In molte parti del mondo, i cani urbani liberi sono uno spettacolo comune. Non è insolito che i turisti offrano qualcosa da mangiare a questi cani randagi e selvatici o condividano le loro foto come un modo per aumentare la consapevolezza sulla sovrappopolazione dei cani di strada. Ma ogni tanto, un buon samaritano fa di tutto per salvare uno di questi cuccioli senzatetto. Organizzano i controlli sanitari richiesti, pagano le tasse necessarie per trasportare a casa il loro nuovo amico peloso e gli danno una possibilità di una vita migliore. Zoe e Sven Ley sono tra questi buoni samaritani, ma non hanno solo cambiato la vita del loro nuovo cane. Ha cambiato il loro.
Durante la luna di miele in Costiera Amalfitana nel 2004, Zoe e Sven hanno avvistato un cane randagio sdraiato sui gradini di un ristorante sulla spiaggia a Nerano. Secondo la gente del posto, era lì da tre giorni. Era emaciato, sbiancato dal sole e alla disperata ricerca di un pasto. In questa parte del mondo, non è raro che i cani di strada viaggino attraverso piccoli paesi diretti a Pompei, quindi i passanti gli hanno appena dato una seconda occhiata. Ma il cuore della coppia è andato al cane malato e si sono sentiti in dovere di aiutarlo.
Mettendo in secondo piano i loro piani per la luna di miele, Zoe e Sven diedero del cibo al randagio. La sua gratitudine – anche se silenziosa – ha tirato le loro corde del cuore e ha piantato un seme nelle loro teste – avrebbero potuto adottarlo? Ma nonostante il loro amore immediato per la piccola razza mista, hanno fatto ciò che fa la maggior parte dei viaggiatori. Si sono allontanati con riluttanza.
"Mentre stavamo andando via, Sven ha visto che stavo piangendo al pensiero di lasciare questo cane", dice Zoe. "Quando le lacrime si trasformarono in singhiozzi, Sven si precipitò su per i gradini dicendo di aver lasciato qualcosa di importante alle spalle, solo per tornare con questo bastardo magico tra le braccia."
E così iniziò la vita coniugale dei Ley insieme. Due sono diventati tre e la luna di miele è stata annullata.
"Non avevamo scelta perché nessun hotel avrebbe accettato i cani", ricorda Zoe. “Così ci siamo ritrovati per le strade di Capri con le nostre valigie e il nuovo cane, ora ufficialmente chiamato Don Rocky di Nerano, alias The Rockster”. Ma nonostante il cambiamento nei loro piani, gli sposi novelli erano più che felici di fare ciò che era necessario per accogliere il regalo di nozze a quattro zampe di Zoe. Per quanto riguarda The Rockster, ha mostrato lealtà immediata e amore incondizionato verso la sua nuova famiglia. Mentre i suoi umani pianificavano i loro passi successivi, inclinava la testa e le orecchie come se ascoltasse attentamente ogni parola.
Prima di lasciare la città, Zoe e Sven hanno portato il Rockster a vedere un veterinario locale che ha confermato che aveva almeno tre anni. Sebbene fosse abbastanza sano, era troppo magro. Mentre tornavano a casa, i Ley hanno dato da mangiare al loro nuovo cucciolo di manzo, poiché era qualcosa a cui avevano facile accesso sulla strada. Per quasi una settimana, The Rockster ha mangiato come un re e ha iniziato a ingrassare rapidamente.
Ma quando finalmente sono arrivati a casa di Sven in Francia e hanno comprato al loro nuovo cucciolo del cibo per cani commerciale, è andato sprecato. Mentre i suoi umani disfacevano le valigie, The Rockster si prendeva in mano l'ora dei pasti. "Senza esagerazione, ha lasciato il cibo nella ciotola ed è scappato dalla proprietà", dice Zoe. "Alla fine l'abbiamo trovato a chiedere l'elemosina in un ristorante sulla spiaggia chiamato La Voile Rouge!"
