I ricercatori dell'University College Cork (UCC) hanno affermato di poter dimostrare che i bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD) traggono vantaggio dall'avere un cane, soprattutto in giovane età.
La dottoressa Louise Burgoyne del Dipartimento di Epidemiologia e Salute Pubblica dell'UCC ha affermato di aver dimostrato ciò che è stato a lungo ipotizzato aneddoticamente. "È un fatto accertato aneddoticamente, ed è stata fatta un bel po' di ricerca qualitativa, ma quando gli Irish Guide Dogs for the Blind hanno chiacchierato con noi hanno detto 'lo sentiamo sempre ma non viene mai misurato', quindi l'abbiamo misurato", ha detto.
Il primo studio ha analizzato le risposte di 80 genitori che hanno un cane e 84 di quelli in lista d'attesa per un cane di servizio. Il questionario si è concentrato sui vantaggi di avere un cane guida in casa. Domande specifiche riguardavano la sicurezza dei bambini che avevano un cane, la consapevolezza pubblica e l'accettazione dell'ASD e i livelli di stress sui caregiver. Hanno scoperto che avere un cane guida migliora la qualità della vita di tutti in casa.
I cani guida che lavorano con i bambini con ASD li tengono al sicuro dai rischi ambientali. Allo stesso tempo i cani sono utili per creare una presenza calmante e rassicurante tra questi bambini e la società. Aiuta a portare l'autismo allo scoperto e i genitori hanno affermato che ritengono che la percezione pubblica dei bambini con ASD sia migliore con un cane.
In uno studio di PLOS pubblicato nel febbraio del 2016, i ricercatori hanno scoperto che i cani da assistenza addestrati aiutano ad aumentare la sicurezza dei bambini, l'accesso all'esterno e possono portare a una migliore comunicazione e interazione sociale. Quando hanno confrontato i bambini con cani guida con quelli senza, hanno riscontrato differenze positive significative nell'adattabilità, nelle abilità sociali e nelle tecniche di gestione dei conflitti dei bambini.
C'è una grande speranza che studi come questi aumentino i fondi per le famiglie che desiderano ottenere un cane da assistenza specializzato per il proprio figlio. Questi cani guida avvantaggiano i bambini e rendono molto più facile per loro impegnarsi nelle attività quotidiane.
