Gli alimenti per cani senza cereali e le malattie cardiache possono avere una connessione, ma la causa dei casi di cardiomiopatia dilatativa segnalati in oltre 500 cani è ancora sconosciuta. I proprietari di cani dovrebbero essere a conoscenza dell'indagine e discutere con il loro veterinario se hanno somministrato cibo senza cereali o se sono preoccupati che il loro cane possa avere una cardiomiopatia dilatativa.
La Food and Drug Administration (FDA) ha esaminato 515 segnalazioni di cardiomiopatia dilatativa nei cani tra gennaio 2014 e aprile 2019, 219 delle quali sono avvenute da dicembre 2018. La FDA ha aggiornato la sua parte di domande e risposte su questa indagine nell'agosto 2021.
Più del 20 percento di questi cani in totale (119) era morto al momento dell'annuncio della FDA. Prima di questo gran numero di segnalazioni, la FDA riceveva solo da una a tre segnalazioni di cardiomiopatia dilatativa ogni anno. È probabile che ci siano più casi di DCM che non sono stati segnalati poiché la diagnosi del DCM può essere complessa e costosa. Il recente afflusso di segnalazioni ha portato a un'indagine per determinare quale potrebbe essere la causa di questa grave malattia cardiaca.
Il 91% dei casi segnalati tra il 2014 e il 2019 riguardava alimenti senza cereali, il 93% degli alimenti per cani segnalati conteneva piselli e/o lenticchie nelle liste degli ingredienti e il 42% conteneva patate o patate dolci. Sedici marchi sono stati identificati in 10 o più casi e la grande maggioranza era in forma di crocchette secche. Cinque marchi, in particolare (Acana, Zignature, Taste of the Wild, 4Health e Earthborn Holistic) rappresentano il 48% dei casi, tuttavia alcuni di questi cani mangiavano più di una marca di cibo.
Anche altri marchi di cibo per cani sono stati coinvolti nei casi segnalati, ma sono stati associati meno di 10 casi.
Esistono molti diversi tipi di malattie cardiache, ma la cardiomiopatia dilatativa è la malattia cardiaca specifica che viene studiata. La cardiomiopatia dilatativa (DCM) si verifica quando il muscolo cardiaco diventa sottile e allungato e incapace di pompare il sangue come dovrebbe. Nel tempo, ciò fa sì che il cuore si ingrandisca o si dilata e di conseguenza può verificarsi insufficienza cardiaca congestizia. Il DCM è grave e può eventualmente causare la morte.
L'assorbimento della taurina (un aminoacido) e la sua sintesi da metionina e cisteina insieme alla sua escrezione vengono considerate potenziali cause, ma vengono valutati anche altri fattori dietetici. Vengono esaminate anche le quantità di proteine, grassi, umidità, fibra grezza, fibra alimentare totale, fibra solubile, fibra insolubile, amido totale e amido resistente.
Anche le autopsie di cani deceduti di questi casi vengono esaminate insieme a una moltitudine di test di laboratorio per cani sopravvissuti e domande per i proprietari di animali domestici. Non è noto se esista o meno un nesso causale con le diete prive di cereali identificate in questa indagine o se sia una coincidenza. Anche la genetica e i fattori ambientali possono svolgere un ruolo, ma l'indagine è in corso.
Poiché molti degli alimenti segnalati contenevano piselli, lenticchie, patate e/o patate dolci, si ipotizza che uno o più di questi ingredienti possano destare preoccupazione. Questa è ancora solo una speculazione, poiché nulla è stato confermato.
È anche possibile che una maggiore consapevolezza della malattia possa avere un ruolo in un maggior numero di casi diagnosticati e segnalati.
Se il proprietario di un cane sta alimentando un alimento senza cereali o nota sintomi preoccupanti nel proprio cane, dovrebbe discutere le proprie preoccupazioni con il veterinario. Può essere raccomandato un cambiamento dietetico verso un alimento contenente cereali, possono essere misurati i livelli di taurina e può essere eseguito un ecocardiogramma per valutare la funzione cardiaca dopo che il veterinario ha eseguito un esame completo sul cane. Se la DCM viene diagnosticata dopo l'esecuzione di questi test, è necessario presentare un rapporto alla FDA e possono essere raccomandati farmaci e/o integratori in base ai risultati per gestire la malattia.
Nessuno sa cosa stia causando queste segnalazioni di DCM nei cani, ma poiché la maggior parte di esse riguarda alimenti privi di cereali, molti veterinari consigliano di passare a diete contenenti cereali.
Storicamente, le diete per cani sono state formulate per soddisfare le esigenze nutrizionali dei cani. Poiché le tendenze di marketing negli esseri umani si sono spostate verso opzioni senza cereali, l'industria del cibo per animali ha seguito l'esempio con nuove aziende che offrono un'ampia selezione di alimenti per cani senza cereali. Molte di queste aziende non hanno nutrizionisti veterinari che sviluppano i loro alimenti, quindi c'è preoccupazione per la sicurezza nutrizionale, come ciò che potrebbe essere scoperto durante questa indagine DCM. Fino a quando questa indagine non sarà completata, si raccomanda di nutrire un cane con un alimento che è stato sviluppato da nutrizionisti veterinari, è prodotto da un'azienda con una lunga storia di produzione di diete di qualità e soddisfa gli standard stabiliti dall'Association of American Feed Control Funzionari (AAFCO) come determinato dalle prove alimentari.