Da quel momento in poi, è stata una lotta continua per convincere The Rockster a mangiare cibo per cani. Secondo Zoe, anche il cibo per animali domestici più naturale e di alta qualità non interessava al loro cucciolo schizzinoso. Per farlo mangiare, ricorrevano a dargli da mangiare quello che stavano mangiando. Ma questo non era l'ideale e Zoe e Sven sapevano di dover trovare un'alternativa. Sentendosi disperati, hanno chiesto l'aiuto di un nutrizionista di cani.
Durante la loro nomina, i Ley hanno acquisito molte informazioni sulle tendenze pignoli di The Rockster. "Quando impari a leggere l'etichetta di un cibo per animali e scopri cosa si nasconde sotto la confezione, è un momento fondamentale per ogni genitore amorevole di cani", afferma Zoe.
Poiché The Rockster era considerato un cane anziano, sapevano che aveva bisogno di essere nutrito con qualcosa che fosse ricco di nutrimento. Il cibo commerciale per animali non era più un'opzione, ma nemmeno servirgli bistecche.
Quindi, nel 2014, i Ley si sono messi al lavoro per sviluppare la propria dieta per The Rockster. Hanno iniziato con il concetto di rimuovere l'attività antibiotica dalla carne e, con l'aiuto di esperti dietetici in Germania, si sono concentrati sull'appetibilità naturale e sul contenuto nutrizionale di ogni ricetta. Hanno anche cercato fonti di ingredienti organici per supportare il sistema immunitario, aumentare l'assunzione di antiossidanti, nutrire il microbioma intestinale e ottimizzare l'assorbimento dei nutrienti. Sous vide – un processo che prevede la cottura lenta del cibo in sacchetti sigillati per alimenti immersi in acqua bollente – ha permesso a Zoe e Sven di preservare il delizioso gusto del cibo senza sacrificarne l'alto profilo nutritivo.
Le ricette hanno richiesto mesi per essere completate. Ma quando The Rockster ha preso il suo primo boccone, i Leys hanno capito che ne valeva la pena. "La sua successiva trasformazione e il suo totale amore per la vita erano solo un sogno che si avvera", afferma Zoe. "Le gite ai ristoranti si sono fermate e da allora si è leccato la ciotola ogni giorno."
Impressionati dal buon funzionamento del cibo, Zoe e Sven hanno deciso di offrirlo ad altri genitori di cani. Naturalmente lo chiamavano "The Rockster" e presto la gente bussò alla loro porta chiedendo più lattine.
Oggi, The Rockster compie 20 anni (dai o prendi) e continua a prosperare! In effetti, oltre ad essere ipoudente, è il ritratto della buona salute. Gli piacciono ancora le sue attività preferite:coccolarsi e fare escursioni in montagna con i suoi umani. "Abbiamo fatto un'escursione di tre ore lo scorso agosto e lui mi ha picchiato sulla montagna per secoli", dice Zoe. “L'ho trovato, zampa su una roccia, in attesa. Mi ha guardato come per dire 'perché ci hai messo così tanto tempo?'"
Zoe ha dozzine di storie come questa. "Forse l'esempio più straordinario del legame che condividiamo è quando ero in ospedale, molto malato per la nascita di nostra figlia", dice Zoe. “Il Rockster è scivolato fuori dall'appartamento di un amico, solo per essere trovato seduto sotto la finestra del mio ospedale, a 1,7 miglia di distanza. È The Rockster che ci ha salvato in così tanti modi incalcolabili, e non c'è niente che non faremmo per restituirgli.”
I Ley sono rimasti fedeli alla loro promessa. Dall'abbandono della loro luna di miele per salvare The Rockster, al passare anni a creare una dieta speciale per soddisfare i suoi bisogni speciali, Zoe e Sven hanno fatto di tutto per far sentire amato il loro cucciolo di strada nato in Italia. A sua volta, The Rockster è stato un compagno amorevole e leale per la coppia per quasi due decenni. Se questa non è una testimonianza del legame uomo-animale, che cos'è?
