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Fotografo, Basak Gurbuz Derman/Getty ImagesVerità: I cani non sono lupi, ma animali unici predisposti ad apprendere concetti molto avanzati dagli esseri umani. Probabilmente abbiamo allevato selettivamente per la prima volta i cani domestici di oggi almeno 15.000 anni fa per convivere con noi, fornire compagnia ed eseguire determinati compiti come cacciare, radunare o avvisarci quando uno sconosciuto è vicino. Ignorare l'influenza umana nel cane domestico riflette l'incapacità di riconoscere il motivo per cui il cane moderno esiste. Eppure molti addestratori di cani tradizionali sembrano ignorare completamente questo punto centrale a favore dell'uso di metodi che minano l'intelligenza dei nostri cani.
Inoltre, questi addestratori stanno basando la loro filosofia su una comprensione arcaica del comportamento del lupo che è stata screditata dai ricercatori che studiano ampiamente i lupi. Ad esempio, il famoso esperto di lupi L. David Mech ha confutato il concetto di lupo "alfa". Quando i lupi vengono messi insieme casualmente in confinamento, combattono per le risorse; tuttavia, ciò accade solo quando questi animali si trovano in un ambiente molto innaturale. "I lupi in natura - i lupi da cui discendono i nostri cani - arrivano in cima al loro branco semplicemente maturando, accoppiandosi e producendo prole", dice Mech. “In effetti, i ruoli di leadership sono semplicemente ruoli genitoriali. Il branco è in realtà una struttura sociale familiare, molto simile alle famiglie umane”.
Qualsiasi ideologia di addestramento che si basi sul fatto che tu sia un "capobranco" o un "alfa" invece che un genitore amorevole per il tuo cane è fondamentalmente viziata dal primo giorno. Se il tuo cane è curioso, prova a dargli uno di questi puzzle.
Verità: Il vero insegnamento riguarda la comunicazione, non il dominio, dice Zak George. Il nostro obiettivo quando si insegna a un cane non dovrebbe essere quello di far fare qualcosa a un cane costringendolo alla sottomissione, ma di fare in modo che un cane voglia fare qualcosa. Cercare di dominare il tuo cane urlandole contro, girandolo sulla schiena in un "rotolo alfa" o usando determinati collari progettati per creare disagio o dolore ostacolerà notevolmente sia il tuo rapporto con il tuo animale domestico che il processo di addestramento. Tale addestramento si concentra sull'insegnamento di ciò che un cane non dovrebbe fare piuttosto che su ciò che dovrebbe fare. Queste tattiche potrebbero persino minare la fiducia del tuo cane. Inoltre, il tuo cane non si comporterà in modo coerente quando togli quei collari speciali o non usi metodi energici.
D'altra parte, l'allenamento positivo funziona praticamente con qualsiasi cane. In effetti, se hai un cane con problemi di aggressività, gli studi hanno dimostrato che l'uso di metodi forti probabilmente peggiorerà i comportamenti. Uno studio nel Journal of Applied Animal Behaviour ha scoperto che metodi di confronto come colpire i cani, intimidirli, alpha roll e fissarli spesso portavano a una risposta aggressiva. "Quando usi metodi di confronto, ti stai solo rendendo più minaccioso e aumentando la motivazione del tuo cane a usare l'aggressività contro di te", spiega Meghan Herron, DVM, autrice principale dello studio e direttrice della Clinica di medicina comportamentale presso l'Ohio State University College di Medicina Veterinaria. "È come combattere il fuoco con il fuoco." Inoltre, evita questi errori di addestramento dei cuccioli di cui ti pentirai in seguito.
Verità: Il tuo cane imparerà ad ascoltare senza bocconcini, ma probabilmente dovrai usarli più a lungo di quanto tu possa pensare intuitivamente, forse fino a sei mesi dopo che ha appreso per la prima volta un comportamento. Tuttavia, stiamo parlando del tuo cane che conosce completamente un'abilità. Per farlo, avrà bisogno di molte ripetizioni e dovrà esercitarsi in varie circostanze. Dì che il tuo cane si siede per te quando sei a casa da solo anche se non le dai un bocconcino, ma quando la porti in un parco dove ci sono molte distrazioni, lei non lo fa. Questo perché i cani non generalizzano bene. In effetti, la cosa più grande che puoi fare per buttare via il tuo cane è cambiare il suo ambiente o altre variabili. Quando lo farai, dovrai riacquistarle quell'abilità o quel trucco nel nuovo ambiente.
