Sappiamo che i cani svolgono un ruolo importante nella nostra vita. Ci danno gioia, compagnia e amore incondizionato. Alleviano lo stress e migliorano il nostro benessere. E per alcune persone, come nel caso del mio migliore amico Keith, i cani possono persino aiutare ad alleviare la depressione e salvare la nostra sanità mentale e le nostre vite.
Il mondo di Keith ha iniziato a disfarsi dopo l'11 settembre. Poco dopo la distruzione delle Torri Gemelle, stava prendendo un taxi per tornare a casa e ricorda la sua conversazione con l'autista come se fosse accaduta due minuti fa.
"Ha iniziato a divagare su come i terroristi stessero assemblando bombe sporche e che presto avrebbero ucciso più persone innocenti in Nord America", mi ha detto Keith. Ha detto che era come sedersi in un taxi con Nostradamus, ad ascoltare le sue previsioni per la fine del mondo.
Successivamente, Keith ha avuto il suo primo attacco di panico. Sudava, il suo cuore batteva forte e non riusciva a respirare. Pensava davvero che stesse morendo. Credeva che i terroristi sarebbero presto inseguiti. Le cose peggiorarono costantemente mentre questi pensieri invadenti continuavano a fluire nel cervello di Keith. Non riusciva a dormire e ha guadagnato 50 libbre. Non si concentrava sul lavoro e aveva paura di guardare le notizie perché non voleva sapere della sua morte imminente. Dopo un mese, Keith iniziò a vedere uno psichiatra che prescrisse immediatamente un farmaco antidepressivo.
Ho suggerito a Keith di adottare anche un cane e una settimana dopo ha accolto Sasha nella sua vita. Era un bellissimo Bearded Collie in bianco e nero che aveva il temperamento perfetto e ha svolto un ruolo fondamentale nel far superare a Keith la sua depressione.
Keith ha accompagnato Sasha fino a sei volte al giorno, dandogli l'esercizio di cui aveva bisogno, che a sua volta ha rilasciato endorfine per aiutarlo a sentirsi più felice. Sasha è stato determinante nel portare Keith fuori di casa e, chattando con altre persone canine, il suo social network ha iniziato lentamente ad espandersi. Ogni volta che Keith tornava a casa dal lavoro, Sasha lo salutava amorevolmente con una coda scodinzolante e il suo "ballo di benvenuto". Di notte, Keith le spazzolava il pelo spesso. Guardavano l'hockey insieme e Sasha ululava per festeggiare ogni volta che i Leafs segnavano.
Nel tempo, Keith è diventato un corridore di lunga distanza e Sasha correva sempre al suo fianco. Era sua amica. Lo faceva sentire desiderato e necessario. Lui si è preso cura di lei e lei si è presa cura di lui. Keith parlava persino con Sasha dei suoi problemi. Non parlava mai, ma lui sapeva che la stava ascoltando a modo suo. Era il cane più straordinario che un uomo potesse desiderare.
In combinazione con la terapia della parola e i farmaci, Sasha ha aiutato Keith a superare la sua depressione. Sebbene questo meraviglioso cane se ne sia andato ora, è stata la migliore terapia di sempre per la mia amica ed è forse il motivo per cui Keith è ancora vivo e ama la vita oggi.
Dawn McKelvie Cyr è una psicologa di Toronto che ha curato molti pazienti affetti da depressione. In numerose occasioni ha visto cani migliorare la qualità di vita dei suoi clienti.
"Ho visto i cani servire come un'ancora di salvezza per i clienti", dice. “Sono stati in grado di sollevare queste persone dalla loro disperazione. I cani erano l'unica costante, dando amore e supporto incondizionati. È una cosa potente da vedere."
Dawn indica anche che i cani possono fungere da pozione magica per i clienti più anziani. “I cani possono essere vitali per i clienti più anziani che perdono i loro partner. Li tiene collegati ai loro cari e dà loro uno scopo. I cani possono essere incredibilmente intuitivi e confortanti. Quelle piccole spinte fanno sapere alla loro gente che non sono soli."
Di seguito sono riportati alcuni modi in cui l'adozione di un cane può aiutare ad alleviare la depressione, secondo Dawn:
