Negli Stati Uniti e in Canada, la sterilizzazione su larga scala è stata a lungo promossa come il modo migliore per ridurre la sovrappopolazione di cani e i tassi di eutanasia nei rifugi. Questa pratica è diventata uno standard, con i cani del rifugio che vengono sterilizzati prima dell'adozione e la maggior parte delle persone sterilizza o sterilizza i propri cani anche se non adottati da un rifugio. La diminuzione del numero di cani che entrano nei rifugi (attualmente da sei a otto milioni, rispetto ai 13 milioni del 1973), insieme alla conseguente diminuzione dei tassi di eutanasia, sono citati come risultati positivi dei programmi di sterilizzazione/castrazione. Tuttavia, rimuovere gli organi riproduttivi di un cane può avere effetti negativi oltre che benefici. Questo articolo esamina alcune alternative alla sterilizzazione e alla chirurgia dei neutri.
La sterilizzazione comporta la rimozione degli organi riproduttivi del cane. Queste procedure eliminano gli ormoni prodotti da questi organi.
Mentre la gonadectomia rende impossibile la riproduzione dell'animale, quali altri impatti ha la mancanza di ormoni sessuali? La ricerca ha prima valutato la differenza tra la gonadectomia precoce e quella successiva, di solito supportando la pratica di sterilizzazione precoce degli animali protetti. Più recentemente, la ricerca si è ampliata per confrontare un gran numero di cani gonadectomizzati con cani intatti.
Questa area di studio è relativamente nuova, ma indica che la gonadectomia conferisce una combinazione di benefici ed effetti avversi, a seconda dell'età, della razza e del sesso.
Pro: L'eliminazione degli ormoni sessuali riduce i tumori mammari, ovarici e testicolari, la prostatite, l'iperplasia prostatica benigna, le cisti prostatiche e la metaplasia squamosa della prostata. Questi cani hanno anche una minore incidenza di malattie infettive.
Contro: I cani gonadectomizzati hanno una maggiore incidenza di molte condizioni, tra cui obesità, incontinenza urinaria e calcoli, dermatite atopica, anemia emolitica autoimmune, ipoadrenocorticismo, diabete mellito, ipotiroidismo, malattie infiammatorie intestinali, displasia dell'anca, rottura del legamento crociato cranico, comportamento aggressivo e pauroso, cognitivo sindrome da disfunzione, adenocarcinoma prostatico e adenocarcinoma a cellule transizionali. I problemi muscoloscheletrici possono essere particolarmente significativi per i cani di taglia grande che vengono gonadectomizzati prima che abbiano finito di crescere, perché la chiusura della fisi ossea è ritardata.
Un contributo significativo agli impatti negativi sulla salute della gonadectomia è che i meccanismi di feedback ormonale naturale del cane non sono regolamentati. Normalmente, la ghiandola pituitaria rilascia l'ormone luteinizzante (LH), che quindi stimola la produzione di ormoni steroidei dalle gonadi. Senza le gonadi, non c'è alcun segnale di feedback per ridurre la produzione, quindi le concentrazioni di LH rimangono molto alte per il resto della vita del cane. I recettori per l'LH sono presenti nelle vie urinarie, nella pelle, nella tiroide, nei vasi sanguigni, nei legamenti, nelle ossa, nella sinovia, nelle cellule immunitarie e nel cervello, predisponendo così i cani gonadectomizzati a sviluppare i problemi di salute sopra elencati.
Sebbene la gonadectomia sia considerata lo standard negli Stati Uniti, è relativamente rara in altre regioni del mondo. In Norvegia e Svezia, ad esempio, non ci sono praticamente cani randagi e la sterilizzazione è molto rara, di solito consentita solo per problemi di salute.
Per evitare gravidanze indesiderate, le persone con cani integri devono prendere precauzioni speciali. Le femmine vanno in calore per alcuni giorni una o due volte l'anno e devono essere confinate in un'area senza accesso ai maschi intatti. Ai cani maschi non dovrebbe essere permesso di vagare liberamente, poiché sono incredibilmente persistenti nel raggiungere una femmina in calore.
