Non sai cosa non sai. E per molti proprietari di cani, sono le piccole cose che non sanno a causare mal di testa.
"Dico sempre, conoscere meglio, fare meglio", afferma Deb Saperstein, proprietaria di D'Tails Dog Training a Garwood, New Jersey, citando Maya Angelou.
L'addestramento del cane, indipendentemente dal fatto che lavori con un addestratore professionista come Saperstein o tenti di affrontarlo da solo, in definitiva consiste nel formare buone abitudini. Ma per farlo devi riconoscere i piccoli – o grandi – errori che stai facendo. Molti sono insignificanti al momento, ma nel tempo si trasformano in grossi problemi che non ti aspettavi.
Keeping It Pawsome ha parlato con Saperstein per vedere quali sono alcuni degli errori più comuni commessi dai proprietari di cani. Ecco i suoi primi nove.
Dire di no al tuo cane può essere inutile, dice Saperstein; col tempo diventa semplicemente un rumore bianco per il cane.
“Le persone che dicono di no alla fine devono dirlo più forte, più forte e più spesso. E tutto ciò che fai è reagire costantemente a qualcosa che non va."
È molto meglio riconoscere il bene che fa il tuo cane.
"Più bene riconosci, più bravo otterrai", afferma Saperstein. In generale, ai cani piace compiacere i loro umani e, se vengono riconosciuti per aver fatto qualcosa, continueranno quel comportamento. Urlando di no al tuo cucciolo è una forma di riconoscimento che, per molti cani, risulterà l'opposto di ciò che stai cercando di ottenere.
La maggior parte delle persone fa un ottimo lavoro con i cuccioli. Ogni volta che un cucciolo fa qualcosa di giusto, la gente lo loda:"bravo cane", "bravo cucciolo", "bel lavoro!" Ma quando i cani invecchiano, molti proprietari smettono di lodare il bene, essenzialmente lo danno per scontato e più spesso reagiscono solo al male.
Prendi ad abbaiare a una finestra, dice Saperstein. I cani abbaiano alla finestra per molte ragioni:qualcuno sta camminando vicino alla casa, vede uno scoiattolo o passa un camion. La maggior parte delle persone risponde urlando "smettila" o "stai zitto" dall'altra parte della stanza.
“Ora stai solo abbaiando con il cane. Sta dicendo che c'è una violazione là fuori, vieni a vedere."
Ma invece di andare a vedere, abbaia con lui. Pensi di dirgli di tacere, lui pensa che tu stia confermando i suoi sospetti.
La cosa migliore che puoi fare è avvicinarti, guardare fuori dalla finestra, dirgli che non c'è niente di cui preoccuparsi e poi portarlo via dalla finestra.
“Tutto il bene accade lontano dalla finestra. Quindi, non darò un bocconcino al cane perché si è allontanato dalla finestra. Ma una volta che ci allontaneremo, più nella stanza, gli chiederò di fare qualcosa che sa fare bene (seduto, abbassato, zampa) e poi lo ricompenserò per quel comportamento".
L'obiettivo è aumentare il tempo tra il momento in cui hai riconosciuto ciò che è fuori dalla finestra, hai lavorato con lui lontano dalla finestra e alla fine gli hai dato il premio. Se il tuo cane inizia a rimanere rilassato quando c'è qualcosa che sta succedendo fuori, dovresti riconoscere quel comportamento con lode.
Se usi i giocattoli da masticare come ricompensa, assicurati di consultare il nostro articolo sulla sicurezza dei giocattoli da masticare.
I parchi per cani sono un posto facile per individuare gli errori, afferma Saperstein. Ma la cosa più comune sono le persone che portano il loro cane non socializzato, pensando che il parco per cani sarebbe un ottimo posto per iniziare con la socializzazione.
"Non è una buona idea", dice. "Un bel sabato pomeriggio con un parco cani pieno non è la mossa migliore per un cane che non è mai stato vicino ad altri cani."
Non c'è modo di sapere in anticipo come risponderà quel cane agli altri cani che vogliono giocare. Si posizionerà e cercherà di essere dominante? Abbaierà perché è spaventata, innescando qualcosa in un altro cane?
