Gli asili nido per cani possono essere una manna dal cielo per coloro la cui vita frenetica non consente loro di stare con i loro compagni canini quanto vorrebbero. Se tu e il tuo partner lavorate, ad esempio, un asilo nido ti dà la consolazione di sapere che il tuo cane sta trascorrendo le sue giornate in un ambiente frenetico e stimolante dove può godersi la compagnia di persone e altri cani, piuttosto che sdraiarsi annoiato e solo casa. Al giorno d'oggi, quasi ogni comunità vanta almeno un asilo nido per cani, ma fino a poco più di 30 anni fa non esisteva una cosa del genere. Come e perché è nata l'idea dell'asilo nido per cani e perché è diventata così popolare negli ultimi decenni?
Joseph Sporn è accreditato come l'inventore dell'asilo nido per cani negli Stati Uniti. Nel 1987, il veterinario e dog sitter ha aperto Yuppie Puppy a New York City, attirando l'attenzione di decine di amanti dei cani insieme a pesi massimi dei media come The New York Times , 20/20 e CNN . Successivamente, gli asili nido per cani hanno iniziato a spuntare in tutto il continente; infatti, Joseph afferma di aver osservato l'intera industria dell'assistenza canina espandersi e diventare più sofisticata dopo l'avvento dell'asilo nido.
"Prima che esistesse l'asilo nido, l'industria degli animali domestici era molto diversa", spiega. “Allora, quando i cani venivano imbarcati o dovevano pernottare per una visita dal veterinario, stavano sempre in gabbia, mentre oggigiorno spesso non è così. Inoltre, non c'erano parchi per cani pubblici o corse di cani. Tutto è cambiato da quando è diventato popolare l'asilo nido."
Ora, a oltre tre decenni dall'introduzione del concetto, innumerevoli asili nido per cani operano negli Stati Uniti e in Canada. Secondo l'American Pet Products Association, più di nove milioni di cani americani trascorrono le loro giornate all'asilo! E non c'è da stupirsi, se si considerano i vantaggi (vedi barra laterale in basso).
In passato, molti asili nido erano luoghi casuali e informali in cui i cani venivano portati durante la giornata per essere accuditi da una o due persone che potevano o meno essere state addestrate alla cura dei cani. Ma nei tre decenni in cui esistono gli asili nido, il modo in cui vengono gestite le strutture, le aspettative sul comportamento canino, così come la lista dei servizi offerti alla clientela pecorina, sono tutti cambiati radicalmente. Gli odierni asili nido per cani sono molto più sofisticati e i proprietari e il personale sono molto più esperti dei bisogni sociali, del benessere, della sicurezza e del comfort dei loro cani.
Per garantire il miglior risultato per i cani, ad esempio, il veterinario Dr. Lori Huag afferma che i dipendenti dell'asilo nido devono essere formati per aiutare i cani ombrosi ad adattarsi al nuovo ambiente. E infatti, oggigiorno le aziende di asili nido addestrano i loro dipendenti a riconoscere i cani che potrebbero avere difficoltà ad adattarsi e hanno anche sviluppato tecniche per rendere gli animali più a loro agio. Molti dipendenti sono specificamente formati per prendersi cura di cani ansiosi o nervosi, oppure possono consigliare programmi di addestramento specifici o un asilo nido più specializzato se il cane in questione potrebbe beneficiare di un aiuto aggiuntivo.
Joseph dice che i suoi dipendenti dedicano più tempo ai cani nervosi, li salutano calorosamente, li guardano negli occhi, si toccano la testa e assicurandosi che i proprietari li salutino adeguatamente. Avverte che le femmine in calore, i maschi dominanti non fissi o i cani aggressivi per l'uomo o per i cani non saranno accettati.
Emily Davis, una manager del Ruff Dog Daycare &Boarding di Nashville, nel Tennessee, concorda sul fatto che non tutti i cani possono fare il taglio nella loro struttura, nell'interesse della sicurezza e del benessere. "Siamo molto onesti con i nostri clienti se i loro cani stanno lottando", dice. "In questi casi li indirizzeremo alla formazione o a un altro tipo di asilo nido."
Aggiunge, tuttavia, che la loro struttura è predisposta per soddisfare le diverse esigenze dei vari cani. "Separiamo i nostri cani per taglia e temperamento", dice. "Abbiamo tre stanze etichettate "Mellow", "Average Joes" e "Young and Fun".
Il dottor Huag avverte che non tutti i cani prospereranno in un asilo nido, indipendentemente dal numero di alloggi fatti o dall'abilità del personale. Joseph ed Emily ne sono entrambi consapevoli e, di conseguenza, i loro asili nido non accetteranno cani che saranno infelici all'asilo o che non vanno d'accordo con altri cani.
Emily dice che la stimolazione mentale, l'esercizio fisico e la socializzazione sono una parte importante delle attività di Ruff Dog. I cani abituali della struttura si impegnano quotidianamente in sedute di gruppo, esercizi di richiamo e giochi di "segui il leader". I cuccioli vengono anche addestrati a non abbaiare, insegnato a stare nelle loro stanze designate e vengono ricompensati con dolcetti quando padroneggiano una nuova abilità o rispondono in modo appropriato al personale dell'asilo nido.
"Siamo davvero grandi nel lavorare il cervello dei cani piuttosto che lasciarli correre tutto il giorno", dice. "Lavoriamo in gruppo, insegniamo loro nuovi trucchi e diamo loro molti stimoli mentali."
Un numero crescente di asili nido per cani ha anche incorporato servizi extra nelle loro attività nel corso degli anni. Al giorno d'oggi, puoi lasciare il tuo cane durante la giornata lavorativa non solo per giocare e socializzare con i suoi amici canini, ma anche per toelettatura, pulizia delle orecchie, spazzolatura dei denti, taglio delle unghie e spazzolatura. Alcune strutture offrono anche opzioni di pensione casalinghe in modo da avere un posto familiare dove lasciare il cane se parti per un fine settimana o anche più a lungo.
Emily afferma che questi cambiamenti derivano dal modo in cui le persone vedono i loro cani – come membri della famiglia piuttosto che come semplici animali domestici – e da cosa si aspettano dall'asilo nido.
"Le persone trattano sicuramente i loro cani come i loro figli, quindi vogliono i migliori servizi di asilo nido per loro", dice. "Sono anche molto più istruiti su ciò di cui i cani hanno bisogno."
Nonostante i cambiamenti che Joseph ha visto nel settore dell'asilo nido da quando è iniziato a metà degli anni '80, dice di essere soddisfatto di vedere che la premessa di base è rimasta la stessa.
"Certo, puoi portare il tuo cane all'asilo nido e farlo strigliare o fargli dipingere le dita dei piedi", dice. "Ma il servizio stesso è rimasto puro in quanto stiamo offrendo uno spazio sicuro in cui i cani possono correre, fare esercizio e socializzare".