Altri problemi da considerare includono le donne che sanguinano mentre sono in calore; cambiamenti di comportamento che possono essere innescati dal cambiamento degli ormoni; la logistica di avere cani intatti maschi e femmine nella stessa casa; e monitoraggio sanitario per le malattie degli organi riproduttivi. I proprietari di cani responsabili sono tenuti a gestire questi problemi.
Non tutti sono disposti a mantenere intatti i loro cani garantendo che non si verifichino gravidanze indesiderate. Fortunatamente, ci sono opzioni per garantire che un cane non sia in grado di riprodursi, mantenendo i suoi ormoni gonadici naturali per proteggere la salute.
Femmine: Un'opzione di risparmio degli ormoni che sterilizza una cagna comporta l'esecuzione di un'isterectomia (chiamata anche sterilizzazione dell'ovaio o sterilizzazione parziale) rimuovendo l'utero e lasciando intatte le ovaie.
Dopo la procedura, la cagna è sterile e l'emorragia viene eliminata. La femmina andrà ancora in calore a causa dell'influenza degli ormoni prodotti dalle sue ovaie, mostrando forse cambiamenti comportamentali in questo periodo.
Il cancro ovarico è spesso citato come argomento per rimuovere le ovaie, ma il cancro ovarico è raro e il piccolo rischio non supera i benefici per la salute della conservazione degli ormoni. Tuttavia, il cane dovrebbe essere monitorato per i tumori mammari dopo la mezza età. Puoi farlo quando strofini la pancia del tuo cane. Questi tumori sono generalmente benigni ma devono essere rimossi tempestivamente.
Maschi: Una vasectomia sterilizza risparmiando il testosterone. La procedura prevede il taglio o la legatura del vas deferens , il dotto che trasporta lo sperma. La procedura è rapida e meno invasiva della castrazione.
Lasciare intatti i testicoli e gli ormoni significa che possono verificarsi cancro ai testicoli, tumori della ghiandola perianale e ingrossamento della prostata, ma se insorgono più tardi nella vita, vengono generalmente trattati tramite la castrazione. In tal caso, la salute del cane ha comunque beneficiato di anni di ormoni naturali prima della castrazione. Inoltre, l'allargamento della prostata può essere trattato in modo non invasivo con la finasteride o utilizzando la terapia elettromagnetica pulsata. Gli ormoni influenzeranno anche il comportamento del cane maschio e l'interesse per le femmine in calore (vedi barra laterale a destra).
Man mano che cresce la nostra comprensione delle conseguenze sulla salute a lungo termine della gonadectomia nei cani, aumenta la domanda di opzioni alternative. Sfortunatamente, l'offerta di professionisti esperti in alternative non ha soddisfatto la domanda. Nella maggior parte delle scuole veterinarie degli Stati Uniti, agli studenti non viene insegnato come eseguire l'isterectomia o la vasectomia e il numero di veterinari che offrono queste opzioni è ridotto.
Tuttavia, la Parsemus Foundation sta facendo la sua parte per incoraggiare l'educazione, il dialogo e la comunicazione con i proprietari e gli operatori di cani. Il loro sito web (parsemus.org ) offre informazioni sulle opzioni per il risparmio degli ormoni, compreso un ampio materiale di formazione online per i veterinari sulla sterilizzazione delle ovaie. Mantengono anche un elenco di veterinari che offrono alternative alla sterilizzazione/castrazione tradizionale. Parsemus Foundation prevede un futuro vantaggioso per tutti, quando i veterinari che offrono scelte sono ricercati da coloro che desiderano i metodi di sterilizzazione più appropriati per i propri cani.
Ringraziamenti
Gli autori ringraziano Elaine Lissner, fondatrice e amministratore fiduciario della Parsemus Foundation, per la sua recensione di una versione precedente di questo articolo e per la difesa di metodi innovativi e alternativi di sterilizzazione degli animali domestici.