Spesso, il cane non socializzato è un cucciolo, ma i cuccioli dovrebbero avere almeno 6 mesi e socializzare prima di visitare un parco per cani. I cuccioli più giovani potrebbero essere troppo di fronte ai cani più grandi o potrebbero avere troppa paura.
"Un cucciolo contro più cani adulti... ti stai mettendo in una posizione in cui il tuo cucciolo può ferirsi", avverte Saperstein.
Se non sei mai stato in un parco per cani prima e vuoi provarlo, la soluzione migliore è a metà settimana o al mattino presto. Scoprirai che ci sono meno cani e quelli che ci sono clienti abituali. I proprietari conosceranno bene la personalità di tutti i cani e sapranno dirti a chi prestare attenzione.
In generale, dice Saperstein, il punto debole per la socializzazione per un cane è tra le 8 e le 16 settimane di età. (Questo non significa che non puoi socializzare con un cane più grande; potrebbe volerci più tempo.)
Saperstein riconosce che alcuni veterinari dicono ai genitori di cani di tenere i loro cuccioli a casa fino a quando non hanno avuto gli ultimi scatti, cosa che non accade fino a 16 settimane.
Ma, consiglia, ricontrolla. Molti veterinari concordano sul fatto che è sicuro iniziare a socializzare con un cucciolo dopo il secondo ciclo di vaccini. Fallo solo con cuccioli e cani adulti completamente vaccinati, o cuccioli che seguono lo stesso programma di vaccinazione (cioè che hanno avuto il loro secondo richiamo).
Le date di gioco dei piccoli cuccioli a casa tua o nel tuo cortile sono il modo più sicuro per iniziare a socializzare. Dopo il secondo round di booster, dovresti essere in grado di portare a spasso il tuo cucciolo nel tuo quartiere. Anche se non lo stai ancora presentando ad altri cani, potrà vederli.
E ricorda, due cuccioli che crescono insieme non vengono socializzati solo perché hanno imparato a giocare l'uno con l'altro. Devono ancora essere introdotti a cani di diverse taglie, razze e fasce d'età.
Una volta che sei pronto per far incontrare il tuo cucciolo con altri cani, assicurati di seguire l'etichetta della riunione. Innanzitutto, chiedi sempre al proprietario dell'altro cane:"Il tuo cane è amico dei cani?" Se hai un cucciolo e incontri qualcuno con un cane più grande, chiedi:"Il tuo cane è amico dei cuccioli?"
Non è la stessa cosa, dice Saperstein. Un cane a cui piacciono gli altri cani può essere sopraffatto dall'esuberanza di un cucciolo.
“I cuccioli possono essere davvero dolci ma possono anche essere dritti in faccia. Non hanno ancora alcuna grazia sociale... Non è automatico che a tutti i cani adulti piacciano i cuccioli."
I cuccioli potrebbero saltare in piedi e provare a mettere le zampe sull'altro cane. Non significano nulla con questo, ma molti cani non vogliono essere assaliti.
Anche i proprietari di cani adulti non dovrebbero rinunciare a chiedere prima di permettere al proprio cane di incontrare un cane con cui non ha familiarità.
"Devi rispettare il fatto che non tutti i cani vogliono incontrare tutti i cani", afferma Saperstein. Non dovresti mai cercare di costringere il tuo cane a incontrare un cane (o una persona) che non vuole incontrare.
Questo è particolarmente importante quando il tuo cane è al guinzaglio. Quando non riesce a scappare dalla situazione in cui stai cercando di costringerlo, è allora che le cose possono peggiorare. Un cane scomodo al guinzaglio può avere la sua risposta di lotta o fuga innescata, facendolo reagire per paura o frustrazione.
Se sei tu quello con il cane scomodo, non aver paura di dire:"Non è dell'umore giusto in questo momento". Oppure "Deve passare una brutta giornata" e portalo via dalla persona o dal cane di cui è infelice.
Un'altra opzione è suggerire di camminare insieme invece di stare fermi. Lascia che i cani camminino fianco a fianco, o al fianco di ciascun proprietario, se uno o entrambi i cani non sono completamente a loro agio nell'interazione. Puoi continuare la conversazione e i cani non sono costretti ad aspettare e possibilmente ad agitarsi.
