In un modo o nell'altro, i coralli richiedono una certa quantità di luce per sopravvivere. Alcuni coralli, tuttavia, dipendono dalla luce meno di quanto non facciano i nutrienti estratti dalla colonna d'acqua per la loro nutrizione.
La maggior parte dei coralli molli, degli zoantidi e delle gorgonie dipendono quasi esclusivamente dal fitoplancton, (piccole piante acquatiche o alghe) per i loro bisogni nutrizionali, nonché dal plancton galleggiante, dai detriti e dalle larve di invertebrati che si muovono lentamente, piuttosto che dallo zooplancton (che può spingere attivamente stesso).
La terza importante fonte di cibo per i coralli è il batterioplancton, che è costituito da batteri a vita libera e batteri associati a vari materiali nell'acqua (muca, materiale vegetale morto e altro particolato) che sono comunemente chiamati detriti o neve di barriera . Quasi tutti i coralli si nutrono pesantemente di batterioplancton. Il materiale che include detriti, uova galleggianti e altro materiale è anche noto come pseudoplancton.
La quarta categoria di cibo utilizzato dai coralli è il materiale organico disciolto (DOM) che viene assorbito attraverso le membrane cellulari direttamente nel corallo.
Molti dei coralli con polipi più grandi (es. Cynarina e Catalaphyllia) sono in grado di catturare e mangiare cibi più grandi, inclusi occasionalmente piccoli pesci. Molti coralli (in particolare Gorgonie e coralli molli) possono selezionare il loro cibo più in base alle dimensioni del plancton, che alla sua composizione.
In passato si credeva che i grandi coralli polipi, con le loro formazioni tentacolari più efficienti, ottenessero gran parte della loro nutrizione dall'alimentazione attiva del cibo che galleggiava, piuttosto che dalle loro alghe zooxantelle. Da allora è stato scoperto che molti dei piccoli coralli polipo sono alimentatori più aggressivi dei loro cugini più grandi.
Se hai coralli vivi nel tuo acquario, probabilmente ti starai chiedendo quali alimenti mangiano i tuoi coralli per integrare la nutrizione fornita dalle loro alghe zooxantelle residenti. Potresti semplicemente fare un impasto di una varietà di alimenti diversi che coprono l'intero spettro (l'approccio del "metodo del fucile") e caricarlo nella tua vasca, consentendo ai coralli di selezionare ciò che vogliono dal mix. Il cibo non consumato nella miscela è garantito per aumentare i livelli di nitrati in un breve periodo. Oppure puoi mettere a punto il supplemento in base alle esigenze dei tuoi coralli specifici e dar loro da mangiare con un bastoncino di tacchino.
Molti coralli trarranno beneficio dal cibo che dai ai pesci e agli invertebrati nel tuo acquario. Quando i cibi carnosi galleggiano o atterrano sui coralli, verranno consumati se il cibo è desiderato dal corallo. Anche Copepods, Amphipods, Brine Shrimp e Mysis Shrimp saranno consumati da molti coralli. I copepodi e gli anfipodi sono abbastanza facili da coltivare nei refugium. Le uova di gamberetti di salamoia possono essere schiuse a buon mercato e coltivate in un semplice vivaio di gamberetti di salamoia fai-da-te. È difficile generalizzare il fabbisogno alimentare per gruppi (LPS, SPS o molli) di coralli poiché ci sono sempre pochi rinnegati in ogni gruppo che seguono una dieta più selettiva. Ti consigliamo vivamente di procurarti un buon libro (fonte di riferimento) sui coralli per determinare di cosa si nutrono i tuoi coralli specifici. Un libro che consigliamo vivamente è "Aquarium Corals - Selection, Husbandry and Natural History" di Eric H. Borneman. Le sezioni dedicate a ciascun corallo forniscono informazioni dettagliate su ciò di cui si nutrono i coralli in natura. C'è anche un ottimo capitolo dedicato all'alimentazione dei coralli nel tuo acquario.
