti alimentari non è regolamentata dall'AAFCO. Le proteine possono essere derivate dalla carne o dalle scarpe, da polli di qualità umana o uccisioni stradali. Finché è proteico, soddisfa gli standard nutrizionali AAFCO. La biodisponibilità e la digeribilità dei nutrienti non sono una considerazione per AAFCO.
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Le normative AAFCO stabiliscono che un produttore di alimenti per animali domestici deve fornire non solo un'analisi garantita sull'etichetta degli alimenti, ma un elenco di ingredienti presentati in ordine decrescente con l'ingrediente con il peso maggiore elencato per primo.
Questo elenco di nutrienti è una fonte comune di confusione per il consumatore poiché le proteine sono ulteriormente suddivise in farina di carne, digerito di carne, farina di grassi, farina di ossa e farina di sottoprodotti di origine animale (invece di carne di muscolo di manzo, becchi di pollo, legamenti di maiale, sangue, intestini e le famigerate carni 4-D – morti, morenti, malati e disabili). I produttori possono confondere ulteriormente il consumatore "dividendo" ingredienti meno nutritivi come mais o grano per spostare l'ingrediente in fondo alla lista.
Ad esempio, dividendo il mais in mais, crusca di mais, farina di germe di mais, glutine di mais, farina di glutine di mais e sciroppo di mais, un produttore può produrre un alimento che è forse il 50% di mais e il 10% di pollo e far sembrare che abbia pollo come l'ingrediente principale dividendo il mais negli ingredienti di cui sopra, spostandolo efficacemente in basso nell'elenco degli ingredienti.
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Oltre a stabilire le normative sull'etichettatura degli alimenti per animali domestici e le definizioni degli ingredienti, AAFCO formula protocolli per le prove di alimentazione. L'AAFCO afferma che per una prova è richiesto un minimo di otto cani sani e che la prova deve durare un minimo di 26 settimane in cui viene testata una sola formulazione di cibo ed è l'unica fonte di nutrimento (ad eccezione dell'acqua).
Un quarto dei cani può essere rimosso dallo studio per "motivi non nutrizionali" e i dati dei cani rimossi dallo studio non devono essere forniti nei risultati (sebbene i cani che muoiono durante il test richiedano un'autopsia e il i risultati devono essere registrati).
Una prova di alimentazione AAFCO si svolge in una struttura di prova/canile di prova. Il consumo di cibo può essere misurato e registrato. Vengono misurati il peso corporeo dei soggetti del test, l'emoglobina, il volume cellulare concentrato, la fosfatasi alcalina sierica e l'albumina sierica.
Se questi sono tutti entro intervalli normali (sebbene il cane possa perdere il 15% del suo peso corporeo durante lo studio) e sei cani sono sopravvissuti per sei mesi con il cibo, la formulazione sarà determinata come nutrizionalmente completa.
Le prove di alimentazione non vengono comunemente eseguite a causa delle spese, quindi AAFCO consente ai produttori di alimenti per animali domestici di dichiarare il loro cibo come nutrizionalmente completo se è soddisfatto uno dei seguenti requisiti:
Molti veterinari olistici, proprietari di animali domestici e piccoli produttori non attribuiscono grande priorità agli standard AAFCO perché i loro profili nutrizionali sono diversi da quelli stabiliti dall'NRC (Consiglio Nazionale delle Ricerche) e non riflettono le ricerche più recenti sui bisogni nutrizionali degli animali domestici.
Molti proprietari di animali domestici e aziende di prodotti per animali più piccole dubitano dell'AAFCO perché è in parte composta da importanti produttori del settore che hanno un'influenza incredibilmente ampia su come vengono stabilite le normative per il proprio settore e nel determinare le definizioni degli ingredienti dei mangimi che consentono sottoprodotti, carni 4-D (morte, malate, in decomposizione e disabili) e altri ingredienti non commestibili da utilizzare negli alimenti per animali domestici.
La maggior parte dei consumatori desidera nutrire il proprio cane con un prodotto che non sia solo nutrizionalmente equilibrato e completo, ma non contenga sostanze potenzialmente dannose per il proprio cane.
Le etichette sugli alimenti per cani con il loro gergo scientifico complicato e le affermazioni nutrizionali apparentemente valide possono ingannare anche le persone più intelligenti facendogli credere che il prodotto dietro l'etichetta sia preparato coscienziosamente e rigorosamente regolato attraverso il controllo governativo.
La realtà è che la volpe sta guardando il pollaio:un pollaio da 12 miliardi di dollari.
I consumatori spendono 12 miliardi di dollari in alimenti commerciali per animali ogni anno e devono chiedersi cosa stanno ottenendo in cambio?
Numero di novembre/dicembre 2010
