Come riceve i bocconcini il tuo cane? Li distribuisci liberamente o li fai lavorare per questo? Se li stai distribuendo liberamente, potresti voler prima che il tuo cane faccia un trucco. Secondo uno studio svedese i cani preferiscono guadagnare premi.
Lo studio è stato condotto dal dottor Ragen Mcgowan e colleghi dell'Università di scienze agrarie di Uppsala, in Svezia.
12 Beagle sono stati accoppiati in 6 gruppi. Ogni coppia ha fatto imparare a un cane come usare 3 strumenti, mentre l'altro cane avrebbe imparato 3 strumenti diversi, come una leva per far suonare un campanello, spingere oggetti o suonare un tasto su un pianoforte.
Dopo una settimana i ricercatori hanno portato uno dei cani, il cane sperimentale, e hanno presentato loro i tre compiti che avevano imparato. Se il cane ha completato con successo i tre compiti entro 5 minuti, gli è stata data la possibilità di scegliere tra tre diverse ricompense:un bocconcino, un contatto umano o un altro cane con cui giocare.
Hanno quindi fatto entrare nella stanza l'altro cane, il cane di controllo, che non era stato addestrato su quei compiti particolari. Non hanno dovuto completare con successo nessuna delle attività per ricevere la loro ricompensa. Hanno ricevuto la loro ricompensa dopo pochi minuti, indipendentemente da ciò che hanno fatto.
Ogni cane ha interpretato entrambi i ruoli più volte. I ricercatori hanno osservato che i cani sperimentali che hanno dovuto completare i loro compiti sembravano molto più entusiasti di tornare nella stanza rispetto ai cani che non hanno fatto nulla prima di reclamare la loro ricompensa. Dimenavano la coda e si mettevano in fila per usare di nuovo l'attrezzatura. La loro controparte, invece, i cani di controllo, erano più riluttanti a rientrare di nuovo nella stanza.
I ricercatori hanno affermato che "gli animali possono sperimentare stati affettivi positivi in risposta ai propri risultati". In altre parole, i cani potrebbero divertirsi a risolvere i problemi proprio come fanno gli umani.
I cani nello studio non erano solo entusiasti della ricompensa, erano entusiasti del fatto che loro stessi potevano controllare l'accesso alla ricompensa. Lo studio suggerisce che ai cani piace risolvere problemi e prendere decisioni e che queste opportunità hanno un effetto positivo sul benessere generale dei nostri cani.
Non sono affatto uno scienziato, ma questi risultati sembrano supportare l'importanza di aggiungere stimoli mentali alla routine dei nostri cani. So di averlo già detto (o 17 volte, ma di chi conta), ma è facile dimenticare quanta differenza abbiano alcune attività mentalmente stimolanti al giorno nella vita dei nostri cani.
Essere un cane da compagnia è facile; ottengono alloggio gratuito, molte attenzioni e tutti i pasti gratis. È facile dimenticare che i nostri cani sono stati addomesticati per lavorare al nostro fianco; ci aiutavano a cacciare, ci tenevano al caldo la notte e ci mettevano in pericolo.
I nostri cani si tengono ancora al caldo di notte coccolandosi e ci avvertono ancora del pericolo (almeno pericolo percepito) abbaiando a tutto ciò che entra nel cortile. Ma spesso non hanno la possibilità di usare le loro abilità naturali legate al cibo, come la ricerca del cibo o la caccia.
È qui che entra in gioco l'arricchimento del cibo. Dare al tuo cane la possibilità di lavorare per il suo cibo con un Kong farcito o un puzzle alimentare significa dare loro l'opportunità di risolvere un problema. Sta permettendo loro di usare alcune delle loro naturali capacità di scavenging e sta dando loro l'opportunità di guadagnare una ricompensa.
La prossima volta che dai un bocconcino al tuo cane, fallo prima fare un trucco. Dai loro la possibilità di guadagnare quel premio. Dai loro la possibilità di risolvere un problema e sentirsi realizzati. La scienza dice che i cani preferiscono guadagnare i premi e di certo non posso discuterne.
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