Sebbene le tenie siano raramente un serio rischio per la salute, possono porre problemi come irritazione e prurito quando emergono dalla parte posteriore del tuo cucciolo (per non parlare di quanto siano grossolani!). È importante capire come il tuo cucciolo contrae la tenia per sapere come sbarazzarsi del parassita e prevenirne il ritorno.
Le tenie sono parassiti piatti a forma di nastro che vivono nell'intestino di cani, gatti e altri animali. Esistono diverse varietà, ma Dipylidium caninum e Taenia le specie sono le più comuni.
La testa della tenia è chiamata scolex o holdfast. È dotato di ganci e ventose che servono per ancorarlo alla parete dell'intestino tenue. Le tenie non hanno una bocca. Le tenie non hanno nemmeno un sistema digestivo. Invece, assorbono i nutrienti attraverso i loro segmenti corporei.
Chiamati proglottidi, questi segmenti sono collegati tra loro come una catena. Il parassita fa crescere continuamente nuovi segmenti che vengono aggiunti al collo. I vermi adulti continuano ad aggiungere segmenti finché vivono, raggiungendo a volte lunghezze terrificanti (da 15 centimetri a 20 metri!). Possono essere composti da centinaia di segmenti. Ogni proglottide contiene organi riproduttivi maschili e femminili. Quando è maturo, il segmento produce centinaia o addirittura migliaia di uova. I segmenti più lontani dallo scolex sono i più maturi e una volta "maturi" vengono eliminati dal corpo del verme e passano nelle feci del cucciolo o del cane dove possono essere mangiati da un ospite intermedio.
I vermi immaturi devono trascorrere del tempo di sviluppo all'interno di un ospite intermedio prima di poter infestare il tuo cane. La pulce serve a questo scopo per Dipylidium caninum mentre Taenia le specie richiedono tempo in un altro vertebrato, spesso roditori, conigli e simili.
Se il tuo cucciolo è infestato da pulci, è probabile che abbia anche Dipylidium tenie. Le uova di tenia vengono mangiate dalle larve delle pulci, che poi si sviluppano mentre la pulce stessa matura. Quando un animale domestico mordicchia per alleviare il prurito, spesso ingoia la pulce e si infetta con la tenia.
Gli animali che possono cacciare sono a più alto rischio per Taenia tenie.
Una volta fuori dal corpo, i segmenti possono muoversi indipendentemente come piccoli vermi per un certo periodo, ma una volta asciutti sembrano chicchi di riso. I cuccioli infestati in genere hanno segmenti attaccati ai capelli che circondano l'area anale o nella loro lettiera. Alla fine, i segmenti si seccano e si rompono, rilasciando le uova che contengono nell'ambiente. Le uova di tenia vengono passate e versate sporadicamente. Un esame veterinario delle feci del cucciolo per le uova può spesso essere inconcludente. È considerato diagnostico trovare i segmenti sull'animale domestico.
Le tenie sono raramente un problema medico e di solito sono considerate un fastidio spiacevole. I proglottidi in movimento possono irritare la regione anale, che può indurre cani e cuccioli a leccarsi eccessivamente o a "spostare" il sedere contro il pavimento o il terreno. In rari casi, i cuccioli possono sviluppare un impatto gastrointestinale a causa della presenza di un gran numero di vermi.
Esistono diversi trattamenti sicuri e altamente efficaci per la tenia, che possono essere somministrati sotto forma di pillola, iniezione o spot-on. Alcuni devono essere prescritti da un veterinario mentre altri sono disponibili al banco. Un trattamento monodose eliminerà le tenie, ma i cani possono essere reinfettati immediatamente. Controllare le pulci e prevenire la caccia sono i modi migliori per prevenire l'infestazione da tenia.
Esiste un rischio per la salute umana associato ad alcune tenie che possono colpire i cani. Le persone (di solito bambini) possono contrarre il Dipylidium tenie dal mangiare una pulce infetta. Sebbene non sia comune nei cani, Echinococcus granulosis le tenie occasionalmente infettano le persone in Alaska e nel sud-ovest degli Stati Uniti causando la formazione di cisti nel fegato, nei polmoni e talvolta in altri organi.
Echinococcus multilocularis può essere trovato negli Stati Uniti centro-settentrionali e in Alaska. Sebbene le infezioni umane siano rare, possono essere mortali a causa della formazione di tumori distruttivi nel fegato. Verifica con il tuo veterinario se questi tipi di tenie rappresentano un rischio nella tua zona.
