Da decenni circolano storie di cani smarriti che si presentano a casa o che ritrovano le loro famiglie dopo un viaggio lungo e pericoloso.
I film e il programma televisivo "Lassie" andato in onda dagli anni '50 agli anni '70 hanno temi ricorrenti di Lassie che compie viaggi incredibili per trovare la strada di casa o localizza il suo amico Timmy, che sembrava sempre cadere nei buchi stimolando il "Timmy è caduto nel bene!" espressione.
Durante la prima guerra mondiale, "cani messaggeri" altamente addestrati furono usati come corrieri per fornire informazioni sensibili sui campi di battaglia o localizzare soldati feriti, per poi tornare alla loro base.
E poi, ci sono segnalazioni più recenti di cani che percorrono distanze incredibili per trovare i loro genitori, come un Labrador di quattro anni in Kansas che ha percorso 57 miglia fino alla sua precedente casa nel Missouri. La sua famiglia non abitava in quella casa da più di due anni.
Nonostante molti aneddoti e mitologie sulla capacità unica dei cani di trovare la strada di casa, le loro strategie di ricerca non sono ancora del tutto comprese. Uno studio recente fa luce su questo, concludendo che alcuni cani hanno una notevole capacità di navigare usando i campi magnetici della Terra.
Per lo studio, sia i ricercatori cechi che gli scienziati della Virginia Tech negli Stati Uniti, hanno dotato 27 cani da caccia - 10 razze diverse - di collari GPS e una piccola fotocamera e li hanno lasciati vagare liberamente nelle aree boschive. Dopo un po', i proprietari, che i cani non potevano vedere, li richiamavano e i cani dovevano capire come trovarli. I cani hanno completato un totale di 622 corse in 62 località diverse.
I ricercatori hanno visto che i cani usavano una delle due tattiche, o una combinazione, per trovare la strada verso i loro proprietari. Anche i cani:
I cani che cercavano un nuovo percorso hanno fatto qualcosa di straordinario. Prima di partire verso casa, hanno corso per circa 20 metri lungo l'asse geomagnetico nord-sud, anche se quella non era la via del ritorno. È come se stessero leggendo una bussola prima di decidere quale strada prendere. In questo modo hanno aumentato significativamente la loro velocità nel trovare casa, poiché potrebbero prendere scorciatoie.
Ciò significa che questi cani eseguono una vera navigazione senza il beneficio di punti di riferimento o odori che potrebbero aver rilevato durante l'uscita. Mentre la maggior parte dei cani è tornata utilizzando la strategia di tracciamento, il 33% ha utilizzato l'approccio di scouting e l'8% ha utilizzato entrambi. Anche se più veloce, l'approccio di scouting è più rischioso se il cane si perde.
"Proponiamo che questa corsa sia strumentale per registrare la mappa mentale con la bussola magnetica e per stabilire la direzione dell'animale", hanno affermato i ricercatori.
Il campo magnetico terrestre è un utile strumento di navigazione in quanto fornisce un segnale stabile e sempre disponibile, indipendentemente dalle variazioni stagionali, dalla disponibilità di segnali visivi o dalle condizioni meteorologiche.
I cani da caccia, in particolare i cosiddetti cani da caccia, sono particolarmente abili nella navigazione poiché sono stati allevati per generazioni per rilevare e inseguire tracce di selvaggina e, se non seguiti dal cacciatore, tornano nel luogo in cui è iniziato l'inseguimento.
I ricercatori concludono suggerendo ulteriori studi sul ruolo dei segnali magnetici nella navigazione per cani e altri mammiferi poiché ci sono ancora molte domande senza risposta.
Naturalmente, i cani non sempre trovano la strada di casa per vari motivi. Se il tuo cane si perde, ecco alcuni suggerimenti per trovarlo ed ecco la storia di un vero detective di animali domestici che trova animali smarriti.
