Quando siamo andati al parco dei cani, ho notato un cane felice che si avvicinava al cancello per salutarci. Con grande entusiasmo, ho chiesto a Emerson:"È uno Smooth Collie tricolore? È!" mi sono risposto da solo. "È uno Smooth Collie!"
Si chiamava Frank ed era un cane di servizio fallito. Curioso, ho chiesto al proprietario di Frank perché non fosse passato.
"Aveva una cosa con le scale", ha detto. "Semplicemente non mi piacevano."
Ho riso e ho detto:"Quindi non ha fatto il taglio, ma è ancora un bravo ragazzo".
"Oh, assolutamente", concordò, sorridendo.
Simile a Gus e Yoshi, i miei due Rough Collie, Frank ha giocato usando un pigro attacco furtivo. Si sdraiava tranquillamente lì, ansimando felice, quindi si lanciava casualmente verso qualsiasi cane che si avvicinasse a una distanza impressionante, la bocca spalancata e un luccichio giocoso negli occhi. Se quel cane lo ingaggiava in una finta guerra, si limitava a rotolare da una parte all'altra e rosicchiargli le gambe da sotto di loro.
Quando Frank sentiva di non ricevere abbastanza attenzioni da una persona, abbaiava all'umano negligente finché non lo accarezzava.
Se non funzionava e loro continuavano a stare lì, lui girava intorno alle loro spalle e camminava proprio tra le loro gambe. Questa è stata una mossa sorprendente calcolata per attirare la massima attenzione. Dato che era un cane alto, era molto efficace. Si è appena parcheggiato tra le gambe del suo bersaglio, con la testa inclinata e lo sguardo fisso in faccia, finché non è stato accarezzato e fatto molto.
Tuttavia, quando Frank ha abbaiato all'uomo molto ubriaco che aveva urlato in modo bellicoso e maledetto un'altra persona quando siamo arrivati, NON era un abbaiare "accarezzami". L'uomo, che puzzava decisamente di alcol, biascicò:"Oh, guarda, vuole che lo accarezzi".
Ma ogni volta che ci provava, Frank si faceva da parte e continuava ad abbaiare. Ho commentato a Emerson che è quello che fa il nostro Collie Yoshi quando non si fida o non le piacciono le persone e ha detto:"Sì. Scivolano via, come se fossero in un fottuto teatro."
Né Frank apprezzò l'impressionante bestia di un pitbull dell'uomo, giustamente chiamato Thor, che era la ragione del disturbo che avevamo sentito. Sembra che Thor avesse ringhiato a un cane più piccolo, e il proprietario di quel cane si fosse spaventato e gli avesse detto con rabbia che non avrebbe dovuto avere un cane aggressivo al parco.
Il proprietario ubriaco di Thor aveva risposto alla donna rifiutandosi di andarsene, maledicendola e urlando:"È AMICO!" mentre lasciava il parco dei cani. Mentre usciva, ci avvertì:"Non porterei i tuoi cani lì dentro se non vuoi che vengano morsi. Quel grosso pitbull è cattivo."
Nella mia valutazione, Thor non era cattivo. Un po' dominante, sì, e possessivo sulle palline da tennis – ringhiò in modo avvertimento a qualsiasi cane che avesse pensato di portargli via le palle – ma non una vera minaccia. Ciò non ha impedito a Frank di stare di fronte a Thor, abbaiando in apparente rimprovero, ogni volta che ringhiava a un altro cane.
Frank ha anche boofed a un piccolo mix di Chihuahua. Il minuscolo cane (che era molto fuori misura nel grande recinto per cani) stava saltando in piedi, rinforzando le sue corte zampe anteriori sui quarti posteriori di Frank per sentire un buon odore del culo del cane più alto. Se il piccolo avesse fatto quell'acrobazia su un cane meno paziente, avrebbe potuto essere pericoloso per la sua salute.
Frank ruotò semplicemente il collo e abbaiò una volta, ad alta voce, direttamente in faccia al piccolo fastidio. Sorpreso, il piccolo cadde all'indietro come se fosse stato spazzato via dalla forza dell'abbaiare di Frank.
