Il gioco del cane è uno dei miei argomenti preferiti. Adoro la gioia sulla faccia di un cane quando salta e si gira in aria per catturare un disco volante. Sono stati condotti numerosi studi sugli effetti che il gioco ha sul benessere e sulle relazioni di un cane, e tutti indicano che il gioco fa bene al corpo, alla mente e all'anima. Ma è importante tenere in considerazione l'età del tuo cane quando gioca con lui e scegliere giochi adatti alla sua fase di vita, specialmente se è un cucciolo o un anziano.
I cuccioli tendono ad essere i più turbolenti ed esuberanti del gruppo. La loro gioia di vivere e il loro spirito libero possono farli saltare, girare e scivolare lungo il corridoio. Tuttavia, il corpo di un cucciolo continua a crescere e svilupparsi fino all'età di circa due anni, il che significa che possono verificarsi gravi lesioni se non si presta attenzione durante il gioco.
"Dobbiamo essere consapevoli del fatto che durante la crescita, ci sono aree morbide alle estremità delle ossa di un cane dove si verifica la crescita di quelle ossa", afferma la dottoressa Mary L. Cardeccia, veterinaria e chiropratica di animali. "Queste aree sono più suscettibili alle forze concussive rispetto alle ossa calcificate e possono essere ferite quando il cucciolo salta da un'altezza, salta ripetutamente sopra le cose o pianta il peso su un arto e poi si attorciglia. Una lesione alla cartilagine di accrescimento può causarne la chiusura anticipata e alterare la forma o la lunghezza dell'arto, quindi vogliamo davvero evitarlo".
Con questo in mente, quel gioco del disco che ho menzionato prima non sarebbe l'ideale per un cucciolo in crescita. Se non un disco volante, allora, che ne dici di un bel gioco di palla? "I cani di qualsiasi età che inseguono una palla possono capovolgersi, ferendosi alla schiena, o possono bloccare le articolazioni a causa di arresti e ripartenze brusche", afferma il veterinario Dr. Jim. D. Carlson.
Il Dr. Cardeccia raccomanda che i cuccioli di età inferiore ai sei mesi giochino solo a giochi di strattoni delicati, tenendo sempre quattro piedi per terra. "Dobbiamo sempre monitorare i rimorchiatori e assicurarci di utilizzare la forma corretta e di non incoraggiare o impegnarci con scuotimenti folli e comportamenti simili", aggiunge. Il dottor Carlson concorda sul fatto che un gioco di tiro alla fune pesante può ferire qualsiasi cane, in particolare un cucciolo:"Un grosso problema quando si tratta di lesioni ortopediche dovute al gioco è l'aggressività e l'intensità del gioco".
Quando giochi a rimorchiatore, usa un giocattolo morbido e non fornire molta tensione al tuo cucciolo dall'altra parte. Rilascia il rimorchiatore se inizia a diventare troppo turbolento o energico. Continua con il gioco, ma reindirizza con calma il tuo cucciolo a concentrare la sua attenzione su di te.
Qualsiasi gioco che fai con il tuo cucciolo dovrebbe essere a basso impatto e controllato. Per i cani di età inferiore a sei mesi, il dottor Cardeccia suggerisce “un allenamento di abilità moderato, basato sul gioco e a basso impatto (come restare, sedersi, sedersi, venire); se si aggiunge qualsiasi tipo di movimento di salto controllato, i salti non dovrebbero essere più alti del carpo (polso) del cucciolo. Al di fuori del gioco, consiglia anche attività fisica moderata come passeggiate ed escursioni dolci nei boschi o lungo i sentieri naturalistici.
Quando un cucciolo ha un'età compresa tra i sei ei 14 mesi, puoi aumentare moderatamente l'intensità del suo gioco e dell'esercizio. Il dottor Cardeccia afferma che ora puoi incorporare giochi e trucchi per l'allenamento della forza nel repertorio del tuo giovane cane. Alcuni trucchi divertenti adatti all'età includono "crawl", "roll over" e "wave". Eventuali salti possono essere aumentati all'altezza del gomito.
Quando il tuo cucciolo raggiunge i 14 mesi di età, puoi aumentare ancora una volta la difficoltà e la durata del suo gioco. È possibile giocare di più a tirare, ma è importante assicurarsi che il cane tenga sempre quattro piedi sul pavimento, il che significa che non si tira a mezz'aria. Il dottor Cardeccia suggerisce di aggiungere nuovi giochi come il recupero in salita. "Puoi iniziare a introdurre l'allenamento di resistenza ora, con trotto sostenuto per 20 minuti tre volte alla settimana, nuoto continuo per cinque minuti, aumentando man mano che il cane è in grado."
Quando il tuo cucciolo raggiunge i 14 mesi di età... aggiungi nuovi giochi come il recupero in salita.
Non possiamo rimanere tutti giovani e agili per sempre. Ma solo perché il corpo di un cane inizia a rallentare, ciò non significa che il divertimento debba finire. Uno studio condotto nel 2012 ha dimostrato che i cani più anziani a cui è stato fornito un ambiente arricchito dal punto di vista comportamentale, insieme a una dieta ricca di antiossidanti, hanno sviluppato migliori capacità cognitive, con livelli che si avvicinano a quelli osservati nei cani giovani. Devi solo assicurarti che il tuo cane anziano stia giocando correttamente ai giochi giusti.
"Tra le lesioni principali che vedo spesso nei cani di età medio-anziana ci sono i legamenti crociati strappati", afferma il dottor Carlson. Crede che queste lesioni si verifichino perché le persone giocano troppo intensamente con i loro cani più grandi. "Un ottimo modo per non esagerare è assicurarsi che il tuo cane sia addestrato all'obbedienza e venga quando viene chiamato, e si sieda o si sdrai con calma", dice. "Trova distrazioni quando le cose si fanno troppo difficili."
"Man mano che i nostri cani invecchiano, il loro equilibrio e la loro forza si indeboliscono", aggiunge il dottor Cardeccia. “Esercizi specifici che possono aiutare in questo e possono diventare una parte divertente dei nuovi giochi. Tuttavia, i giochi che richiedono una buona dose di equilibrio e consapevolezza del corpo (disco, palla, ecc.) Possono avere maggiori probabilità di infortunare un cane più anziano se non viene tenuto in condizione di giocare a quei giochi. Ad esempio, tirare potrebbe non essere il miglior gioco per cani con problemi al disco intervertebrale. Non ci sarebbero nemmeno giochi che implicano saltare su/fuori oggetti o torsioni/lotta significativa."
"Il tiro potrebbe non essere il miglior gioco per cani con problemi ai dischi intervertebrali."
Invece di giocare a giochi duri e duri con il tuo cane, qualunque sia la sua età, pensa a forme di gioco più controllate, a basso impatto e consapevoli. Ad esempio, l'addestramento e i trucchi sono ottimi modi per giocare e interagire con il tuo cane. I giochi Trovalo, in cui il tuo cane cerca oggetti, giocattoli o persino membri della famiglia specifici, piacciono alla maggior parte dei cani. In caso di dubbio, parla con il veterinario del tuo cane per scoprire che tipo di gioco è un andare o un no. Quando si tratta del tuo cane, vuole solo te tempo, quindi è importante rendere quel tempo il più sicuro e divertente possibile!