Basta non lasciare che annusano le stesse cose. Se incontrano un pezzo di cibo, ad esempio, non vuoi che competano per chi lo ottiene.
Forse una delle cose più comuni che Saperstein dice di vedere è che i genitori dei cani diventano compiaciuti del comportamento dei loro cani.
Non dovresti mai smettere di prestare attenzione al tuo cane. Non quando lo porti a spasso, non quando incontra altri cani e non quando ci sono altre persone che lo accarezzano. Nessuno conosce il tuo cane come te. Sei la persona migliore per individuare i segni di disagio che possono portare a un ringhio o a un possibile morso.
Questo è doppiamente vero quando il tuo cane è al guinzaglio, poiché ciò può creare (ancora una volta) una reazione di lotta o fuga.
Saperstein ha raccontato uno dei peggiori incontri a cui abbia mai assistito. Due uomini per strada, ciascuno con un cane, che chiacchierano. Non hanno permesso ai cani di interagire fisicamente tra loro, almeno non all'inizio. Ma a un certo punto, qualcuno deve aver pensato che andava bene. Non erano passati due secondi prima che uno dei cani si fosse schiacciato sul naso dell'altro. E Saperstein ha detto di averlo visto provenire dall'altra parte della strada.
“Per tutto il tempo, la razza mista era fissa e immobile; era concentrato [sull'altro cane]."
(Sebbene Saperstein abbia fatto sapere ai proprietari di cani quando ha visto qualcosa di preoccupante, spesso non hanno apprezzato il suo "intromettersi". Per questo motivo, è più cauta nell'intervenire.)
Se l'uomo con la razza mista avesse prestato maggiore attenzione al suo cane, avrebbe visto che il suo cane era pronto ad attaccare. Invece, era concentrato sulla conversazione.
"È qui che le persone commettono l'errore più grande", afferma Saperstein. "Stanno in piedi e chiacchierano e poi si dimenticano dei cani o non prestano attenzione". Anche se i cani si sono già incontrati, devi tenerli d'occhio.
I cani potrebbero stare bene per 10 minuti, ma poi uno fa qualcosa che all'altro cane non piace. Se non stai osservando il comportamento del tuo cane, ti mancherà il cambio di atteggiamento ed è allora che si verificano i problemi.
Socializzare il tuo cane include molto più che insegnargli come interagire con altri cani. Ha bisogno di essere esposto a diversi tipi di persone, rumori e oggetti (che possono essere tutti avviati prima del secondo colpo di richiamo).
Il modo più semplice per esporlo all'ultimo (rumori come un camion che passa o oggetti come bambini in bicicletta) è nelle tue passeggiate quotidiane nel tuo quartiere o seduto sulla tua veranda/prato.
Questo vale anche per le persone. Tranne quando si tratta di insegnare al tuo cane ad accettare nuove persone nella sua casa.
“I cani sono creature abitudinarie. Se l'abitudine è che un cane vive in una casa che tende ad avere molte persone dentro e fuori, il cane si abitua".
Ma i cani devono sentirsi a proprio agio con persone diverse perché non si sa mai quando potrebbero incontrare qualcuno. Un cane che vive con una persona che non ha molte persone può avere un problema se deve entrare un operaio. O se il proprietario di quel cane deve andare via e assumere un dog sitter?
Se normalmente non ci sono persone ma hai un nuovo cucciolo, invita un familiare o un amico, anche se solo per un breve periodo di tempo. Falli venire in casa, in cucina o in soggiorno. Chatta un po'. Fallo un paio di volte e il tuo cane imparerà a sentirsi a suo agio con gli estranei che entrano in casa.
I cani adulti non hanno bisogno dello stesso livello di sicurezza dei cuccioli. Anche se non dovresti mai forzare un cane in una situazione in cui non vuole trovarsi, non dovresti nemmeno coccolarlo quando ha paura di qualcosa di "normale". (Ciò non si applica a petardi, fuochi d'artificio, tuoni o fulmini, che sono diversi.)