Fondamentalmente, in tipico stile Collie, il metodo di Frank per affrontare qualsiasi situazione non piacevole era quello di abbaiare.
Ho commentato questo al proprietario di Frank. Ciò ha portato a una conversazione sul fatto che Rough e Smooth Collie siano così simili, poiché la loro unica differenza è un singolo gene che controlla il tipo di capelli. Ci possono essere Rough e Smooth Collie nella stessa cucciolata.
Ha anche menzionato che il tipo di pelliccia è il motivo per cui la maggior parte delle associazioni di cani da servizio sceglie di utilizzare gli Smooth Collie rispetto ai Rough Collie, poiché richiedono relativamente poca manutenzione.
Secondo lui, l'organizzazione con cui si è offerto volontario, la Guide Dog Foundation, ha accettato e addestrato solo Smooth Collie, Golden Retriever, Barboncini standard, pastori tedeschi e Labrador Retriever (che costituivano l'80% dei cani che utilizzavano).
Ho lasciato il parco dei cani congratulandomi con me stesso per aver effettivamente fatto conversazione e appreso nuove informazioni. Poi ho capito che non avevo idea di quale fosse il nome del proprietario di Frank. Non l'avevo nemmeno chiesto.
La mia prossima volta al parco per cani, ero entusiasta di vedere Frank, ma esitavo a parlare di nuovo con il proprietario di Frank. Ho riflettuto sul fatto che in una normale interazione sociale, non ottenere il nome di qualcuno sarebbe probabilmente considerato una cattiva forma. Ma per i cani, di solito era accettabile.
Così ho salutato di nuovo il ragazzo, un po' scherzando, un po' scusandomi per aver precedentemente chiesto il nome del suo cane ma non il suo. Si è presentato come Michael e ha detto che andava bene, dal momento che apparentemente aveva fatto la stessa cosa.
Amo i cani.
Ho chiesto a Michael se avesse fatto fallire altri cani e lui ha detto:"Solo Frank. Su oltre 50 cani con cui ho lavorato, era l'unico che non voleva lavorare. Odiava andare al lavoro tutti i giorni."
Il che mi ha fatto pensare che forse Frank era un po' troppo umano per il suo bene.
L'ultima volta che abbiamo visto Michael e Frank, i nostri cani erano felicissimi di vedersi. Hanno stili di gioco simili, un approccio condiviso alla vita in generale e sembrano davvero incontrarsi a un livello emotivo profondo. Dopo essersi scambiati i doverosi saluti canini, Frank si è rivolto a noi umani per un po' di affetto.
"Attento!" Michele ha avvertito. "Ha appena fatto il bagno." In effetti, Frank era ancora umido quando si è strofinato contro le mie gambe, ma era chiaramente così felice che non ho avuto il coraggio di spingerlo via.
Poi Frank ha iniziato a rotolare nella terra e ad azzannare le gambe di Yoshi quando lei gli è passata accanto. “Frank…” gemette Michael, “Io solo ti ha fatto il bagno. Quando Frank si è rialzato e si è strofinato di nuovo contro le mie gambe, ha lasciato un bel velo di fango sui miei jeans. (Motivi per cui non indosso mai niente di carino al parco dei cani.)
Quando ho chiesto a Michael quanto spesso le persone sappiano cos'è il suo cane, ha detto quasi mai. "La gente di solito pensa che sia un mix di levriero/pastore tedesco", ha spiegato. "Lo sento spesso."
Poco dopo, ho visto una giovane coppia fissarci con preoccupazione mentre Gustav (il mio maschio Rough Collie), Yoshi (la mia femmina Rough Collie) e Freckles (il mix australiano di Emerson) si scatenavano felicemente insieme a Frank. Visti fianco a fianco, indipendentemente dalla lunghezza e dal colore del mantello, la somiglianza con il Collie è inconfondibile. "Ne hanno quattro Collie?" disse piano l'uno all'altro.
Anche se potevo capire perché potevano presumere che Freckles fosse un mix di Collie, si sbagliavano sulla sua eredità. Ma almeno qualcuno ha finalmente capito cos'è Frank!