Una volta che pensi che il tuo cane conosca completamente un'abilità, non limitarti a eliminare i bocconcini di tacchino freddo. Segui invece il principio del rinforzo intermittente. I cani eccellono davvero quando premi a caso. Forse dai un bocconcino per un comportamento particolare, poi salta il bocconcino le due volte successive che il tuo cane lo fa e poi trattalo tre volte di seguito. Alla fine, il tuo cane imparerà a generalizzare il comportamento senza una sorpresa.
DjordjeDjurdjevic/Getty Images
Verità: La maggior parte dei formatori ti consiglia di mantenere il tuo fraseggio molto semplice e di limitare le tue richieste a una parola alla volta. C'è sicuramente validità in questo quando si introduce un concetto nuovo di zecca come "seduto", ma non c'è niente di sbagliato nell'evoluzione della tua lingua dopo le prime settimane di formazione di base. Naturalmente, puoi ancora usare le richieste di una sola parola, ma dire "Siediti per favore", "Siediti" o qualsiasi altra cosa tu voglia dire al tuo cane può effettivamente aiutare ad ampliare il suo vocabolario. La ricerca ha chiaramente dimostrato che i cani possono avere un vocabolario enorme, paragonabile a quello di un bambino. Il cane medio può imparare almeno 165 parole, mentre i cani molto intelligenti possono imparare 250 parole, o anche molto di più. (Un Border Collie di nome Chaser detiene l'attuale record noto, con più di 1.000 parole!)
Non c'è bisogno di ammutolire la tua grammatica. Se il tuo cane abbaia, ad esempio, puoi abbandonare frasi come "Non abbaiare!" Invece, usa la grammatica corretta dicendo "Smettila di abbaiare per favore" e insegna al tuo cane la tua lingua come insegneresti a un bambino. Sentiti libero di parlare in un modo che ti viene naturale. Rimarrai scioccato da ciò che il tuo cane può capire. Il tuo cane può leggere la tua mente? Ecco 13 cose sorprendenti che il tuo cane potrebbe sapere su di te.
Verità: Questa linea di pensiero esiste da molto tempo:nel 1534, un inglese di nome John Fitzherbert scrisse in The Boke of Husbandry:"Il cane deve impararlo, quando è un cucciolo, altrimenti non lo sarà:perché è difficile fare un olde dogge a una sbornia. Traduzione:"Non puoi insegnare a un vecchio cane nuovi trucchi". I cliché spesso hanno un bel po' di verità, ma qui non è assolutamente il caso. I cani amano imparare a tutte le età e dovresti sempre continuare a insegnare loro nuovi trucchi e concetti per mantenerli mentalmente stimolati. Senza offesa per il signor Fitzherbert, ma non accettare per un secondo questa vecchia idea. Ecco altri fatti affascinanti sui cani che non hai mai conosciuto.
Verità: I cani sono straordinariamente intelligenti. Proprio come gli esseri umani, il tuo cane può elaborare molti concetti contemporaneamente. Naturalmente, non aspettarti che il tuo cane padroneggi dieci trucchi in un giorno. C'è una linea sottile tra coprire più concetti e confondere il tuo cane. Dovrai trovare quella linea con il tuo cane, ma una regola generale è da due a quattro semplici compiti alla volta.
Soprattutto, non pensare di dover perfezionare un concetto prima di passare a quello successivo. Molte persone ritengono di dover, ad esempio, padroneggiare l'addestramento domestico prima di passare all'addestramento di base, come se fosse sequenziale. Assicurati che questa non sia la tua mentalità. Mentre stai addestrando il tuo cane, dovresti lavorare su altre abilità di base. I cani vogliono lavorare con gli umani e tu acceleri l'apprendimento del tuo cane insegnandole più cose. Se l'addestramento non sta andando come previsto, potresti aver bisogno di un addestramento all'obbedienza se noti questi 11 comportamenti nel tuo cane.
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