Supponiamo, ad esempio, che il tuo cane abbia paura degli uomini con la barba. Se incontri un uomo con la barba, chiedi al tuo cane di fare un passo indietro, ma non inginocchiarti e iniziare a sussurrare parole rassicuranti e accarezzarlo. Quando lo fai, stai affermando che aveva ragione ad avere paura.
Lasciamolo invece scrollarsi di dosso da solo, a distanza di sicurezza. Puoi continuare a chattare con l'uomo e il tuo cane potrebbe eventualmente diventare più a suo agio. Ancora meglio, se porti con te dei bocconcini, dagli un po' all'uomo da dare al tuo cane. Può lanciare le prelibatezze a terra, permettendo al cane di prenderle senza avvicinarsi troppo. All'aumentare del livello di comfort, lo spazio tra i due può diminuire. Lascia che associ gli uomini con la barba a qualcosa di buono.
Se hai un cane che ha paura di certi tipi di persone o di una persona specifica, è imperativo mantenere lo spazio tra il tuo cane e quelle persone. Ciò mantiene tutti al sicuro, consentendo al tuo cane di sentirsi meno spaventato.
Costringere il cane ad avvicinarsi troppo a qualcuno con cui non si sente al sicuro è come avere qualcuno che ti chiede di stare fermo mentre tiene un serpente mortale vicino a te. Il trucco del dolcetto alla fine potrebbe alleviare le paure del tuo cane, ma non c'è alcuna garanzia ed è meglio prevenire che curare.
I cani sono animali da soma e tollereranno comportamenti dei membri del loro branco che potrebbero non tollerare con gli altri. Se i bambini piccoli fanno parte di quel branco, spesso sopporteranno abbracci più stretti, baci in faccia o tiri dell'orecchio o della coda dai "loro" bambini. Ma ciò non significa che gli amici dei tuoi figli avranno la stessa reazione.
Secondo Saperstein i problemi sorgono quando l'amico di tuo figlio piccolo lo vede fare queste cose e pensa che sia giusto fare lo stesso. Ci sono tutte le possibilità che il tuo cane non lo apprezzi e possa abbaiare, ringhiare o peggio, mordere o mordere il bambino.
"La verità è che non dovremmo afferrare o tirare le orecchie o la coda, ma alcuni cani consentono questo tipo di tocco dalla loro famiglia", afferma Saperstein.
Insegna ai tuoi figli a non afferrare o tirare un cane; questo tipo di interazione non andrà bene con amici e familiari esterni. Né sarà sicuro se tuo figlio viene in visita con un altro cane.
I genitori devono essere consapevoli e presenti quando i bambini giocano con un cane. Tieni d'occhio tutto. Non lasciare che i tuoi figli, i loro amici e il cane stiano da soli senza la supervisione dei genitori, specialmente i bambini piccoli. Controllali per maltrattamenti e osserva i tuoi cani per i segni che si sente a disagio. Ricorda, è quando diventi compiacente che i problemi accadono.
Le persone commettono tutti i tipi di errori quando guidano con il loro cane. Quello che Saperstein crede sia il peggiore è permettere al tuo cane di sedersi in grembo a qualcuno sul sedile anteriore. La ragione? Airbag.
Saperstein, che ha esperienza in pronto soccorso veterinario, ha visto il risultato di un cane colpito da un airbag che esplode. Non è carino.
L'unica volta in cui un cane dovrebbe essere ammesso sul sedile anteriore è il sedile del passeggero di un'auto con airbag che si spengono quando il peso è inferiore a un certo limite. E anche allora, solo se hai imbrigliato il cane.
Anche sul sedile posteriore, i cani dovrebbero essere imbrigliati o imballati con il cane (soprattutto i cuccioli).
Saperstein utilizza un'amaca che impedisce ai cani di superare il sedile posteriore o di cadere tra il sedile posteriore e quello anteriore durante arresti rapidi o incidenti. (Un'amaca potrebbe non avere sempre senso se le persone hanno bisogno di sedersi sul sedile posteriore.) Usa anche uno specchietto per bambini per vedere cosa sta succedendo sul sedile posteriore senza doversi guardare alle spalle.
