Ogni cane ha quella stecca, tu conosci quella. Quello che li fa rianimare, non importa come lo dici. Per Laika è "frisbee" o "passeggiata". O una la farà alzare in piedi e sarà pronta per partire in meno di un secondo.
Sappiamo tutti che i cani raccolgono le cose che diciamo, ma fino a poco tempo sapevamo molto poco su come elaboravano le informazioni verbali. Quindi, quanto bene i cani capiscono il linguaggio umano?
Tutti noi proprietari di cani sappiamo che i nostri cani capiscono un certo insieme di segnali. Non solo, prestano attenzione ai segnali emotivi e contestuali che diamo quando parliamo.
Non è chiaro quanto i cani siano in grado di elaborare dalle parole significative rispetto al tono emotivo. Sicuramente c'è il fantastico Border Collie Chaser che conosce oltre 1.000 parole, ma che dire del cane medio?
I ricercatori hanno scoperto che sembra esserci una correlazione tra il vocabolario di un cane e la volontà dei proprietari di stabilire una relazione verbale.
I cani hanno la capacità di mappare i significati di molti nomi e verbi diversi nel loro cervello. Quando i proprietari lavorano per insegnare ai loro cani a distinguere un oggetto assegnando a ciascuno un valore, sembra che ci sia più successo.
Ai cani come Chaser, ad esempio, è stato insegnato il significato delle parole individualmente. Le sarebbe stato dato un nuovo giocattolo e mentre ci giocava il suo proprietario ripeteva il nome dell'oggetto, dandogli un valore. Questo esercizio veniva spesso ripetuto 40 volte, praticando fino a 20 volte al giorno.
Il suo proprietario John Pilley avrebbe quindi sviluppato il suo vocabolario esistente introducendo nuovi oggetti e azioni. È stato anche in grado di insegnarle a mettere insieme una breve frase dando un significato a ogni parola. Capisce "porta la palla al frisbee" e altri comandi utilizzando tre elementi grammaticali.
Non uno che sta semplicemente seduto, ora ha in programma di allungarlo fino a cinque.
Sono stati condotti molti studi sulle emozioni e sul linguaggio dei cani, ma non abbiamo ancora una comprensione di come i cani capiscono il linguaggio umano.
Un nuovo studio ha scoperto che le capacità di interpretazione verbale dei cani sono ancora più avanzate di quanto pensassimo. Elaborano le informazioni verbali in due parti separate del loro cervello.
Victoria Ratcliffe, una studentessa neolaureata dell'Università del Sussex in Inghilterra, ha avviato un esperimento per vedere se i cani domestici mostrano pregiudizi emisferici quando interpretano il linguaggio umano.
Ha usato 250 cani nella sua ricerca; ogni cane aveva un altoparlante posizionato su entrambi i lati della testa del cane. Il comando "a venire" è stato riprodotto da entrambi i set di altoparlanti contemporaneamente.
A volte il comando veniva impartito con un tono emotivo e altre volte tutte le emozioni venivano rimosse dal comando. Hanno anche dato ai cani segnali verbali con tono emotivo ma senza parole significative:un completo incomprensibile.
Ha registrato in che modo i cani giravano la testa per ogni comando dato. Anche se lo stesso comando è stato dato da entrambi gli altoparlanti, ha iniziato a vedere uno schema. I cani giravano la testa a destra l'80% delle volte quando il comando conteneva parole significative. Quando c'era un tono emotivo, la maggior parte dei cani si girava a sinistra.
L'esperimento potrebbe sembrare abbastanza semplice, ma ci ha fornito alcune nuove informazioni su come i nostri cani interpretano il nostro discorso:
Lo studio suggerisce anche che i cani interpretano segnali verbali su diversi lati del cervello. I segnali emotivi sembrano essere elaborati sul lato sinistro mentre le parole significative sul lato destro. È simile a come gli umani interpretano il discorso; linguaggio nell'emisfero sinistro e contenuto emotivo in quello destro. Anche se il processo umano è più complicato.
Gli esseri umani suddividono il discorso in diverse parti come indizi emotivi, significato delle parole e informazioni sull'oratore. Il processo umano di interpretazione del discorso avviene per fasi; e in più parti del cervello.
La prossima volta che sei in una sessione di addestramento con il tuo cane prova a dare comandi nell'orecchio destro. Quando alla fine della giornata sei rannicchiato sul divano, digli che è un "bravo ragazzo" nell'orecchio sinistro. L'ho provato con Laika anche se finora i risultati sono contrastanti.
Forse siamo sulla strada per un modo migliore di comunicare con il migliore amico dell'uomo.
