Renaldo Webb, nativo di New Orleans, ha sempre avuto grandi progetti. Da ragazzo e nei suoi primi anni di college al MIT, era sicuro che avrebbe risolto la teoria delle stringhe.
Ma come la fisica, la vita ha un numero infinito di svolte e svolte che può prendere. E invece di affrontare i misteri dell'universo, Webb sta lavorando a qualcosa di molto più pratico:aiutare i cani a vivere una vita più lunga e più sana.
Si potrebbe presumere che Webb sia un appassionato amante dei cani. Dopotutto, chi altro potrebbe costruire un futuro attorno al cibo per cani, una volta trascorrendo fino a 14 ore al giorno a cucinare i pasti e portandoli in bicicletta nelle case di New York City?
Ma non è qui che risiede la sua passione.
"Amo i cani, questo fa parte di questo", dice Webb. "Ma più è che non pensavo che l'industria degli animali domestici fosse onesta riguardo agli ingredienti... Mi piace costruire cose e penso che sia la passione di costruire un'azienda che sia migliore per gli animali domestici e i genitori di animali domestici... Voglio che i genitori di animali domestici lo facciano avere un'opzione migliore."
È una passione che chiunque avesse conosciuto Webb da bambino non si sarebbe mai aspettato.
Sebbene Webb avesse un laboratorio nero di nome Alex quando era un bambino, non ha veri ricordi di lui. Da bambino amava la scienza e la matematica. Un cane era stato nel suo passato, ma non aveva attinenza con il suo futuro.
E poi, a 20 anni, i cani sono rientrati nella sua vita.
C'era il bellissimo Orso, il malamute dell'Alaska di un coinquilino con cui Webb adorava andare a correre sulla spiaggia.
Più tardi, ha incontrato Morrison, un adorabile laboratorio di colore gestito da un altro coinquilino. Morrison, ha detto Webb, lo ha impressionato per la grande personalità che potrebbe avere un cane.
Per la prima volta, ha iniziato a pensare che gli sarebbe piaciuto un cane tutto suo. Alcuni anni dopo, lui e la sua fidanzata di lunga data hanno avuto Winston, un cucciolo di terrier tibetano.
Come papà cane per la prima volta, Webb è stato sopraffatto dal senso di amore per il suo cucciolo, ma ancor di più da un senso di responsabilità. Era suo compito assicurarsi che Winston avesse la vita migliore possibile e che rimanesse in salute il più a lungo possibile in modo che potessero stare tutti insieme per molto tempo.
È stata una realizzazione pesante, ma che Webb e la sua ragazza hanno abbracciato con entusiasmo. E per Webb, quella responsabilità includeva cucinare personalmente i pasti di Winston.
(Winston è morto nel 2019 a causa di una condizione congenita; nel 2020 Webb e il suo attuale fidanzato hanno aperto la loro casa a Cooper, un mini bernedoodle.)
Il solo fatto di scoprire un ritrovato apprezzamento per i cani nella sua metà dei 20 anni potrebbe ora aver cambiato la sua vita se non fosse stato per un pezzo importante del puzzle di Webb. Da quando ha lasciato il MIT, ha lavorato come consulente nell'industria manifatturiera e dell'imballaggio, e dal 2012 in particolare per quanto riguarda l'industria del cibo per cani.
Come parte del lavoro è andato alle fabbriche di cibo per cani; ha visto in prima persona come il cibo fosse preparato con ingredienti scadenti e processi scadenti.
Non avendo mai pensato molto al cibo per cani prima, si è ritrovato a chiedersi:"È davvero salutare?"
Quando ha ottenuto Winston all'inizio del 2015, era convinto che le crocchette del mercato di massa fossero qualcosa che non avrebbe mai dato da mangiare al suo amato nuovo cucciolo.
Qual è l'alternativa alle crocchette del mercato di massa? Bene, qual è l'alternativa ai pasti al microonde e al cibo da asporto per le persone? Piatti fatti in casa.
Webb sapeva cosa non era salutare, ma aveva bisogno di aiuto per capire di cosa aveva bisogno Winston e quindi si rivolse a un nutrizionista veterinario. Insieme hanno sviluppato un piano alimentare appena cucinato, composto dagli stessi ingredienti che potrebbero essere utilizzati per i propri pasti, che avrebbe fornito a Winston tutti i nutrienti e le vitamine di cui un cane sano ha bisogno.
Quando Winston aveva un mese, Webb e la sua ragazza gli stavano cucinando tutti i pasti, ogni giorno.
Non ci volle molto perché gli altri volessero lo stesso cibo anche per i loro cani. Le richieste, da amici e amici di amici, hanno confermato un'idea con cui Webb stava giocando da un po':che esiste un mercato per cibo per cani appena cucinato e di qualità umana.
Gettando al vento la cautela, nel 2016 Webb ha lasciato il suo redditizio lavoro di consulente e ha lanciato un'azienda di cani di cibo fresco in abbonamento che ha chiamato Pet Plate. Otto mesi dopo, aveva 100 abbonati a New York City ed era in piedi di fronte agli squali su Shark Tank a lanciare i suoi affari.
Erano brutali ed erano tutti disinteressati.
Qualcun altro avrebbe potuto dimettersi, ma l'incrollabile senso di responsabilità di Webb lo ha fatto andare avanti.
"Avevamo solo 100 clienti in quel momento, ma c'erano ancora 100 persone i cui cani mangiavano questo cibo", ricorda Webb. "Alcuni avevano problemi di salute e questi genitori di animali domestici volevano continuare a nutrirli con quello che stavamo facendo."
Webb si sentiva più motivato che mai uscendo da Shark Tank. Ha raccolto abbastanza soldi tra amici e familiari per permettergli di assumere altre persone per cucinare e consegnare, permettendogli di concentrarsi sul lato commerciale delle cose.
Tre anni dopo, l'azienda sta facendo affari negli Stati Uniti. Offre un servizio di consegna pasti in stile Grembiule Blu che i clienti possono personalizzare in base alle esigenze del proprio cane.
E anche se il suo io più giovane potrebbe essere deluso dal fatto che non abbiano mai risolto la teoria delle stringhe, Webb non ha rimpianti.
Lo sappiamo tutti. Il cibo cucinato fresco è più salutare di quello preconfezionato che possiamo comprare al supermercato. Vale per i cani come per gli esseri umani.
Le diete per cani appena cucinate sono più digeribili delle crocchette tradizionali, consentendo ai cani di assorbire più vitamine e minerali di cui hanno bisogno per mantenersi in salute.
Webb crede fermamente che nutrire il tuo cane con il miglior cibo disponibile sia la soluzione migliore per dare al tuo cucciolo una vita lunga e sana. Ma riconosce che Pet Plate non è per tutti.
Tuttavia, se hai un cane che mangia schizzinoso, ha problemi di salute o semplicemente non ti piacciono gli ingredienti nel cibo del mercato di massa, Pet Plate è per te.
“Ci sono un sacco di animali domestici che hanno uno stomaco molto sensibile e indipendentemente dalla marca di crocchette che provano, a meno che non sia una dieta di tipo fresco, il cane non fa altrettanto. Quei genitori gravitano intorno a Pet Plate."
L'azienda offre due opzioni:un piano alimentare completo e un piano "topper", che ti consente di mescolare Pet Plate con ciò che stai già dando da mangiare al tuo cane.
Mantenere attivo il tuo cane fa anche bene alla sua salute. Se hai intenzione di portare il tuo cane a fare una nuotata in piscina, ecco alcune regole di sicurezza di base che dovresti seguire.
