Gli spot pubblicitari di cibo per cani che promuovono diete prive di cereali ritraggono cani che si scatenano nei campi o giocano a un vivace gioco di recupero, l'immagine idilliaca di salute ed energia. Ma i cani hanno davvero bisogno di una dieta priva di cereali? E che dire di quel possibile legame tra queste diete e le malattie cardiache?
Se sei preoccupato per le diete prive di cereali, non sei solo. I genitori di animali domestici vogliono nutrire i loro cani con il miglior cibo possibile, ma alla luce di recenti indagini e articoli di notizie, sono diventati sempre più preoccupati se una dieta priva di cereali possa mettere il loro cane a rischio di problemi cardiaci.
Le diete prive di cereali contengono una combinazione di piselli, lenticchie, semi di legumi e patate come principali fonti di carboidrati al posto dei cereali. Questi alimenti per cani hanno iniziato a essere commercializzati nel 2007, con vendite alle stelle a $ 2,8 miliardi nel 2017.
Il marketing degli alimenti per animali domestici ha portato molti genitori di animali domestici a credere che le diete prive di cereali siano superiori alle diete normali per cani. Quale genitore di animali domestici non vorrebbe nutrire il proprio cane con il miglior cibo disponibile?
Non così in fretta, però. Per diversi motivi, le diete prive di cereali sono per lo più inutili per i cani. In primo luogo, i sistemi digestivi dei cani si sono evoluti nel corso di migliaia di anni per elaborare i cereali. In secondo luogo, le allergie alimentari a base di cereali nei cani sono rare; le proteine sono il principale responsabile delle allergie alimentari canine. In terzo luogo, la ricerca nutrizionale veterinaria non ha dimostrato che le diete prive di cereali forniscano ulteriori benefici per la salute rispetto alle diete contenenti cereali per cani.
Negli ultimi anni, i veterinari hanno notato un numero crescente di cani che hanno mangiato diete prive di cereali che mostravano segni di una malattia cardiaca chiamata cardiomiopatia dilatativa (DCM). La DCM è caratterizzata da assottigliamento del muscolo cardiaco, camere cardiache allargate e ridotta capacità di pompaggio del sangue. Con il DCM, le valvole cardiache alla fine smettono di funzionare bene e il liquido si accumula nei polmoni e nell'addome, causando sintomi come collasso, difficoltà respiratorie e addome ingrossato.
La DCM ha diverse potenziali cause, una ben nota è la carenza dell'aminoacido taurina. Altre possibili cause includono squilibri di aminoacidi nel cibo di un cane e l'incapacità del cane di assorbire determinati aminoacidi.
Alcune razze, come i dobermann e i levrieri irlandesi, sono geneticamente predisposte alla DCM. Tuttavia, i veterinari hanno iniziato a notare la DCM in razze come Golden Retriever e Shih Tzus, che non geneticamente predisposti alla malattia. Ciò che questi cani avevano in comune era la loro dieta:contenevano alternative ai cereali.
I veterinari hanno allertato la FDA su questi casi. Nel luglio 2018, la FDA ha iniziato a indagare se le diete prive di cereali e il DCM fossero collegati e ha annunciato la loro indagine al pubblico.
Ad oggi, la FDA ha raccolto centinaia di segnalazioni di casi di DCM in cani che mangiano diete prive di cereali. Stanno lavorando con numerosi esperti, inclusi nutrizionisti veterinari, cardiologi veterinari e patologi, per analizzare ogni rapporto per un possibile collegamento. La FDA sta inoltre collaborando con i produttori di alimenti per animali domestici per ottenere maggiori informazioni sulle formulazioni dietetiche dei produttori.
Nonostante questa indagine approfondita, non è stato stabilito un chiaro legame tra diete prive di cereali e DCM. Inoltre, non è chiaro quale ruolo abbia svolto la taurina nei casi di DCM segnalati alla FDA; in alcuni casi, i cani affetti avevano livelli di taurina normali.
La complessa indagine della FDA è in corso, con poche risposte che allevieranno i timori dei genitori di animali domestici sulle diete prive di cereali. Fortunatamente, puoi consolarti in alcune cose. In primo luogo, milioni di cani che seguono diete prive di cereali sono sani e non hanno problemi cardiaci. Inoltre, a partire da febbraio 2019, la FDA non ha emesso alcun richiamo alimentare a seguito dell'indagine.
Detto questo, l'indagine della FDA solleva preoccupazione sul fatto che ci sia qualcosa nelle diete prive di cereali che porta a malattie cardiache nei cani. Ecco alcune cose che puoi fare:
Rimangono molte domande quando si tratta del legame tra diete prive di cereali e DCM nei cani. Parla con il tuo veterinario se hai dubbi sulla dieta del tuo cane e controlla il sito web della FDA per gli aggiornamenti sull'indagine.
Contenuto fornito da JoAnna Pendergrass, DVM. Il Dr. Pendergrass è proprietario e fondatore di JPen Communications, una società di comunicazioni mediche specializzata nell'educazione dei consumatori.
Il contenuto non intende sostituire la consulenza, la diagnosi o il trattamento di un veterinario professionista. Chiedi sempre il parere del tuo veterinario o di un altro operatore sanitario qualificato per qualsiasi domanda tu possa avere in merito a diagnosi mediche, condizioni o opzioni di trattamento.
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